Australien: Navnet, Landet og Folket

Forestil dig et enormt land "down under", et kontinent hvis navn alene vækker billeder af sol, unikke dyr og store vidder. Dette land, kendt som Australien, bærer et navn med dybe rødder, der strækker sig tilbage til en tid, hvor det blot var en hypotetisk forestilling om et ukendt land mod syd. Navnet Australien er afledt af det latinske udtryk Terra Australis, hvilket betyder "sydland". Dette var en forestilling, der levede i europæiske sind, en antagelse om et landområde, der måtte eksistere på den sydlige halvkugle for at balancere landmasserne på den nordlige.

Navnets Historie og Oprindelse

Det engelske ord "Australia" optræder ifølge kilderne første gang i 1625 i en oversættelse fra spansk. Interessant nok er "Australia" en forvanskning af det spanske ord "Austrialia". Dette spanske navn blev oprindeligt brugt om øen Espiritu Santo i Vanuatu, som blev navngivet af den spanske opdagelsesrejsende Pedro Fernandes de Queirós så tidligt som i 1606. Senere, i en nederlandsk bog fra 1638, bruges det nederlandske adjektiv "Australische" til at beskrive det nyligt opdagede land mod syd. Det skulle dog vare længe, før navnet "Australien" blev officielt anerkendt for hele kontinentet. Først i et brev dateret den 4. april 1817 optræder "Australien" for første gang som officielt navn. Samme år anmodede guvernør Macquarie det britiske koloniministerium om formelt at adoptere navnet. Den officielle ændring skete først i 1824, hvor admiralitetet officielt ændrede kontinentets navn til Australien.

Europæisk Ankomst og Bosættelsens Følger

Teksten giver os indsigt i, at europæere slog sig ned i Australien på et tidspunkt. Selvom en præcis dato for den første europæiske ankomst ikke er angivet, fremgår det tydeligt, at denne bosættelse havde markante konsekvenser for kontinentet. Især fremhæves den negative indvirkning på den oprindelige flora og fauna. Mange planter og dyr uddøde efter, at mennesket slog sig ned i Australien, som den australske megafauna, og endnu flere uddøde, efter at europæerne slog sig ned. Et trist eksempel herpå er den tasmanske tiger. Den moderne australske befolkning er i høj grad et resultat af indvandring. Flertallet af australiere i dag nedstammer fra indvandrere, der kom til Australien i 1800- og 1900-tallet. Hovedparten af disse tidlige indvandrere kom fra Storbritannien og Irland. Befolkningen er vokset kraftigt siden "statens grundlæggelsen", et udtryk der antyder et defineret tidspunkt for nationens eller koloniens etablering.

Et Kontinent af Unik Natur: Flora og Fauna

Australien er kendt for sin enestående natur. Selvom store dele af landet består af savanne eller ørken, findes der en utrolig diversitet, lige fra alpine sletter til tropiske regnskove. Kontinentets høje alder, lave fertilitetsniveau i jorden, meget varierende vejrmønstre og lange geografiske isolation har resulteret i en flora og fauna, der er helt unik og mangfoldig. En bemærkelsesværdig andel af arterne er endemiske, hvilket betyder, at de kun findes i Australien. Ca. 85% af blomsterne, 84% af pattedyrene, mere end 45% af fuglene og 89% af de kystnære fisk er endemiske. Typiske australske billeder inkluderer koalaen siddende i en eukalyptus, der er et eksempel på det tætte samspil i den australske natur. Mange australske planter er stedsegrønne og har tilpasset sig at modstå ild og tørke, netop som eukalyptus og akacie. Landet har også et stort antal endemiske bælgfrugter, der trives i næringsfattig jord takket være symbiose med bakterier og svampe. Velkendte dyr ud over koalaen inkluderer kænguruen, vombatten, emuen, kakaduen og kookaburraen. Dingoen blev introduceret af austronesiske folkeslag for omkring 6000 år siden.
Desværre trues mange af Australiens økologiske regioner og arter af menneskelig aktivitet samt importerede planter og dyr. For at imødegå dette er love som den føderale Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999 vedtaget for at beskytte truede arter, og mange naturreservater og beskyttede områder er oprettet for at bevare den australske natur.

