Marcus Aurelius: Bedste oversættelser og ideer

Marcus Aurelius' "Meditationer" er et unikt og dybt personligt værk, der fortsat inspirerer læsere over hele verden. Skrevet af en romersk kejser til sig selv, fungerer det som en samling af spirituelle øvelser og påmindelser om at leve et dydefuldt liv i overensstemmelse med stoiske principper. At læse et sådant filosofisk værk, der oprindeligt er skrevet på oldgræsk, rejser dog et vigtigt spørgsmål: hvilken oversættelse er den bedste?

Oversættelse af filosofiske tekster er en kompleks opgave. Det handler ikke kun om at overføre ord fra ét sprog til et andet, men i høj grad også om at fange tekstens stil, tone og dybere mening. Oldgræsk besidder nuancer og udtryk, der ikke altid har direkte ækvivalenter på andre sprog, hvilket stiller store krav til oversætterens evne til at formidle forfatterens intentioner præcist.

Anbefalede oversættelser af "Meditationer"

Baseret på erfaring med adskillige udgaver af "Meditationer", skiller én engelsk oversættelse sig markant ud:

Robin Waterfields Annotated Edition: Denne udgave betragtes som den bedste engelske oversættelse af "Meditationer". Waterfield formår på imponerende vis at indfange originalens kortfattethed. Den engelske tekst føles meget lig originalen – litterær, men alligevel direkte. Udover selve oversættelsen indeholder denne udgave en fremragende introduktion, afklaringer af centrale begreber inden for græsk filosofi og, vigtigst af alt, et væld af annotationer i form af fodnoter. "Meditationer" var sandsynligvis aldrig tiltænkt udgivelse; det var Marcus Aurelius' personlige "huskeseddel". Waterfield gør et fremragende stykke arbejde med at skabe forbindelser til andre værker, til lignende passager inden for bogen og ved at forklare kulturelle referencer. Hvis du er interesseret i at læse "Meditationer" eller ønsker en dybere forståelse, er denne udgave et fremragende valg.

Der findes også andre oversættelser, der kan være værd at overveje, afhængigt af formål og sprog:

• Haines' oversættelse (Loeb Classical Library): Hvis du kan læse oldgræsk, er denne udgave nyttig, da den præsenterer originalteksten side om side med den engelske oversættelse. Selve oversættelsen er dog ikke anset for at være enestående.
• Simone Mooij-Valks "Persoonlijke notities" (Hollandsk): Denne hollandske oversættelse anbefales baseret på begrænset erfaring med hollandske udgaver.
• Elisabeth Liebls "Selbstbetrachtungen: Die kommentierte Edition" (Tysk): Dette er en tysk oversættelse af Waterfields udgave, som delvist er blevet læst og fundet god.

Når man ser på tilgængelige oversættelser, er der både betalte og gratis muligheder:

Hvad handler "Meditationer" om?

"Meditationer" er et unikt dokument: de private tanker hos verdens mest magtfulde mand, der giver sig selv råd om, hvordan han bedst lever op til sine ansvar og forpligtelser som kejser. Marcus Aurelius, trænet i den stoiske filosofi, stoppede næsten hver aften for at udføre en række spirituelle øvelser – påmindelser designet til at gøre ham ydmyg, tålmodig, empatisk, generøs og stærk over for de udfordringer, han stod over for.

Bogen er umiddelbart læsbar og tilgængelig. Man kan ikke læse den uden at få et udtryk eller en linje med sig, der kan være nyttig i svære tider. Det er praktisk filosofi i praksis. Marcus Aurelius var romersk kejser fra 161 til 180 e.Kr. og praktiserede Stoicismen, som han skrev om i sine journaler. Han betragtes som en af historiens mest eksemplariske ledere, værd at efterligne. Machiavelli kaldte hans regeringstid for en "gylden tid" og ham den sidste af de "Fem Gode Kejsere". Machiavelli beskrev ham også som "beskeden, en elsker af retfærdighed, hader af grusomhed, sympatisk og venlig".

