Bag kulisserne på The Room

I filmverdenen findes der film, der huskes for deres mesterlige historiefortælling, banebrydende teknik eller uforglemmelige skuespilpræstationer. Og så findes der film som The Room. Denne film fra 2003, skrevet, instrueret, produceret af og med Tommy Wiseau i hovedrollen, er ikke anerkendt for nogen af de ovennævnte kvaliteter. I stedet har den opnået en næsten mytisk kultstatus som en af de 'bedste dårlige' film nogensinde lavet. Historien bag skabelsen er lige så mærkelig og fascinerende som selve filmen, især fortalt gennem øjnene på Tommys ven og medspiller, Greg Sestero.

Det hele begyndte i 1998 i San Francisco. Den 19-årige Greg Sestero, en håbefuld skuespiller, mødte Tommy Wiseau i en skuespilklasse undervist af Jean Shelton. Tommy skilte sig øjeblikkeligt ud med en bizar fortolkning af en scene fra 'A Streetcar Named Desire'. Greg var imponeret over Tommys frygtløshed, selvom Tommy også udviste usædvanlige vaner og manerer. For eksempel havde han råd til lejligheder i både San Francisco og Los Angeles, men ville absolut ikke tale om sit privatliv eller kilden til sin rigdom. På trods af en udtalt europæisk accent insisterede Tommy over for Greg på, at han var fra New Orleans.

Jagten på Skuespillerdrømmen i LA

Efter Tommys forslag flyttede de to til Los Angeles for at forfølge skuespillerkarrierer. Greg fik en agent og gik til auditions regelmæssigt. Imens blev Tommy konstant afvist af agenter, skuespilundervisere, casting directors og producere. Han blev endda smidt ud af en restaurant efter at have skabt en scene omkring en filminstruktør. Da han fik råd til at portrættere en skurk, afviste Tommy ideen og proklamerede sig selv som en helt. Han troede også, at Amber, Gregs nye kæreste, saboterede deres venskab.

Da Gregs auditions begyndte at tørre ud, besluttede Tommy sig for at lave en film, de kunne medvirke i. Han skrev manuskriptet til The Room, et melodrama om en trekantsdrama mellem bankmanden og filmens protagonist Johnny (spillet af Tommy), hans forlovede Lisa, og hans bedste ven Mark (spillet af Greg, der også fik en 'line producer'-credit, et job han dog ikke udførte). De lejede produktionsplads, men Tommy insisterede på at *købe* alt produktionsudstyr i stedet for at leje det – en unødvendig og kostbar foranstaltning. Han besluttede også at optage filmen på både 35 mm film og HD Digital samtidigt, endnu en dyr og mærkelig beslutning. Raphael Smadja blev hyret som filmfotograf, og Sandy Schklair som instruktør og manuskriptsupervisor, og skuespillerinden Juliette Danielle blev castet som Lisa.

Produktionens Kaos

Mens produktionen startede glat, begyndte Tommys kontrollerende adfærd og manglende erfaring hurtigt at påvirke den. Han glemte sine replikker, ankom sent, udtrykte ønske om at vise sin nøgne bagdel på film og nægtede at give sit hold basale fornødenheder som drikkevand og aircondition. Dette førte til, at Carolyn Minnett, der spiller Claudette, besvimede af hedeslag. Skuespillere og crew var forvirrede over filmens nonsens-agtige plot og Tommys uforklarlige instruktionsmæssige og skuespilmæssige valg.

Spændingerne mellem holdet og Tommy nåede et kogepunkt, da han nægtede at filme på et lukket sæt og ydmygede Juliette foran hele holdet. Smadja skældte Tommy ud for at fornærme hende, hvorefter han blev fyret, kun for at blive genansat. Da han blev konfronteret med dette, afslørede han, at han vidste, hvad skuespillerne og holdmedlemmerne havde sagt om ham bag hans ryg, da han så bag-kulisserne-optagelserne af produktionen. Han afslørede også, at han havde brugt hele 6 millioner dollars på produktionen, men afslørede ikke, hvor disse midler kom fra.

Gregs Skæg og Bryan Cranston

Mens The Room stadig blev filmet, løb Greg og Amber ind i Bryan Cranston på en café. Ifølge fremstillingen i filmen 'The Disaster Artist' (baseret på Gregs bog) sagde Cranston, at han skulle instruere en kommende episode af tv-serien, han medvirkede i, 'Malcolm in the Middle', og inviterede Greg til at spille en skovhugger – primært fordi Greg havde et skæg. Greg skulle barbere sit skæg snart til en kommende scene i The Room (uden nogen åbenlys grund), så han bad Tommy om at udskyde optagelsen af disse scener. Men Tommy nægtede. Greg besluttede modvilligt at afslutte filmen og opgive muligheden for at være med i 'Malcolm in the Middle'. Ifølge Greg Sesteros bog var årsagen til, at han var modvillig til at barbere skægget, dog mindre dramatisk; han forventede, at The Room ville blive en katastrofe og ønskede at have skægget som en forklædning, så han senere kunne tage afstand fra filmen.

