Louisiana: En Unik Stat i USA's Syd

Louisiana er en amerikansk delstat, der skiller sig ud fra mængden med sin rige historie, unikke kulturelle landskab og særprægede administrative og juridiske strukturer. Beliggende i USA's sydlige region, byder staten på en fascinerende blanding af indflydelser, der former dens geografi, klima, økonomi og ikke mindst dens befolkning.

Louisianas politiske struktur bærer tydelige præg af dens franske fortid. En af de mest bemærkelsesværdige forskelle fra resten af USA er brugen af betegnelsen parish i stedet for county for de administrative enheder. Dette er et levn fra den tid, hvor staten var under fransk og senere spansk styre. Derudover er Louisianas retssystem det eneste i USA, der er baseret på civilret med rødder i romersk ret, i modsætning til common law, der dominerer i de øvrige stater. Louisianas valgsystem er også unikt; alle kandidater, uanset niveau, skal igennem et primærvalg. Hvis ingen opnår over 50% af stemmerne, afholdes en anden valgrunde mellem de to førende kandidater. Delstaten er desuden en af kun fem amerikanske stater, der afholder delstatsvalg i ulige år.

Geografisk set grænser Louisiana op til Texas mod vest, Arkansas mod nord, Mississippi mod øst og den Mexicanske Golf mod syd. Delstatens overflade er groft inddelt i to hovedområder: de højereliggende områder mod nord og nordvest og de omfattende kyst- og sumpområder, der primært ligger langs Mississippi-floden. Mississippi-floden gennemskærer staten over et forløb på 600 km, før den munder ud i den Mexicanske Golf. Kyst- og sumpområderne dækker et areal på omkring 52.000 km² og har typisk højder mellem 3 og 18 meter. De nordlige og nordvestlige områder er mere bakkede og består af prærie og skovland, der strækker sig over mere end 65.000 km². Højden i de bakkede områder kan nå op til 163 meter, hvilket er statens højeste punkt. Louisiana er en af de lavest beliggende stater i USA, kun overgået af Florida og Delaware i lav gennemsnitshøjde, selvom andre stater som Kansas og Nebraska er fladere.

Louisianas klima er fugtigt subtropisk, stærkt påvirket af den Mexicanske Golf. Dette resulterer i lange, hede og fugtige somre samt korte, milde vintre. Nedbør forekommer jævnt året rundt, men somrene er ofte vådest. Somrene er blandt de varmeste i USA med dagstemperaturer ofte over 32 °C fra midten af juni til midten af september. Temperaturerne om sommeren er generelt højere i nord (over 41 °C) end i syd (sjældent over 38 °C). Vintertemperaturerne ligger i gennemsnit over frysepunktet, fra 7 °C nær kysten til 3 °C i nord. Sne er sjældent, mest i nord (1-2 gange årligt). Staten er sårbar over for tropiske cykloner og orkaner, især i de lavtliggende kystområder som New Orleans, hvor den specifikke geografi forstærker ødelæggelserne. Louisiana oplever også meget tordenvejr, især om sommeren, med et gennemsnit på 60 tordenvejrsdage årligt, hvilket er det højeste i USA bortset fra Florida. I gennemsnit rammes staten af 27 tornadoer årligt, igen især i syd.

Økonomisk set havde Louisiana et bruttodelstatsprodukt på 168 mia. USD i 2005, hvilket placerede staten som den 24. største økonomi i USA. Den gennemsnitlige indkomst per indbygger var 30.952 USD, hvilket var den 41. højeste. Louisianas landbrugsproduktion er mangfoldig og omfatter blandt andet skaldyr – staten er verdens største producent af krebs – bomuld, sojabønner, kvæg, sukkerrør, fjerkræ og æg, mælkeprodukter og ris. Industrielt producerer staten kemiske produkter, råolie- og kulprodukter, forarbejdede fødevarer, transportudstyr, papirprodukter og har en betydelig turismebranche. Louisianas personlige indkomstskat har tre rater fra 2% til 6%, og momsen er 4%.

Demografisk set havde Louisiana i juli 2005 (før orkanerne Katrina og Rita) en anslået befolkning på 4.523.628, en stigning på 1,2% siden 2000. Ifølge folketællingen i 2000 talte 4,66% af befolkningen fransk eller cajun-fransk som modersmål, og 2,53% talte spansk. De største ophavsgrupper er afro-amerikanere (32,5%), fransk-amerikanere (16,2%), amerikanere (10,1%), tysk-amerikanere (7,1%), irsk-amerikanere (7%) og italiensk-amerikanere (4,4%). Louisiana har USA's næststørste andel af afro-amerikanere, kun overgået af naboen Mississippi. Afro-amerikanere udgjorde flertallet i det meste af det 19. århundrede og dominerer i dag i sydøstlige, centrale og nordlige områder, især langs Mississippi-floden. Kreoler og cajuns af fransk-canadisk eller acadisk oprindelse er fremherskende i meget af den sydlige del. Begrebet kreol kan i Louisiana henvise til hvide personer af fransk oprindelse, personer med overvejende afrikansk baggrund, eller endda personer af spansk oprindelse fra De Kanariske Øer, især langs sydkysten. New Orleans tiltrak historisk mange irsk-, tysk- og italiensk-amerikanere. Tidligere tyske bosættere i den nedre Mississippi-dal blev ofte assimileret ind i cajun- og kreolerbefolkningerne.

Religiøst set er Louisiana, ligesom andre sydstater, overvejende protestantisk, men med en stor katolsk befolkning, især i syd, hvilket gør staten unik i regionen. Omkring 80% af indbyggerne er kristne, heraf 50% protestanter (38% baptister, 4% metodister, 2% pinsebevægelsen, 16% andre protestanter) og 30% katolikker. 10% tilhører andre religioner, og 10% er ikke-religiøse.

Her er en oversigt over højdeforskelle i Louisiana og sammenligninger med andre stater:

Ofte stillede spørgsmål om Louisiana:

Q: Hvorfor bruger Louisiana 'parish' i stedet for 'county'?
A: Dette er en tradition og et levn fra statens tid under fransk og spansk styre, hvor administrative enheder blev kaldt 'parishes' (sogne).

Q: Hvad er unikt ved Louisianas retssystem?
A: Louisiana er den eneste stat i USA, hvis retssystem er baseret på civilret (inspireret af romersk ret) frem for common law.

Q: Hvilke klimatiske farer er almindelige i Louisiana?
A: Staten er sårbar over for tropiske cykloner og orkaner, oplever mange tordenvejr (flest dage i USA næst efter Florida) og har et gennemsnit på 27 tornadoer årligt.

Q: Hvad er Louisianas vigtigste landbrugsprodukt?
A: Louisiana er verdens største producent af krebs, men producerer også betydelige mængder bomuld, sojabønner, sukkerrør, ris og skaldyr.

Q: Hvem er cajuns og kreolerne i Louisiana?
A: Cajuns er efterkommere af acadiske (fransk-canadiske) bosættere. Begrebet kreol har flere betydninger i Louisiana og kan dække over hvide personer af fransk oprindelse, personer med afrikansk baggrund, eller personer af spansk oprindelse fra De Kanariske Øer.

Kunne du lide 'Louisiana: En Unik Stat i USA's Syd'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Læsning.