På trods af sine privilegier som kejser havde Marcus Aurelius et vanskeligt liv. Den romerske historiker Cassius Dio bemærkede, at Marcus "ikke mødte den held, han fortjente, for han var ikke stærk i kroppen og var involveret i en mangfoldighed af problemer gennem praktisk talt hele sin regeringstid." Men gennem disse kampe gav han aldrig op. Han er et inspirerende eksempel for os i dag, når vi bliver trætte, frustrerede eller står over for en krise.

I løbet af disse år med kamp, især mens han ledede militærkampagner, skrev Marcus de tolv bøger i sine private journaler, som estimeres at være skrevet mellem 170 og 180 e.Kr. De er blevet en af de mest indflydelsesrige filosofiske bøger i verdenshistorien. "Meditationer" havde oprindeligt ingen titel og blev skrevet af Marcus Aurelius til hans egen fordel, ikke til et publikum. Det er tankevækkende, at hans skrifter måske er så specielle, netop fordi de aldrig var tiltænkt os at læse. Næsten al anden litteratur er en form for opførelse – den er lavet til publikum. "Meditationer" er det ikke. Deres oprindelige titel (Ta eis heauton) kan groft oversættes til "Til sig selv".

Det er af denne grund, at Marcus Aurelius' "Meditationer" er en noget uigennemskuelig bog – den var til personlig klarhed og ikke til offentlig gavn. At skrive stoiske øvelser ned var og er også en form for at praktisere dem, ligesom gentagelse af en bøn eller salme kan være det.

Bogen består af korte udsagn, varierende fra en enkelt sætning til et langt afsnit. Den er ikke organiseret efter tema, men visse ideer dukker konstant op igennem bogen, hvilket indikerer, at han anså dem for vigtigst for sig selv (og dermed os) at forstå og indarbejde i den måde, vi lever på.

Det faktum, at Marcus vender tilbage til de samme temaer, illustrerer, hvor meget af Stoicismen der i bund og grund handler om at føre journal og gennemgå de samme ideer. Man skal konstant minde sig selv om de standarder, man har sat for sig selv, hvem man aspirerer til at være, og disse er især vigtige, når man falder til kort.

Dette er en bog med handlingsorienterede råd, og dens lære var ment til at blive praktiseret og brugt. Når Marcus taler om dødens uundgåelighed og hvor relativt hurtigt den vil komme, er han ikke ledigt filosofisk. Han anbefaler, at dette faktum skal informere vores beslutningstagning og hvordan vi ser på begivenhederne i vores liv.

Hovedtemaer i "Meditationer"

Fem hovedtemaer, der går igen i bogen, er:

1. Hvordan man forholder sig til andres fejl

Marcus mindede sig selv om ikke at blive forarget over andres misgerninger og at korrigere dem, hvis muligt, men hvis de var stædige og ikke ville ændre sig, at acceptere det. I reaktion på sådanne mennesker må vi aldrig lade vores egne principper blive krænket. Desuden bør vi aldrig blive overrasket over andres onde handlinger og undgå at ønske, at mennesker ikke er, som de er (tilbøjelige til onde handlinger), fordi vi så ønsker det umulige. Han troede, at folk gør dårlige ting af uvidenhed om, hvad der er godt og ondt, og at vi bør tilgive dem for deres fejl, selv når de skader os. Marcus understreger, at sociale dyr som mennesker er ment til at leve i harmoni.

Han sammenlignede sit forhold til dårlige mennesker med, at de var forskellige kropsdele af den samme person. Gode og dårlige mennesker er begge en del af den samme universelle natur, og de er ment til at interagere og samarbejde. Marcus Aurelius – og faktisk alle stoikerne – troede, at vi var en del af en indbyrdes forbundet organisme. At man ikke kunne skade én person uden at skade dem alle. "Det, der skader bikuben, skader bien," sagde han. "Den bedste hævn," sagde han, "er ikke at være sådan." Hvilket betyder: Når du skader andre, skader du gruppen og du skader dig selv.

