Unghunden: Navigering i Teenageårene

Teenagetiden er en afgørende fase i din hunds liv, fyldt med store forandringer – både fysiske og hormonelle. Ligesom i hvalpetiden er der utroligt meget nyt, der skal læres og opleves. Denne periode kræver masser af tålmodighed fra din side, men den indsats du lægger i nu, vil uden tvivl bære frugt mange gange i fremtiden.

Overgangen fra hvalp til unghund er ikke noget, der sker fra den ene dag til den anden. Det er en gradvis proces, der typisk begynder omkring 8-måneders alderen. Hos nogle hunde kan denne fase vare helt frem, til de er over to år gamle. Det eksakte tidspunkt varierer meget fra hund til hund.

Hvis du ikke er forberedt på de ændringer, der følger med unghundeperioden, kan det føles en smule modløst, når din ellers så kontaktsøgende hvalp pludselig ændrer adfærd. I hvalpetiden var din hund stærkt knyttet til dig, og det var let at opnå og fastholde dens opmærksomhed. Men som din hund modnes, vil dens interesse naturligt udvides til verden omkring den. Det er stadig utroligt vigtigt, at din unghund får masser af positive oplevelser, især i mødet med andre hunde. Skån den for voldsomme eller skældende hunde. Jo flere positive interaktioner den har med artsfæller, jo bedre rustet vil den være til at håndtere eventuelle skræmmende episoder senere hen.

Teenageårene hos tæven

For tævernes vedkommende markeres unghundeperioden ofte af den første løbetid. Dette kan indtræffe så tidligt som ved seks-måneders alderen, men det er heller ikke usædvanligt, at tæver først kommer i løbetid, når de er over 12 måneder gamle. Variationen er stor. Nogle tæver virker næsten upåvirkede af løbetiden, mens andre udviser tydelige adfærdsændringer. De kan blive mere forsigtige, usikre og tilbøjelige til at gø. Senere, som de modnes yderligere, kan de blive mere selvstændige, udforskende og have en tendens til at søge væk fra familien, som en del af løsrivelsesprocessen (og jagten på en eventuel parringspartner).

Mange førstegangshundeejere forestiller sig, at løbetiden indebærer et stort 'blodbad', men virkeligheden er heldigvis ofte en helt anden. Ja, der vil naturligvis være lidt mere rengøring af gulve i perioden, og tæpper skal måske vaskes, hvis hunden har adgang til møblerne. De fleste tæver bløder ikke voldsomt, men de kan have svært ved at gøre sig ordentligt rene under den første løbetid. Dette er også noget, de skal lære med tiden. Hvis løbetiden er et stort problem for dig, kan du overveje løbetidsbukser. Vær dog opmærksom på, at disse bukser forhindrer hunden i at lære at gøre sig ren selv. Nogle hunde er mere følsomme end andre, og din hund kan blive påvirket af ikke at kunne udføre sin naturlige rengøring. Hvis du bruger bukser, må du derfor forvente selv at skulle hjælpe med rengøringen bagtil. Efter den første løbetid har de fleste tæver lært at holde sig rene, og den efterfølgende svineri vil typisk være minimal.

Under løbetiden kan tæver være lige så intense i deres søgen efter en partner som hanhunde. Du må derfor aldrig lade din løbske tæve ude af syne, når I er ude. Stol aldrig på dens lydighed i denne periode, og luft den så vidt muligt i line eller på fuldstændigt indhegnede områder, hvor du er sikker på, at I er alene. Mødet med en løs hanhund, når du har en tæve i løbetid, kan være en stor udfordring.

Mange hundeejere oplever, at tæven falder lidt mere til ro i en kort periode efter den første løbetid. Men når den næste løbetid nærmer sig, kan der indtræde en ny periode, hvor hunden igen bliver mere aktiv og kan virke en smule forvirret. Nogle tæver kan pludselig begynde at gøre ting, de normalt ikke gør – for eksempel tage en sofapude eller blive mere urolige, når de er alene hjemme. Andre viser forandringen ved at blive mindre samarbejdsvillige i hverdagen – de kan virke 'døve' over for kommandoer og glemme de faste regler. Efter den anden løbetid bliver de typisk mere rolige igen. Det er noget at se frem til, hvis du har en meget aktiv unghund!

Teenageårene hos hannen

Hos hanhunden er de fysiske ændringer i forbindelse med puberteten mindre markante end tævens løbetid. Niveauet af hormoner, især testosteron, stiger gradvist. Disse ændringer bliver ofte først synlige, når din hanhund er mellem 7 og 10 måneder gammel. På dette tidspunkt er han fysisk i stand til at parre sig med tæver, men mentalt er han stadig langt fra at være voksen. Du vil bemærke, at din hanhund begynder at bære halen højere og skyde brystkassen frem. Han vil få et øget behov for at markere sit territorium ved at løfte ben. Samtidig opdager han, at verden er fuld af attraktive hunhunde.