Befolkning og Kultur: Et Multikulturelt Samfund

Den australske befolkning er koncentreret i byerne; færre end 15% bor uden for byområderne. Befolkningstallet er som nævnt vokset kraftigt, især drevet af indvandring. Siden 2007 har nettoindvandringen typisk ligget på 2-300.000 om året, med et bemærkelsesvært højt tal på 564.000 i 2023 efter Covid-19-pandemien. Dette står i kontrast til den naturlige forøgelse på 104.000 i samme år. Som nævnt stammer flertallet fra indvandrere fra 1800- og 1900-tallet, primært fra Storbritannien og Irland.
Efter 2. verdenskrig iværksatte Australien et stort indvandringsprojekt, der udvidede kildelandene til også at omfatte andre europæiske nationer. Med afskaffelsen af "White Australia policy" i 1973 er en stor del af indvandringen kommet fra Asien, og regeringen har arbejdet på at fremme et multikulturelt samfund.
I 2021 var 33% af australierne født i udlandet. De fem største oprindelsesgrupper var briter, indere, kinesere, newzealændere og filippinere.
Den oprindelige befolkning, aboriginere og torresstræde-øboere, udgjorde 3,2% af befolkningen i 2021 (812.726 personer). Dette tal er steget markant siden 1971 (115.953), hvilket dels skyldes bedre tællinger, dels en ændret indstilling til at identificere sig som tilhørende den oprindelige befolkning, fra frygt for negative konsekvenser til stolthed. Størstedelen bor i New South Wales, men procentuelt er andelen højest i Northern Territory. Desværre står den oprindelige befolkning over for betydelige udfordringer, herunder højere fængsels- og arbejdsløshedsprocenter og lavere uddannelsesniveau og forventet levetid sammenlignet med andre australiere. Raceulighed og menneskerettigheder forbliver vigtige politiske emner.
Australien oplever også en demografisk forskydning mod en ældre befolkning, hvilket er almindeligt i mange industrilande. Dette, kombineret med et stort antal australiere, der bor i udlandet (næsten 600.000 i 2020), betyder, at Australien fortsat fører en aktiv indvandringspolitik for at tiltrække arbejdskraft og øge fødselstallet.

Sprog og Religion

Engelsk er det de facto-sprog i Australien, men det er ikke et officielt sprog ifølge kilderne. Det tales med den karakteristiske australske dialekt. I 2021 talte 72% af befolkningen kun engelsk i hjemmet. Andre udbredte sprog inkluderer mandarin (2,7%), arabisk (1,4%) og vietnamesisk (1,3%). Mange indvandrere fra første og anden generation taler mere end ét sprog.
Før europæernes ankomst antages det, at der fandtes omkring 250 forskellige indfødte sprog. I 2021 talte 76.978 indfødte (9,5% af den oprindelige befolkning) et af 150 forskellige sprog hjemme. De mest udbredte indfødte sprog er kreolsprogene Yumplatok (brugt af torresstræde-øboere) og Kriol (brugt i Northern Territory).
Australien har ingen statsreligion. Ved folketællingen i 2021 identificerede 47,1% sig som kristne (20,0% katolikker, 9,8% anglikanere). Islam var den næststørste religion med 3,2%. En markant og stigende andel – 38,4% – angav, at de ikke havde nogen religion, en stor stigning fra 29,6% i 2016. 6,9% svarede ikke på spørgsmålet.

Uddannelsessystemet

Australiens uddannelsessystem starter typisk for børn i alderen 5-6 år. Der er almindelig skolepligt i 11 år, dog 10 år i South Australia og Tasmanien, efterfulgt af 2 valgfrie år. Dette har bidraget til en meget høj læse- og skrivekyndighed på 99%. Ifølge PISA-undersøgelserne, koordineret af OECD, rangerer Australiens uddannelsessystem som det 8. bedste blandt de 30 OECD-medlemmer.
Staten bidrager økonomisk til landets 38 universiteter, og også flere private universiteter modtager statsstøtte. Desuden findes et system af erhvervs- og faguddannelser kaldet TAFE Institutes. Omkring 58% af australiere i alderen 25 til 64 år har en form for faglig eller universitetsuddannelse. Australien har den højeste andel af udenlandske studerende på universiteter og højere skoler af alle OECD-lande.