Det er imod naturen at foragte onde mennesker og forsøge at undgå dem. Når vi finder os selv i at dømme andre, bør vi først overveje vores egne fejl. Så vil vi opdage, at vi er mindre tilbøjelige til at bebrejde dem. I stedet for at dømme og blive forstyrret af andre, hvilket fører til skuffelse og nød, bør vi fokusere på selvforbedring. Marcus sagde:

"Det er en latterlig ting for en mand ikke at flygte fra sin egen ondskab, hvilket faktisk er muligt, men at flygte fra andre menneskers ondskab, hvilket er umuligt."

Eller som en anden oversættelse ville udtrykke det:

"Det er tåbeligt at forsøge at undslippe andre menneskers fejl. De er uundgåelige. Prøv bare at undslippe dine egne."

Glem hvad andre mennesker gør, glem hvad de gør forkert. Du har rigeligt at se til. Fokuser på dig selv – fokuser på hvad du selv måtte gøre forkert. Ret det. Hold et skarpt øje med dit eget liv. Der er ingen grund – og ærligt talt, ikke tid nok – til at spilde et sekund på at spionere på andre mennesker. Pas din egen sag.

2. Berømmelse og begær er ikke værd at forfølge

Marcus forklarer gentagne gange, hvorfor jagten på berømmelse og ros er tåbelig, og hvorfor vi især ikke skal bekymre os om, hvad andre tænker om os efter vores død. Han påpeger, at så mange berømte mænd er blevet glemt, at de, der ville rose en posthumt, selv snart vil dø. Han forklarer, at der ikke findes udødelige handlinger:

"Overvej at ligesom dynger af sand stablet oven på hinanden skjuler det tidligere sand, så i livet dækkes de begivenheder, der går forud, snart af dem, der kommer efter."

Berømmelse, uanset hvor stor, vil altid falme i glemslen, og jagten på den demonstrerer blot ens forfængelighed.

Han forklarer også, at intet bliver bedre af ros; tingenes skønhed kommer fra tingen selv og ikke fra hvad folk siger om den. At tro, at vi vinder noget ved at blive rost, er en fejl.

Marcus ville sige:

"Når du har gjort noget godt, og en anden har nydt gavn af det, hvorfor søger du da som en tåbe efter en tredje ting oveni – anerkendelse for den gode gerning eller en tjeneste til gengæld?"

Marcus og stoikerne ser det at gøre godt som menneskets rette opgave. Så hvorfor i alverden skulle du have tak eller anerkendelse for at have gjort det rigtige? Det er dit job. Hvorfor skulle du være berømt? Fordi du var talentfuld? Fordi du var brilliant? Fordi du var succesfuld? Disse ting er også en del af jobbet.

Begæret efter berømmelse er blot en af livets faldgruber. Der er mange andre begær, som alle potentielt kan føre os til at handle umoralsk. Han citerer filosoffen Theophrastus, som hævder, at dårlige handlinger begået på grund af begær er mere strafværdige end onde handlinger udført af vrede. En person, der er blevet skadet, er blevet gjort uret, mens personen med stærke begær ignorerer andres velbefindende, fordi de ønsker noget mere, end de ønsker at være dydefulde. Begær kan også føre til fortvivlelse. Marcus behandler dette, når han taler om bøn, idet han hævder, at man ikke skal bede guderne om at opfylde et begær eller forhindre noget frygtet, men bede dem om at fjerne begæret og være tilfreds med, hvad livet end giver dem.

3. Universet er forandring

Marcus Aurelius' stærkeste filosofi kommer frem, når han taler om universets evigt skiftende natur og accepten af døden. Han minder os om, at vi alle vil dø, men vi mister kun det nuværende øjeblik, fordi det er alt, vi nogensinde har. Ingen "mister mere" ved at dø tidligt. Det længste og korteste liv vil ende på samme måde og være forbi for den samme evighed.

Han minder os også om, at vi kan dø når som helst, og at vi derfor skal leve fuldt ud, mens vi stadig kan.

"Lev ikke, som om du havde uendelige år foran dig. Døden overskygger dig. Mens du er i live og i stand – vær god."

