Ekstremt højt og utrolig tæt på: Hvorfor kontroversiel?

Jonathan Safran Foers roman “Ekstremt højt og utrolig tæt på” (Extremely Loud & Incredibly Close) har opnået både kritikerros og en uheldig berømmelse som en af de mest forbannede bøger i USA det seneste årti. Udgivet i 2005, bruger bogen de tragiske begivenheder den 11. september 2001 som et centralt bagtæppe for en historie om sorg, tab og søgen efter mening. Men hvad er det ved denne dybt menneskelige fortælling, der har ført til, at den fjernes fra skolebiblioteker og hylder landet over?

Om Forfatteren

Jonathan Safran Foer er en amerikansk forfatter, måske bedst kendt for sin debutroman “Alt bliver oplyst” fra 2002. Født ind i en jødisk familie i Washington, D.C., beskrev Safran Foer sig selv som et “flamboyant” og “følsomt” barn. Han oplevede en traumatisk kemikalieulykke i klasseværelset som 8-årig, hvilket han sagde førte til “noget, der lignede et nervøst sammenbrud”. Denne oplevelse gav ham en følelse af altid at ville være “uden for sin egen hud”.

Safran Foers liv tog en ny retning, da han tog et skrivekursus med den anerkendte forfatter Joyce Carol Oates, som viste interesse for hans arbejde. Efter at have dimitteret fra Princeton i 1999, begyndte han kortvarigt på medicinstudiet, men droppede ud for at hellige sig forfatterkarrieren fuldt ud. Han har siden udgivet fire romaner og tre non-fiction værker, hvoraf “Ekstremt højt og utrolig tæt på” er hans anden roman.

Romanen: Plot og Struktur

“Ekstremt højt og utrolig tæt på” er Safran Foers anden roman og benytter terrorangrebene den 11. september 2001 som ramme. Hovedpersonen er den 8-årige Oskar Schell, som lærer at håndtere sorgen over tabet af sin far, der omkom i angrebet på World Trade Center. Romanen følger flere sammenflettede historier og er fyldt med usædvanlige elementer, der giver den et surrealistisk format, som både er blevet rost og kritiseret af anmeldere.

Oskars far ejede en smykkeforretning og havde et møde i World Trade Center morgenen den 11. september 2001. Han døde efterfølgende i angrebene, selvom hans lig aldrig blev fundet. Bogen centrerer sig om Oskars særlige måde at håndtere sin pludselige sorg på. Selvom Oskar er ekstremt intelligent, er han også tydeligt på det autistiske spektrum og bearbejder ikke tingene som alle andre. Hans far efterlod en række beskeder på telefonsvareren, inden tårnene faldt, hvilket tilføjer skyld til Oskars sorg, fordi han ikke tog den sidste opkald lige inden tårnene styrtede ned.

Mens han roder i sin fars ting, finder Oskar en kuvert i sin fars skab med en nøgle indeni. I et forsøg på at føle sig tæt på sin far igen, begiver Oskar sig ud på en rejse med nøglen for at forsøge at finde den lås, den passer til. Ved siden af Oskars historie er der en dobbeltfortælling om hans bedsteforældre, som fortæller deres egen historie gennem en række breve drysset ud over romanen. Bedsteforældrenes historie strækker sig tilbage til Anden Verdenskrig og bombningen af Dresden, hvilket skaber en parallel til Oskars egen oplevelse af tab og traume. Denne struktur, der væver fortid og nutid sammen, udforsker, hvordan generationer håndterer ubeskrivelige tab og hvordan hemmeligheder og utalt sorg kan påvirke familieforhold.

De dobbelte historielinjer er til tider geniale, men kan også være forvirrende. Det mest kraftfulde ved denne roman er Oskars evne til at sige og gøre, hvad der falder ham ind, uden filter, hvilket kulminerer i passager, der er hjerteskærende, morsomme, indsigtsfulde og til tider direkte rystende. Oskars unikke stemme og perspektiv giver læseren et intimt indblik i et barns sind, der kæmper med det ufattelige.

