Frygt og Afsky i Las Vegas: En Kultklassiker

Da filmen 'Fear and Loathing in Las Vegas' ramte biograferne den 22. maj 1998, distribueret af Universal Pictures, var modtagelsen mildt sagt delt. Kritikerne var splittede, og økonomisk set var filmen en skuffelse. Men som årene er gået, har denne filmatisering af Hunter S. Thompsons ikoniske roman opnået status som en ægte kultklassiker. Filmen tager publikum med på en vild, forstyrrende og ofte absurd rejse gennem en mands narkofyldte bevidsthed i hjertet af 1970'ernes Las Vegas, og dens unikke stil og kompromisløse tilgang har sikret den en særlig plads i filmhistorien.

Filmen følger journalisten Raoul Duke og hans advokat Dr. Gonzo på en mission til Las Vegas, først for at dække motorløbet Mint 400 og senere en konference om narkotika. Hvad der skulle være en simpel arbejdstur, forvandler sig hurtigt til en vanvittig odyssé fyldt med enorme mængder af diverse stoffer, hallucinationer og en total nedsmeltning af virkelighedssansen. Fra ankomsten, hvor Duke hallucinerer, at hotellets lobby er fyldt med krybdyr, til øjeblikke af ren galskab som at forsøge at købe en orangutang eller Gonzo, der truer en servitrice på en diner, er filmen en konstant strøm af uforudsigelighed og kaos. En mindeværdig scene involverer Gonzo i et badekar, høj på LSD, der desperat ønsker at hive en båndoptager ned i vandet for bedre at høre 'White Rabbit', mens Duke i stedet kaster en grapefrugt efter ham.

Bag Scenerne: Fra Bog til Film

Vejen til filmlærredet for 'Fear and Loathing in Las Vegas' var lang og snørklet. Allerede i 1976 blev det annonceret, at Larry McMurtry ville skrive manuskriptet. Siden da forsøgte anerkendte instruktører som Martin Scorsese, Ralph Bakshi og Oliver Stone at få projektet op at stå, men uden held. Rhino Films overtog rettighederne i 1992, men stødte på udfordringer med at finde den rette instruktør og få Hunter S. Thompson til at forlænge rettighederne. Der var et tidspunkt, hvor Alex Cox blev hyret, men uenigheder med produceren Laila Nabulsi, som havde en særlig aftale med Thompson, førte til Cox' afskedigelse.

Til sidst trådte Terry Gilliam til, og med ham kom en forlængelse fra Thompson, dog med betingelse om, at Gilliam rent faktisk instruerede filmen. Studioet truede på et tidspunkt med at lave filmen med Cox og uden de allerede tilknyttede skuespillere, Johnny Depp og Benicio del Toro. Universal Pictures kom ind som distributør, og Depp og Gilliam fik begge 500.000 dollars. Gilliam og manuskriptforfatter Tony Grisoni havde kun ti dage til at skrive et nyt manuskript, da Cox/Davies' version blev forkastet. De valgte bevidst at 'kannibalisere' bogen og undlade at opfinde nye elementer. De insisterede også på at bevare filmens setting i 1970'erne, da de følte, at en opdatering til 90'erne ville fjerne den dybere kontekst af Vietnamkrigen og tabet af 'den amerikanske drøm', som giver karakterernes handlinger en vis motivation.

En bemærkelsesværdig konflikt opstod med Writers Guild of America (WGA) op til filmens udgivelse. WGA insisterede på at kreditere Cox og Davies, selvom Gilliam og Grisoni hævdede, at intet af deres materiale var brugt. Gilliam og Grisoni måtte bevise, at de havde skrevet 60% af manuskriptet. Sagen var kompliceret, da tidligere forsøg på filmatiseringer naturligvis også trak på de samme scener fra bogen. Til sidst reviderede WGA sin beslutning og gav kredit til Gilliam og Grisoni først, efterfulgt af Cox og Davies. Gilliam var så utilfreds med at skulle dele kredit, at han offentligt brændte sit WGA-kort ved en bogsignering.