Marcus lærer os, at vi hurtigt skal ordne vores anliggender og udnytte vores flygtige eksistens og leve godt. "Du vil snart dø, og du er endnu ikke enkel, ikke fri for forstyrrelser, ej heller uden mistanke om at blive skadet af ydre ting, ej heller venligt stemt over for alle; ej heller placerer du endnu visdom alene i at handle retfærdigt."

Det er vores verdens måde, at stoffer skal ændre sig til nye ting. Forandringen af noget til noget andet er aldrig skadeligt for universet, og Marcus anvender den manglende skadelighed på enhver del af universet, inklusive os. "Intet er ondt, som er i overensstemmelse med naturen," hævder han.

Han kaster endda vores frygt for forandring (inklusive vores død) i et noget latterligt lys og siger:

"Er nogen bange for forandring? Hvad kan finde sted uden forandring? Hvad er da mere behageligt eller mere passende for den universelle natur? Og kan du tage et bad, medmindre træet gennemgår en forandring? Og kan du næres, medmindre maden gennemgår en forandring? Og kan noget andet, der er nyttigt, udføres uden forandring?"

4. Problemer skabes i sindet

At være hævet over smerte og fornøjelse gør os i stand til fuldt ud at acceptere naturens gang og fokusere på at være dydefuld. Vores opfattelse af begivenheder som besværlige er den virkelige kilde til enhver ulykke, vi oplever, ikke begivenhederne selv. Marcus troede, at en person øjeblikkeligt kunne slette enhver foruroligende indtryk fra deres sind og være i fred. Han anbefalede også at huske følgende, når vi oplever angst:

"Lad ikke fremtidige ting forstyrre dig, for du vil komme til dem, hvis det bliver nødvendigt, med den samme fornuft, som du nu bruger til nutidige ting."

Hvis vi ikke lader begivenheder gøre os til dårligere mennesker, bliver vi aldrig reelt skadet af dem. Han forklarer det perfekt, når han siger:

"Uanset hvad nogen gør eller siger, må jeg være god, ligesom guldet, eller smaragden, eller purpur altid sagde dette, uanset hvad nogen gør eller siger, må jeg være smaragd og beholde min farve."

Eller som han formulerede det i, hvad der skulle blive et af de mest symbolske citater fra "Meditationer": "Vælg ikke at blive skadet – og du vil ikke føle dig skadet. Føl dig ikke skadet – og du er ikke blevet det."

Begivenheder kan få folk til at miste fatningen og handle umoralsk, men alligevel bliver de ikke skadet af begivenhederne, men snarere af deres reaktion på dem.

Og når det kommer til problemer, finder vi hos Marcus en formel, en kunst kendt som at vende forhindringer på hovedet. Som han skrev:

"Vores handlinger kan blive forhindret... men der kan ikke være nogen hindring for vores intentioner eller dispositioner. Fordi vi kan tilpasse og adaptere. Sindet tilpasser sig og omdanner forhindringen for vores handlinger til sine egne formål."

Og så konkluderede han med kraftfulde ord, der var bestemt til at blive et maksime:

"Hindringen for handling fremmer handling. Det, der står i vejen, bliver vejen."*

At handle med en "omvendt klausul", så der altid er en vej ud eller en anden rute til at nå derhen, hvor du skal. Så tilbageslag eller problemer altid er forventet og aldrig permanente. Sikre, at det, der hindrer os, kan styrke os.

Dette var ikke tomme ord fra denne særlige mand. I sin egen regeringstid på omkring nitten år oplevede han næsten konstant krig, en forfærdelig pest, mulig utroskab, et forsøg på tronen fra en af hans nærmeste allierede, gentagne og anstrengende rejser på tværs af imperiet – fra Lilleasien til Syrien, Egypten, Grækenland og Østrig – en hurtigt udtømmende statskasse, en inkompetent og grådig stedsbror som medkejser, og så videre og så videre.