I denne periode oplever mange ejere, at deres hanhund begynder at 'hoppe på' genstande, mennesker, andre dyr eller møbler. Gåturene bliver mere tidskrævende, da hver eneste lille tisseplet skal undersøges meget grundigt. Hvis han er heldig at finde urin fra en løbsk tæve, kan han bruge det meste af en formiddag på at snuse og slikke på græsstråene.

Dette er den tid, hvor han begynder at forme sig til den voksne, maskuline hanhund, du har forestillet dig. Når han leger, bliver det ofte mere intenst, voldsomt og med mere lyd. Han kan begynde at udfordre nogle af de hanhunde, I møder på jeres ture. Det er vigtigt at holde et vågent øje, når din unghund leger, for at undgå, at situationen eskalerer til et slagsmål. Dette gælder især, når to unghunde mødes. Mødet med en moden og selvsikker voksen hanhund forløber typisk lettere.

Hvis der er tæver i nabolaget, vil deres løbetider have en mærkbar effekt på din unghund. Han kan måske holde op med at spise eller ligge sukker ved døren. I disse perioder kan det være svært at opretholde en god, stabil kontakt med din han(ung)hund. Denne tid er stressende og krævende for ham, og du bør tage højde for det og ikke forvente for meget af ham i disse perioder.

Hold hovedet koldt og hjertet varmt

Unghundeperioden kan være en udfordring for både dig og din hund. Det er en fase, som I begge vil komme bedst igennem, hvis du er godt forberedt. Vi har alle været teenagere, så du har en vis fornemmelse af, hvilke udfordringer der kan vente. Du vil uden tvivl opleve situationer, hvor pulsen stiger en anelse. Din normalt kontaktsøgende hund kan pludselig flytte sin opmærksomhed fra dig til alt muligt andet. Din lille, søde hvalp vil nu begynde at teste sine omgivelser og afprøve grænser – præcis som vi kender det fra menneskebørn i samme alder.

Fuld af energi

Unghunde er typisk fulde af energi, frække og friske. I takt med at hormonerniveauet stiger, får din unghund også et øget behov for både fysisk aktivering og mental stimulering. Hvor det i hvalpetiden var vigtigt at undgå overdreven fysisk motion, er unghunden nu klar til at blive udfordret! Den kan ikke længere nøjes med den sædvanlige tur rundt i kvarteret eller i parken og lidt fodersøg i haven. Den skal have mulighed for at løbe krudtet af sig og sætte hjernecellerne i gang. Gå ture forskellige steder og i varieret terræn. Prøv nye ruter og gør turen mere underholdende ved at opfordre hunden til at klatre op på sten eller træstammer, eller lær den at springe over små forhindringer. På den måde styrker du ikke kun din hunds selvtillid og kropsbevidsthed, men du bidrager også til at styrke jeres indbyrdes forhold.

Sårbar, forvirret og spøgelsesalder

Selvom der er fuld fart på det meste af tiden, skal du være særligt opmærksom på, hvordan du håndterer din hund i unghundeperioden. Hormonernes påvirkning varierer fra hund til hund, men mange oplever, at deres unghund bliver utryg ved ting, som den tidligere ikke har reageret på. Dette fænomen kaldes ofte 'spøgelsesalderen'.

Hvordan viser sårbarhed og usikkerhed sig? Det kan for eksempel være, at din unghund en dag pludselig gør ad postkassen, som den ellers har passeret dagligt siden hvalpetiden. Din hund kan pludselig blive utryg ved naboen, der bærer kasket, eller blive bange for en dør, der smækker. Den kan udvise usikkerhed over for andre hunde ved at gø eller blive udfarende under gåture. Alt dette er normal adfærd for en hund i denne alder. Problemet opstår, når ejeren misforstår hundens signaler og reagerer med straf i stedet for støtte.

Der sker mange forandringer i hundens krop og sind, som den skal forholde sig til – det er ikke altid let at blive voksen. Uanset hvilke 'teenageting' din hund disker op med, er det afgørende, at du bevarer fatningen og undgår at gøre noget, der skader den tillid, din hund har til dig. Husk, at din hund oplever verden anderledes end dig. Hvis hunden er utryg, nytter det ikke at sige: 'Jamen, det er jo bare en mand på en cykel.' Du skal give den tid og mulighed for, på afstand, at blive tryg ved situationen. Det hjælper absolut ikke at hive i linen eller tvinge den til at hilse på nogen, den er bange for. Tålmodighed og at give hunden den nødvendige afstand er ofte tilstrækkeligt til, at hunden kan acceptere det, der har gjort den utryg.