Skuespillere og Forberedelse

Rollen som Raoul Duke, Hunter S. Thompsons alter ego og hovedpersonen i filmen, blev spillet af Johnny Depp. Duke portrætteres som en kynisk, mentalt uligevægtig Gonzo-journalist, hvis liv er en næsten konstant rus af forskellige stoffer. Han ledsages altid af sin advokat, Dr. Gonzo, en 'halvgal 300 punds samoaner', hvis stofinducerede raseri selv får Duke til at tøve. Dr. Gonzo er baseret på Thompsons virkelige ven, advokaten Oscar Zeta Acosta, der forsvandt i 1974.

Skuespillernes forberedelse til rollerne var ekstraordinær. Benicio del Toro tog mere end 18 kg på i ni uger før optagelserne startede, angiveligt ved at spise 16 donuts om dagen, og han lavede omfattende research på Oscar Zeta Acostas liv. Johnny Depp gik endnu længere i sin forberedelse til at spille Duke. I foråret 1997 flyttede han ind i kælderen i Thompsons hjem, Owl Farm, hvor han boede i fire måneder. Her studerede han Thompsons vaner og manerer, og dykkede ned i Thompsons originale manuskript, notater og minder fra den virkelige tur. Depp udtalte senere: "Han gemte det hele. Bogen er ikke kun sand, der er mere. Og det var værre." Depp byttede endda sin egen bil for Thompsons røde Chevrolet Caprice cabriolet, kendt som 'The Great Red Shark', og kørte rundt i Californien i den under sin forberedelse. Mange af de kostumer, Depp bærer i filmen, er ægte tøj, som Depp lånte af Thompson, og for at fuldende transformationen barberede forfatteren selv Depps hoved for at matche sin egen naturlige skaldethed. Andre rekvisitter, såsom Dukes cigaretfilter, hawaiiskjorter, hatte og et sølvmedaljon, tilhørte også Thompson.

Før Depp og del Toro blev castet, var der overvejelser om andre skuespillere. Jack Nicholson og Marlon Brando blev oprindeligt tænkt til rollerne, men de blev for gamle. Senere var Dan Aykroyd og John Belushi inde i billedet, men dette faldt fra hinanden efter Belushis død. John Malkovich blev også overvejet til rollen som Duke, men blev også for gammel. John Cusack var tæt på at blive castet, da han tidligere havde instrueret teaterversionen af bogen.

Den Visuelle og Lydmæssige Stil

Terry Gilliam ønskede, at filmen skulle føles som en stoffri fra start til slut. Han og filmfotografen Nicola Pecorini, der blev hyret efter at have sendt Gilliam en prøveoptagelse, der gjorde grin med, at han kun havde ét øje, udviklede en visuel strategi for at skildre effekterne af de forskellige stoffer, der indtages. De opstillede en liste over 'faser' for hvert stof med tilhørende 'cinematiske kvaliteter': For æter brugte de en løs dybdeskarphed, hvor alt blev udefineret. For adrenokrom blev alt snævert og klaustrofobisk. Meskalin blev simuleret ved at lade farver smelte sammen og bruge lysglimt uden tydelige kilder. Amylnitrit resulterede i ujævne lysniveauer, der steg og faldt. LSD blev vist med ekstremt brede vinkler og hallucinationer via morf, former, farver og lyd.

Pecorini og Gilliam ønskede at optage filmen med vidvinkel, men på grund af budgettet valgte de specifikke linser og film for at opnå det mættede look, filmen har. Den visuelle stil blev også påvirket af maleren Robert Yarber, kendt for sine hallucinatoriske billeder med neonfarver og lyskilder, der ikke altid giver mening. Til ørkenscenerne skabte de en bevidst udefineret kvalitet uden en klar horisont for at understrege, at landskabet aldrig endte, og for at fremhæve en form for uvirkelighed uden for bilen, da alt, der betyder noget for karaktererne, er inde i 'The Red Shark'. Til scenen, hvor Duke hallucinerer en lounge fyldt med firben, brugte produktionen bevægelseskontrol-teknikker og flere optagelser med kun syv eller otte animatroniske krybdyr for at få det til at se ud som om hele rummet var fyldt.