Nøglekarakterer

Romanen præsenterer en række mindeværdige karakterer, der alle påvirkes af tab og søger forbindelse:

• Oskar Schell: En utroligt intelligent og tidligt udviklet 9-årig dreng (i filmen 8-årig), hvis far døde under 9/11. Han er tilbøjelig til angst og depression, som han kalder “tunge støvler”. Hans intelligens matches af hans fantasi, og han er hurtig til at finde på opfindelser og udførlige ideer til hverdagens problemer. Han skriver regelmæssigt breve til sine idoler, såsom Jane Goodall og Stephen Hawking, og bliver nemt venner med voksne, selvom han kæmper med at forbinde sig med dem på sin egen alder. Han anser sig selv for at være pacifist. For at håndtere den dybe sorg, han føler over sin fars død, udvikler han en række strategier, herunder at holde hemmeligheder for sin mor og begive sig ud på lange eventyr, selvom han med tiden i stigende grad indser, at han må forsøge at acceptere tabet.
• Thomas Schell Jr. (“Far”): Oskars afdøde far. Han døde i terrorangrebene den 11. september i New York City og efterlod en række beskeder på telefonsvareren til sin familie. Venlig og legesyg, han havde et dybt bånd til Oskar og fandt ofte på spil og historier, der udfordrede hans søn til at udvikle sin bemærkelsesværdige kreativitet og intelligens yderligere.
• Mor: Oskars mor, der beskæftiger sig med arbejde, mens hun forsøger at tage sig af sit urolige barn. Hun foretrækker at lade Oskar håndtere tabet på sin egen måde, men forsøger stadig at støtte ham, idet hun ringer til alle New Yorkere med efternavnet Black, før han kontakter dem, for at sikre, at de fremmede vil være venlige over for hendes barn. Selvom hun lover Oskar, at hun ikke vil forelske sig efter hans fars død, begynder hun at tilbringe tid med en anden mand, Ron. Hun bliver ofte såret, når Oskar ser hende som sin modstander, men reagerer med medfølelse så godt hun kan.
• Thomas Schell Sr. (“Bedstefar”): Oskars bedstefar, der ikke taler. Efter at have mistet sit livs kærlighed, Anna, og deres ufødte barn under bombningen af Dresden under Anden Verdenskrig, flytter han til USA og mister langsomt evnen til at tale. Han skriver til andre via notesbøger og har JA og NEJ tatoveret på sine hænder. Han nyder at skulpturere og holde et stort antal kæledyr. Til sidst gifter han sig med Annas yngre søster, selvom hans manglende evne til at tale om tragedien med Annas død til sidst tvinger ham til at forlade hende. Da han først møder Oskar, må han lade som om, han er en fremmed, der lejer et værelse af Oskars bedstemor. Trods at have forladt sin kone, holder han på sin egen måde af hende og vender tilbage til hende senere i livet.
• Bedstemor: Oskars bedstemor, der flyttede til New York fra Dresden, Tyskland. Efter at have flyttet til USA gør hun store anstrengelser for at lære om kulturen, selvom hendes liv bliver sværere, da hun bliver forladt af sin mand, mens hun er gravid. Hun bor tæt på Oskar og taler med ham via walkie-talkie. Hun er meget venlig og gør sit bedste for at give sit barnebarn et lykkeligt liv.
• Mr. Black: Oskars nabo ovenpå, der bærer en øjenklap og en baret. Han og Oskar bliver venner, da Oskar forsøger at møde enhver person med efternavnet Black i byen. Efter at Oskar reparerer hans høreapparat, genvinder Mr. Black sin interesse for at være en del af den bredere verden og slutter sig til drengen på hans undersøgelser. Han samler på mærkelige genstande fra hele verden og opvarmes hurtigt til nye mennesker. Han anser Oskar for at være en søn.
• Anna: Thomas Schell Sr.'s første kærlighed. Hun er meget tæt på sin søster, Oskars bedstemor, og deler seng med hende mange nætter. Hun og Thomas deler en ungdommelig, hensynsløs og romantisk kærlighed, der resulterer i en graviditet, selvom hun dør under bombningen af Dresden, før barnet bliver født.
• Abby Black: En slående attraktiv 48-årig kvinde. Hun er venlig over for Oskar og byder ham velkommen ind i sit hjem, selvom den vrede, hun føler over for sin tidligere mand, forhindrer hende i at fortælle ham hele sandheden om nøglen, Oskar undersøger.
• William Black: Abbys tidligere mand, der til sidst afslører sandheden om nøglen for Oskar, og hvis far også er død.
• Ron: Vennen og tilsyneladende romantisk interesse for Oskars mor. Hele hans familie omkom i en bilulykke, hvilket fik ham til at deltage i en sorggruppe, hvor han mødte Oskars mor. Han forsøger at vise varme over for Oskar, men respekterer også den afstand, drengen ser ud til at have brug for.
• Dr. Fein: Terapeuten, der arbejder med Oskar, og som mener, at Oskar sandsynligvis bør indlægges på grund af ekstremiteten af hans depression.