Filmens Fremstilling vs. Bogen

Vendepunktet: Premieren og Genforeningen

På den sidste optagelsesdag, der foregik på location tilbage i San Francisco, tog Greg sin frustration ud over Tommy. Han anklagede ham for at være egoistisk gennem hele deres venskab og satte spørgsmålstegn ved hans alder, oprindelse og kilde til indkomst. De skændtes kort, før Greg stormede væk. En nedtrykt Tommy erklærede, at optagelserne var afsluttet.

I juni 2003, otte måneder efter deres skænderi, havde Greg slået op med Amber og var begyndt at arbejde i teaterverdenen. Tommy havde afsluttet arbejdet på The Room. Han inviterede Greg til premieren, som modvilligt sagde ja. Hele castet og crewet deltog også. Mens filmen spillede på lærredet, reagerede det fyldte publikum med forvirret stilhed, en vis afsky og derefter, i stigende grad, med latter over Tommys dårlige præstation, manuskript og filmteknikker.

En knust Tommy stormede ud af biografen, men Greg hentede ham tilbage og påpegede, at publikums entusiastiske respons var noget at være stolt af. Dette førte til en forsoning af deres venskab. Med fornyet optimisme trådte Tommy op på scenen, da The Room sluttede, og udtrykte sin taknemmelighed for den varme modtagelse af hans "komedie"-film. Han inviterede Greg til at slutte sig til ham, og parret modtog stående ovationer.

Venskabet Fortsætter

Er Tommy Wiseau og Greg Sestero stadig venner? Ifølge Greg Sestero er svaret et rungende ja, omend deres venskab er af en helt unik karakter. Greg beskriver en soulmate som en, der skubber dig til at opdage dit eget potentiale, og for ham er det Tommy. Selvom deltagelsen i Tommys selvfinansierede melodrama i første omgang ikke gav Greg tro på filmens kunstneriske værdi, gav den ham i sidste ende tillid til sin egen kreative stemme.

Greg siger, at Tommy til gengæld ikke var overbevist om 'The Disaster Artist' – Gregs erindringsbog fra 2013 om arbejdet på The Room, der senere blev filmatiseret i en prisvindende film af James Franco. Selvom de to venner ikke var store fans af hinandens projekter, er de endt med at være sammenflettet på en "smuk" måde, siger Greg. "Jeg tror, Tommy og jeg skubbede hinanden til steder, vi aldrig ville have nået, hvis vi aldrig havde mødt hinanden," fortæller han.

Deres forhold beskrives som "meget ekstremt". De er så forskellige, men havde en dyb forbindelse omkring, hvad de ønskede at være og gøre. Greg forklarer, at et forhold mellem to soulmates ikke altid er "strålende og smukt og solrigt". "Du bliver skubbet til at gøre ting, du ikke ønsker at gøre eller måske at se i øjnene. Og jeg tror, det var det, vi gjorde for hinanden. Vi bragte noget frem, der virkelig ændrede vores liv." Greg Sestero bekræfter, at de stadig taler ofte 25 år senere, og at der stadig er et stærkt bånd.

Mysteriet om Tommys Formue

Et af de mest vedvarende mysterier omkring Tommy Wiseau er kilden til hans rigdom. Hvordan kunne en skuespiller, der konstant blev afvist af branchen, finansiere en film som The Room for svimlende 6 millioner dollars af egne midler? Greg Sestero fik aldrig et direkte svar fra Tommy, selvom tegnene på hans formue var overalt – hans dyre bil, hang til dyre restauranter og The Rooms tilsyneladende bundløse budget.

Der har været forskellige spekulationer og påstande. I 'The Disaster Artist' skriver Greg, at Tommy hævdede at have tjent mange penge på at 'flippe' ejendomme i San Francisco, men Greg troede aldrig rigtig på den forklaring. Der har også været spekulationer om, at han modtog en stor erstatning efter at have været involveret i en bilulykke med en velhavende Hollywood-producer. Selvom der ikke er bevis for dette, var Tommy faktisk i en bilulykke og har sagt, at nær-dødsoplevelsen inspirerede ham til at forfølge skuespil, ifølge Greg.

I 2008 fortalte Tommy Entertainment Weekly, at han tjente sine penge i detailhandlen. "Vi importerer læderjakker fra Korea, som vi designer her i Amerika," sagde han. "Hvis du arbejder, skal du spare penge, ikke? Jeg fik ikke penge fra himlen. Jeg forberedte mig, lad os sige det sådan." Denne påstand om detailhandel gentages også i 'The Disaster Artist'. Men trods disse spor forbliver den præcise kilde til Tommy Wiseaus formue et af de store, ubesvarede spørgsmål omkring hans person.

Ofte Stillede Spørgsmål

Mødte Greg Sestero Bryan Cranston?