Soundtracket til filmen er en vigtig del af atmosfæren og består primært af psykedelisk rock og klassisk rock. Det indeholder mange af de sange, der bruges i filmen, ofte med lydklip fra filmen før hvert nummer. Selvom mange sange er med, mangler nogle få, herunder Lennon Sisters' version af 'My Favorite Things', Jefferson Airplanes 'Somebody to Love', Beck, Bogert & Appices 'Lady', Tom Jones' 'It's Not Unusual', Frank Sinatras 'You're Getting to Be a Habit with Me', Combustible Edisons 'Spy vs Spy', The Out-Islanders' 'Moon Mist', Robert Goulets 'My Love, Forgive Me', og en optagelse af 'Ball and Chain' af Janis Joplin.

Rolling Stones' sang 'Jumping Jack Flash' høres i slutningen af filmen, da Thompson/Duke kører ud af Las Vegas. Gilliam havde oprindeligt ønsket at bruge Rolling Stones' 'Sympathy for the Devil', som spiller en prominent rolle i bogen, men kunne ikke betale de 300.000 dollars, det ville koste – hvilket var halvdelen af soundtrack-budgettet. Dead Kennedys' version af 'Viva Las Vegas' høres til allersidst i rulleteksterne.

Hvor Blev Filmen Optaget?

Selve optagelserne til 'Fear and Loathing in Las Vegas' begyndte i Las Vegas den 3. august 1997 og varede i 56 dage. Optagelserne i kasinoer var udfordrende, da de kun måtte filme mellem klokken to og seks om morgenen, fik tildelt et begrænset antal borde til statister og insisterede på, at statisterne rent faktisk spillede. De udvendige optagelser af 'Bazooko Circus'-kasinoet blev filmet foran Stardust hotel/kasinoet, mens interiøret blev bygget på et Warner Bros. Hollywood-lydstudie. For at opnå det specifikke look af Vegas i 1970'erne brugte Gilliam og Pecorini bagprojektioner med optagelser fra den gamle tv-serie 'Vega$', hvilket ifølge filmfotografen 'hævede filmens i forvejen overjordiske tone yderligere et hak'.

En Forgænger? "The Rum Diary"

Selvom 'Fear and Loathing in Las Vegas' er den mest kendte filmatisering af Hunter S. Thompson, er filmen 'The Rum Diary' fra 2011, også med Johnny Depp i hovedrollen, ofte anset som en forgænger. 'The Rum Diary', instrueret af Bruce Robinson, er baseret på en tidligere roman af Thompson af samme navn. Filmen følger den unge forfatter Paul Kemp (spillet af Depp), som er et tidligere alter ego for Thompson, i Puerto Rico i slutningen af 1950'erne/starten af 1960'erne. Kemp er ved første øjekast en mere konventionel figur end Raoul Duke, men hans oplevelser med druk, journalistik og usympatiske forretningsmænd i et eksotisk miljø kan ses som forløberen for den Gonzo-stil, der senere definerede Duke. Filmen er en hyldest til Thompson og appellerer til dem, der fascineres af journalistik, alkohol og den tidlige 'Mad Men'-æra, før 60'erne for alvor brød løs.

Ofte Stillede Spørgsmål

Hvem er Raoul Duke baseret på?
Raoul Duke er hovedpersonen og fortælleren i mange af Hunter S. Thompsons værker og betragtes som Thompsons eget alter ego. Han er en repræsentation af forfatteren selv.

Hvem er Dr. Gonzo baseret på?
Dr. Gonzo er baseret på Hunter S. Thompsons virkelige ven, advokaten Oscar Zeta Acosta.

Hvor blev filmen 'Fear and Loathing in Las Vegas' optaget?
Filmen blev primært optaget på lokation i Las Vegas samt på lydstudier i Hollywood.

Er 'The Rum Diary' relateret til 'Fear and Loathing in Las Vegas'?
Ja, 'The Rum Diary' (også med Johnny Depp som Thompsons alter ego) anses ofte som en forgænger eller prequel til 'Fear and Loathing in Las Vegas', da den er baseret på en tidligere roman af Thompson, der skildrer en yngre version af hans alter ego.

Var filmen en succes, da den udkom?
Nej, filmen fik blandede anmeldelser og var en økonomisk fiasko ved udgivelsen, men den har siden opnået status som en kultklassiker.

Var optagelserne til filmen problemfrie?
Nej, ifølge instruktøren Terry Gilliam var optagelserne præget af kaos, og der var udfordringer, herunder begrænsninger på optagelser i kasinoer.

Kunne du lide 'Frygt og Afsky i Las Vegas: En Kultklassiker'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Læsning.