Temaer og Betydning

Romanen udforsker flere dybe temaer. Centralt står bearbejdelsen af sorg og tab, specifikt i kølvandet på traumatiske begivenheder som 9/11 og krig. Bogen undersøger, hvordan individer, især et barn som Oskar, finder måder at håndtere det ufattelige på, selvom det indebærer usædvanlige strategier. Søgen efter nøglen symboliserer søgen efter svar, mening og forbindelse til den mistede forælder. Bogen fremhæver også vigtigheden af familie, hemmeligheder og den tavshed, der kan opstå omkring smertefulde begivenheder. Et andet vigtigt tema er accept – både accept af tab, af andre mennesker for deres individualitet og af, at de svar, vi søger, ikke altid er dem, vi ønsker. Værdier som respekt, accept og tolerance for andre mennesker fremhæves også.

Hvorfor Er Bogen Kontroversiel?

“Ekstremt højt og utrolig tæt på” er blevet banned i flere skoledistrikter i USA stort set siden udgivelsen. Årsagerne varierer, men konsensus kredser primært om flere passager i bogen, der angiveligt var “ekstremt vulgære med detaljer om seksuelle handlinger”. Andre grunde fundet online på forskellige sider om forbannede bøger inkluderer “bandeord, sex og beskrivelser af vold”.

Det er dog blevet påpeget, at det er vanskeligt at finde specifikke passager i bogen, der understøtter påstandene om “ekstremt vulgært” sprog og “seksuelle handlinger”. Der er en scene, hvor Oskars bedstefar taler om sin oplevelse med en prostitueret. I en anden scene henviser Oskar til at have set et billede af “en afroamerikansk kvindes VJ”, hvilket betyder hendes kønsorganer. I en anden sektion henviser han til at se på Playboy-magasiner med sine venner. Oskar bruger til tider farverigt sprog, men det synes at ligge langt under “vulgært”, medmindre det læses af en person, der aldrig har interageret med et andet menneske før. En anden faktor, der kan have bidraget til kontroversen, er Oskars henvisning til sig selv som ateist, hvilket potentielt kan have krænket religiøse grupper, der presser på for censur af bøger i skolerne.

Set i lyset af bogens handling og temaer, kan de nævnte passager tolkes som et barns forsøg på at forstå verden omkring sig, herunder komplekse og forvirrende aspekter af menneskelivet, som han støder på. De er en del af Oskars naive, men direkte observationer og refleksioner. Det synes, at bogens kontroversielle ry som en gentagne gange banned bog kan være overdrevet i forhold til dens faktiske indhold, der primært fokuserer på et barns sorgproces og søgen efter forbindelse efter et enormt tab. National Coalition Against Censorship har udtalt, at “At fjerne en bog med anerkendt litterær og pædagogisk værdi, blot fordi et par forældre misbilliger den, tjener ikke kun elevernes uddannelsesmæssige interesser dårligt, men rejser også alvorlige forfatningsmæssige bekymringer.”