Økonomi i Vækst

Australien har en robust blandingsøkonomi med en betydelig råvaresektor. Landets BNP per person ligger lige under Danmarks, men højere end i Storbritannien, Tyskland og Frankrig. I 2023 var BNP per indbygger 65.434 USD. Landet blev i 2022 placeret som nummer ti i FN's HDI (Human Development Index). Siden 1994 har Australien fulgt en inflationsmålsætning på 2-3% årligt i gennemsnit over konjunkturcyklen.
Australiens økonomi har vist sig at være fleksibel under den globale økonomiske nedgang, og stigende afkast i indenlandske virksomheder har hjulpet landet igennem. Tiltroen til økonomien er stor. I 1980'erne gennemførte arbejderpartiet under premierminister Bob Hawke og skatteminister Paul Keating vigtige reformer, herunder at lade den australske dollar flyde frit fra 1983 og en afregulering af det finansielle system. Efterfølgende regeringer har fortsat mikroøkonomiske reformer, herunder afregulering af arbejdsmarkedet og privatisering af statsejede virksomheder, især inden for telekommunikation.
En stor skattereform i juli 2000 indførte en skat på varer og tjenester (GST) på 10%, hvilket markant reducerede statens afhængighed af indkomstskatter. Den australske økonomi har ikke oplevet recession siden de tidlige 1990'ere, bortset fra en kort periode under Covid-19-pandemien. Arbejdsløsheden var 4,1% i august 2024.
Økonomiens tjenestesektor, der omfatter turisme, uddannelse og finansielle tjenester, udgør den største del af BNP (69%). Selvom landbrug og naturressourcer kun udgør henholdsvis tre og fem procent af BNP, bidrager de væsentligt til landets eksportindtægter, især fra kul og jernmalm.

Her er en oversigt over Australiens største eksportmarkeder i 2023:

Disse tal understreger Australiens integration i den globale økonomi, især i Asien.

Ofte Stillede Spørgsmål om Australien

Hvad betyder navnet Australien?
Navnet Australien er afledt af det latinske udtryk Terra Australis, som betyder "sydland".

Hvor kommer navnet Australien oprindeligt fra?
Det engelske ord "Australia" er en forvanskning af det spanske "Austrialia", som oprindeligt blev brugt om øen Espiritu Santo i Vanuatu. Navnet på kontinentet blev officielt ændret til Australien af admiralitetet i 1824.

Hvornår kom briterne til Australien ifølge teksten?
Teksten angiver ikke en specifik dato for den første britiske ankomst eller bosættelse. Den nævner dog, at europæere slog sig ned i landet, hvilket havde konsekvenser for naturen, og at flertallet af moderne australiere nedstammer fra indvandrere, der primært kom fra Storbritannien og Irland i 1800- og 1900-tallet. Den nævner også, at befolkningen er vokset siden "statens grundlæggelsen".

Hvad er unikt ved Australiens dyreliv?
På grund af lang geografisk isolation har Australien en meget høj andel af endemiske arter, der ikke findes andre steder i verden. Dette gælder for eksempel 84% af pattedyrene og 85% af blomsterne.

Hvordan er Australiens økonomi?
Australien har en stærk blandingsøkonomi med en stor råvaresektor. BNP per indbygger er højt, og landet er rangeret som nummer ti på FN's HDI. Økonomien er robust og har undgået recession i lange perioder.

Hvilke sprog tales i Australien?
Engelsk er det de facto-sprog. Der tales også mange andre sprog, især mandarin, arabisk og vietnamesisk, på grund af indvandring. Der findes også omkring 150 indfødte sprog, hvoraf Yumplatok og Kriol er de mest udbredte.

Hvad med den oprindelige befolkning?
Den oprindelige befolkning af aboriginere og torresstræde-øboere udgør omkring 3,2% af befolkningen. De står over for sociale udfordringer, men der er en stigende stolthed over identiteten. Antallet af indfødte, der taler et oprindeligt sprog, er betydeligt, selvom antallet af sprog er reduceret siden europæernes ankomst.

Australien er et land med en kompleks historie, enestående natur og et dynamisk, multikulturelt samfund. Fra navnets gamle oprindelse til den moderne økonomi og den rige, men truede, flora og fauna, tilbyder Australien et fascinerende studie i kontinenters udvikling og samfundsdannelse.

Kunne du lide 'Australien: Navnet, Landet og Folket'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Læsning.