I denne sårbare periode har din hund brug for, at du træder i karakter og hjælper den ud af situationer, den ikke selv kan overskue. Støtte, tålmodighed og en god portion humoristisk sans er nøglen til at komme igennem denne periode, som er en helt naturlig del af processen mod at blive en voksen, selvsikker hund.

Er teenagehunden blevet døv?

Mens hormonerne raser rundt i din hunds krop, vil den blive mere selvstændig og finde det sværere at holde kontakten til dig, når I er ude. Det kan føles, som om jeres tætte bånd bliver løsere eller i hvert fald strækkes betydeligt. Din hvalp er ved at udvikle sig til en hund med egne meninger, lidt ligesom en teenager, der smækker med døren og kommer sent hjem. Når hormonerne tager over, kan det virke, som om al den træning, I tidligere havde styr på, pludselig er glemt, og at al jeres indsats har været forgæves. Men ikke alt er glemt – der er blot andre ting, der er mere interessante for din hund lige nu.

I denne fase er det vigtigt, at du ikke stiller for store krav til din hund. Den kan stadig ikke koncentrere sig i lange perioder ad gangen, og indlærte ting kan hurtigt blive 'glemt'. Nye øvelser kræver mange gentagelser, før de sidder fast. Hold pause med at lære din hund alt for mange nye ting. Brug i stedet tiden på at genopfriske og vedligeholde de øvelser, I allerede mestrer.

Den parrer på mig!

Ligesom hos menneskebørn i puberteten, raser hormonerne rundt i kroppen på din unghund. Dette skaber en masse indre uro, som kan føre til stress. Nogle hundeejere bliver frustrerede, når deres unghund begynder at 'parre' på dem, børnene, katten eller sofapuderne. Da denne adfærd ofte ses i den sene hvalpetid og starten af unghundeperioden, tolker mange det fejlagtigt som et udtryk for dominans eller grænseaftestning. Det har intet med dominans at gøre. Denne adfærd er som regel en kombination af de raserende hormoner og stress. Det er altid en god idé at gennemgå jeres dagligdag for at sikre, at din hund får den rette mængde og type aktivering, da forkert eller utilstrækkelig aktivering kan bidrage til unødig stress.

Hvis du står med en unghund, der parrer på ting eller personer? Lad være med at gøre et stort nummer ud af det. Afled hundens opmærksomhed ved at kaste godbidder væk fra den, hvis den begynder at hoppe op. På den måde glemmer den hurtigt, hvad den var i gang med.

Straffer du din teenagehund?

Hormonerne raser i kroppen, hvilket også betyder, at hunden generelt har et forhøjet stressniveau. En stor del af de adfærdsproblemer, der ses hos voksne hunde, har ofte deres rod i unghundeperioden, hvor ejere bliver frustrerede over, at hunden pludselig ikke opfører sig som den plejer. Nogle vil måske mene, at din hund er ulydig og trodsig og blot skal 'sættes på plads'. Du vil uden tvivl modtage mange velmenende råd fra 'erfarne' hundefolk, familiemedlemmer, hundetrænere eller folk, du møder på gåturen.

Men straf er ikke vejen frem. Unghundeperioden er en følsom tid for din hund, og den har brug for, at du tager ansvar og bevarer overblikket i jeres relation. Hvis du straffer din hund – fysisk eller psykisk – i denne sårbare fase, vil det blot gøre den usikker på dig og på mennesker generelt. Det vil yderligere forhøje det allerede forhøjede stressniveau hos din hund. Derfor: Væk med straf – ind med ro, forudsigelighed og positiv forstærkning. En hund, der er bange og usikker, har meget svært ved at lære nye ting og vil sjældent udvikle sig til en hund, du trygt kan have med i byen eller hygge dig med. Prøv i stedet at formidle tryghed, og fokuser i denne periode på at skabe ro i jeres dagligdag sammen. Styrk jeres bånd gennem positiv forstærkning og belønning for ønsket adfærd.

Lyset for enden af tunnelen

Ligesom det kan være udfordrende at bo sammen med en menneskelig teenager, kan unghundeperioden sætte dine grænser på prøve. Det kræver stor tålmodighed og konsekvens. Uanset hvilke udfordringer unghundeperioden byder på, er det vigtigt at huske, at din hund stadig har et stort behov for kærlighed, omsorg og tålmodighed. Fortsæt med at opbygge tillid og styrke jeres forhold gennem positiv forstærkning og belønning.

Husk, at denne periode er en naturlig og nødvendig del af din hunds udvikling. Med den rette håndtering, forståelse og guidning vil I komme styrket ud på den anden side og have grundlagt et endnu stærkere bånd for fremtiden.

Kunne du lide 'Unghunden: Navigering i Teenageårene'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Læsning.