Oskars Karakter og Tilstand

Flere kilder, herunder analysen af filmatiseringen, antyder, at Oskar Schell er beskrevet som værende på det autistiske spektrum, specifikt med Aspergers syndrom eller autisme. Dette forklarer mange af hans karaktertræk beskrevet i bogen: hans exceptionelle intelligens, hans sårbarhed over for angst og depression, hans vanskeligheder med at forbinde sig med jævnaldrende, men nemhed ved at danne bånd til voksne, hans logiske og systematiske tilgang til at løse problemer (som at sammenligne sin søgen med en matematisk ligning), hans unikke og til tider uforskammede sprogbrug, og hans intense fokus på bestemte interesser (som hans opfindelser og breve til idoler). Hans tilstand påvirker i høj grad, hvordan han bearbejder faderens død og navigerer i verden.

Filmen baseret på bogen viser også aspekter, der kan relateres til dette: Oskar har episoder, hvor han mister kontrollen, skriger og slår ud, samt ses med blå mærker fra at knibe sig selv. Disse elementer understreger den intense følelsesmæssige kamp, han gennemgår. Portrætteringen af Oskar er central for romanen og giver et indblik i, hvordan et barn med særlige behov kan opleve og håndtere sorg i en kaotisk verden.

Spørgsmål og Svar

Her er svar på nogle ofte stillede spørgsmål om bogen, baseret på den tilgængelige information:

Er Oskar fra “Ekstremt højt og utrolig tæt på” autistisk?
Ja, baseret på den tilgængelige information beskrives Oskar Schell som værende på det autistiske spektrum, specifikt med Aspergers syndrom eller autisme. Dette er en central del af hans karakter og hvordan han oplever verden og bearbejder tabet af sin far.

Hvorfor er bogen “Ekstremt højt og utrolig tæt på” blevet banned?
Bogen er primært blevet banned på grund af påstande om “ekstremt vulgært” sprog, “seksuelle handlinger”, bandeord og beskrivelser af vold. Specifikke eksempler, der er blevet nævnt, inkluderer en scene om en prostitueret, en henvisning til kvindelige kønsorganer, og omtale af Playboy-magasiner. Oskars ateisme er også blevet nævnt som en mulig faktor. Dog finder nogle læsere og anmeldere, at disse passager er blevet overdrevet i forhold til bogens samlede indhold og hensigt.

Hvad er pointen eller budskabet med “Ekstremt højt og utrolig tæt på”?
Romanen udforsker, hvordan man håndterer sorg og tab efter traumatiske begivenheder. Den handler om søgen efter mening og forbindelse i en kaotisk verden. Centrale budskaber inkluderer at værdsætte og acceptere mennesker for deres individuelle talenter og positive evner i stedet for at fokusere på det negative, samt at acceptere, at de svar, vi søger, ikke altid er dem, vi ønsker. Den understreger også vigtigheden af respekt, accept og tolerance over for andre mennesker.

Hvilken linje fra bogen afslører en sentimental tone?
En linje, der afslører en sentimental tone, er: “I couldn't sleep, not after hours, and it made my boots lighter to be around his things, and to touch stuff that he had touched, and to make the hangers hang a little straighter, even though I knew it didn't matter.” (Jeg kunne ikke sove, ikke efter timer, og det gjorde mine støvler lettere at være i nærheden af hans ting, og at røre ved ting, han havde rørt ved, og at gøre bøjlerne lidt mere lige, selvom jeg vidste, det ikke betød noget.) Denne passage viser Oskars dybe følelsesmæssige tilknytning til sin afdøde far og den trøst, han finder i fysisk forbindelse til hans efterladenskaber, på trods af den logiske viden om, at det ikke ændrer noget.

Afsluttende Betragtninger

“Ekstremt højt og utrolig tæt på” er en kompleks og følelsesladet roman, der dykker ned i temaer om sorg, tab og menneskelig forbindelse gennem et unikt perspektiv. Mens bogen indeholder visse passager, der af nogle opfattes som kontroversielle, er dens primære fokus på Oskars rejse mod at bearbejde et ufatteligt tab. Debatten omkring dens berettigelse i skoler afspejler større diskussioner om censur og passende indhold for unge læsere. For mange er bogen dog en rørende og tankevækkende udforskning af, hvordan vi finder mening og accept i kølvandet på tragedie.

Kunne du lide 'Ekstremt højt og utrolig tæt på: Hvorfor kontroversiel?'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Litteratur.