5. Din rationelle hjerne er din største ressource

Marcus vidste, at vores evne til at ræsonnere er det, der adskiller os fra dyrene, og er en vigtig kraft, som vi skal bruge fuldt ud. Han troede (som alle stoikere), at vores fornuft kunne bruges til at forstå den universelle fornuft, der er til stede i naturen, hvilket ville føre til overensstemmelse med den, selv hvis begivenheder syntes skadelige. Vores rationelle sind har fuldstændig magt over vores meninger, og sindet oplever kun lidelse, når det selv skaber et begær efter et specifikt udfald i livet.

Marcus – som havde mere kontrol over sit miljø end de fleste – var også pennen bag disse linjer: "Du har magt over dit sind – ikke ydre begivenheder. Indse dette, og du vil finde styrke."

Marcus lærer, at vores sind er en ting, der styrer sig selv fuldstændigt og er adskilt fra verden; det kan ikke påvirkes af begivenheder, medmindre det selv lader sig påvirke. Hver fremtræden er resultatet af, hvad sindet vil, at det skal fremtræde som, og sindet gør sig selv præcis til det, det er. Da dette er tilfældet, er der ingen grund til, at vi ikke skulle være enige med naturen, da naturen har forsynet os med midlerne til rationelt at acceptere begivenhedernes gang, uanset hvor de fører os hen.

Tre centrale lærdomme fra "Meditationer"

De vigtigste lærdomme at tage med fra "Meditationer" er:

1. Vores sind har stor magt: Vi kan vælge, hvordan vi opfatter begivenheder, og vi kan altid vælge at være dydefulde. Hvis vi øver os, kan vi øjeblikkeligt slette dårlige indtryk fra vores sind. Vi har fuldstændig kontrol over vores tanker og handlinger. Husk de to citater: "Du har magt over dit sind – ikke ydre begivenheder. Indse dette, og du vil finde styrke." og "Hindringen for handling fremmer handling. Det, der står i vejen, bliver vejen."
2. Forholdet til andre: Folk vil altid gøre forfærdelige (eller i det mindste ubehagelige) ting, og vi er kun ansvarlige for vores egen dyd. Vi kan vælge at være gode, selv når vi er omgivet af uret. Når en anden skader os, kan vi reagere med venlighed, rådgive dem om deres fejl, hvis muligt, men være okay med det, hvis de ignorerer dette råd. Når en anden gør os vrede, skal vi øjeblikkeligt overveje deres synspunkt, huske at vi har vores egne fejl, og reagere med positivitet og ligegyldighed over for enhver formodet skade, der er sket os.
3. Erindring om dødelighed: Den dybeste lærdom i "Meditationer" handler om vores dødelighed og livets korthed. Vi vil snart blive erstattet, og vi bør ikke spilde vores liv på at være bekymrede. Vi bør fokusere på at gøre godt for andre med den ukendte mængde tid, vi har tilbage at leve. For at gøre dette til en del af vores liv, skal vi regelmæssigt reflektere over det faktum, at vi vil dø. Dette kan resultere i nogle af de dybeste forståelser, der er tilgængelige for mennesker, derfor bør døden konfronteres, uanset hvor ubehageligt det måtte være at tænke over. Vi bør reflektere over alle de mennesker, der er kommet før os, hvad der er tilbage af dem nu, og hvad der senere vil være tilbage af os.

Ti bedste citater fra "Meditationer"

Her er ti af de mest indflydelsesrige citater fra Marcus Aurelius' værk:

1. "Hvis det ikke er rigtigt, gør det ikke, hvis det ikke er sandt, sig det ikke."
2. "Sindet tilpasser sig og omdanner forhindringen for vores handlinger til sine egne formål. Hindringen for handling fremmer handling. Det, der står i vejen, bliver vejen."
3. "Koncentrer dig hvert minut som en romer – som en mand – om at gøre det, der er foran dig, med præcis og ægte alvor, ømt, villigt, med retfærdighed. Og om at befri dig selv fra alle andre distraktioner. Ja, det kan du – hvis du gør alt, som om det var det sidste, du gjorde i dit liv, og holder op med at være formålsløs, holder op med at lade dine følelser overstyre, hvad dit sind fortæller dig, holder op med at være hyklerisk, selvcentreret, irritabel. Ser du, hvor få ting du behøver at gøre for at leve et tilfredsstillende og ærbødigt liv? Hvis du kan klare dette, er det alt, selv guderne kan bede dig om."
4. "Vi elsker alle os selv mere end andre mennesker, men bekymrer os mere om deres mening end vores egen."
5. "Ikke at føle sig forbitret, besejret eller fortvivlet, fordi dine dage ikke er fyldt med vise og moralske handlinger. Men at rejse sig, når du fejler, at fejre at opføre dig som et menneske – hvor ufuldkomment end – og fuldt ud omfavne den stræben, du har påbegyndt."
6. "Hvor let det er at afvise og slette ethvert indtryk, der er besværligt eller uhensigtsmæssigt, og straks at være i fuldstændig sindsro."
7. "Ambition betyder at binde dit velbefindende til, hvad andre mennesker siger eller gør... Sindssyge betyder at binde det til dine egne handlinger."
8. "Kasser dine fejlagtige opfattelser. Hold op med at blive trukket rundt som en dukke. Begræns dig til nutiden."
9. "Det, der skader bikuben, skader bien."
10. "Den bedste hævn er ikke at være sådan."

"Meditationer" i populærkultur

Ligesom Frederik den Store angiveligt red i kamp med stoikernes værker i sine sadeltasker, så gjorde også marinegeneral og NATO-kommandant General James "Mad Dog" Mattis, der medbragte "Meditationer" på udsendelser i Den Persiske Golf, Afghanistan og Irak. Bill Clinton læser den angiveligt en gang om året. Forfatteren William Alexander Percy bemærkede i sin selvbiografi, at "der er tilbage til hver af os, uanset hvor dybt nederlaget trænger, det uindtagelige vinterrige af Marcus Aurelius... Det er ikke udenfor, men indenfor, og når alt er tabt, står det fast."

Theodore Roosevelt, efter sin præsidentperiode, tilbragte otte måneder med at udforske (og næsten dø i) Amazonas ukendte jungler, og af de otte bøger, han medbragte på rejsen, var to Marcus Aurelius' "Meditationer" og Epictetus' "Enchiridion". Den kinesiske leder Wen Jiabao har genlæst bogen utallige gange. Marcus' skrifter optræder også prominent i Steinbecks "Øst for Paradis", i John Stuart Mills "Om Friheden", og mange kender selvfølgelig Marcus Aurelius fra den populære film "Gladiator", hvor han er den gamle og vise kejser i begyndelsen af filmen, spillet af Richard Harris.

Bedste gratis og betalte oversættelser

Som tidligere nævnt, er Robin Waterfields Annotated Edition en fremragende betalt mulighed. En anden stærkt anbefalet betalt oversættelse er af Gregory Hays. Han skriver på moderne, almindelig engelsk og forstår at gøre Marcus' ord kortfattede og flydende. Det anbefales stærkt at læse Hays' oversættelse først, hvis Waterfield er for detaljeret til en første læsning.

Den bedste gratis oversættelse er af George Long. Den kan findes online. Den indeholder noget ældre engelsk med ord som "thee" og "thy", men hvis du vil teste noget af materialet, før du køber en kopi, er det et anstændigt sted at starte. Derudover tilbyder The Daily Stoic også helt nye, originale oversættelser af Marcus, oversat af Stephen Hanselman, som er en betalt mulighed.

Marcus Aurelius skrev engang: "Du kunne forlade livet lige nu. Lad det bestemme, hvad du gør og siger og tænker." Det var en personlig påmindelse om at fortsætte med at leve et liv i dyd NU og ikke vente. Det var en form for memento mori – en gammel praksis med at meditere over sin dødelighed.

Dette understreger den praktiske og presserende natur af "Meditationer". Det er ikke tør teori, men en vejledning til at leve et godt liv her og nu, bevidst om vores egen forgængelighed og verdens konstante forandring. Ved at fokusere på vores sind, vores handlinger og vores accept af naturens gang, kan vi finde styrke og sindsro midt i livets uundgåelige udfordringer.

Kunne du lide 'Marcus Aurelius: Bedste oversættelser og ideer'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Læsning.