Ja, ifølge fremstillingen i filmen 'The Disaster Artist' mødte Greg Sestero og hans daværende kæreste Amber Bryan Cranston på en café under optagelserne til The Room. Cranston, der medvirkede i og instruerede 'Malcolm in the Middle', tilbød Greg en rolle i serien baseret på hans skæg. Greg måtte dog barbere skægget for en scene i The Room, og da Tommy Wiseau nægtede at udskyde optagelsen, valgte Greg til sidst The Room fra og mistede dermed muligheden i 'Malcolm in the Middle'. Det er vigtigt at bemærke, at Greg Sesteros bog beskriver Gregs modvilje mod at barbere skægget som et ønske om en forklædning snarere end på grund af et specifikt tilbud fra Bryan Cranston.

Er Tommy Wiseau og Greg Sestero stadig venner?

Ja. På trods af et meget usædvanligt og til tider turbulent venskab, der inkluderede et større skænderi på den sidste optagelsesdag for The Room og en pause i kontakten, genforenedes Tommy og Greg op til filmens premiere. Greg Sestero har siden beskrevet deres forhold som et 'soulmate'-venskab, der skubbede dem begge til at finde deres kreative vej. De taler stadig ofte sammen, mere end 25 år efter de mødtes, og Greg bekræfter, at der stadig er et stærkt bånd mellem dem.

Hvor fik Tommy Wiseau sine penge fra?

Kilden til Tommy Wiseaus formue, som han brugte til at finansiere The Room for 6 millioner dollars, er et stort mysterium. Forskellige teorier er blevet fremsat, herunder at han tjente penge på ejendomsinvestering (hvilket Greg Sestero dog betvivler), at han fik en stor erstatning efter en bilulykke (uden bevis for erstatningsdelen, men ulykken skete), og at han tjente penge i detailhandlen ved at importere læderjakker. Tommy selv har henvist til detailhandel og hårdt arbejde. Den præcise og verificerede kilde til hans rigdom er dog aldrig blevet fuldt afsløret.

Hvor gammel er Tommy Wiseau?

Tommy Wiseau har været meget hemmelighedsfuld omkring sin alder. Han svarede ofte Greg Sestero, at han var "ligeså gammel som dig, Greg". Greg vurderede oprindeligt, at Tommy var i 50'erne, da de mødtes, selvom Tommy forsøgte at fremstå yngre. Forskning, der er nævnt i den leverede tekst, herunder adgang til immigrationspapirer via en pårørende, tyder på, at Tommy Wiseau blev født i 1950'erne, med et specifikt årstal som 1955, hvilket ville have gjort ham omkring 48 år under produktionen af The Room.

Hvor er Tommy Wiseau fra?

Tommy Wiseau har givet forskellige og ofte modstridende oplysninger om sin oprindelse. På trods af en tydelig østeuropæisk accent har han insisteret på, at han er fra New Orleans, Louisiana. Han har også hævdet at være født i Frankrig og flyttet til Louisiana som barn. Forskning, herunder den nævnt i dokumentaren 'Room Full of Spoons' og Greg Sesteros bog (baseret på immigrationspapirer), peger stærkt på, at Tommy Wiseau oprindeligt er fra Polen, nærmere bestemt byen Poznań.

Hvad er Tommys rigtige navn?

Mens 'Tommy' kan være hans rigtige fornavn, anses 'Wiseau' næsten helt sikkert ikke for at være hans oprindelige efternavn. Det mest sandsynlige bud, baseret på research nævnt i teksten (inklusive undersøgelse af fødselsattester fra pårørende), er, at hans oprindelige efternavn var Wieczor. Teorien er, at han måske tog kælenavnet 'The Birdman' mens han solgte fugle-nipsgenstande i Frankrig. Ordet for 'fugl' på fransk er 'oiseau'. Rygtet siger, at han tog det første bogstav i sit rigtige efternavn (W) og kombinerede det med en fordrejning af det franske ord for fugl ('oiseau'), hvilket endte med navnet Wiseau.

Arven fra The Room

Tyve år efter premieren er The Room stadig en kulturel fænomen. Greg Sestero udtrykker tilfredshed med, at Tommy Wiseau holdt fast ved sin vision, da det er netop det, der gør filmen så fascinerende at se. Han bemærker, at filmen "tager enhver forkert kunstnerisk beslutning", hvilket giver publikum energi, fordi de ser noget, der bryder reglerne. Greg har set filmen med et publikum omkring 13 gange og beskriver oplevelsen som "non-stop reaktioner" og "latter gennem hver replik".

Historien om The Room og venskabet mellem Tommy og Greg blev udødeliggjort i Greg Sesteros bog 'The Disaster Artist' fra 2013, som James Franco senere filmatiserede i 2017. Filmen, der også hedder 'The Disaster Artist', skildrer de bizarre begivenheder under produktionen og den usædvanlige dynamik mellem Tommy (spillet af James Franco) og Greg (spillet af Dave Franco). Selvom filmen tager visse dramatiske friheder, fanger den essensen af den utrolige historie og har introduceret en ny generation til verdenen af The Room og dens uforlignelige skaber.

Kunne du lide 'Bag kulisserne på The Room'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Læsning.