Erik Rasmussen: Fra grønsværen til kontrovers

Erik Rasmussen, kendt for sin fortid som både professionel fodboldspiller og markant Superliga-træner, især i klubber som FC Midtjylland og AGF, har i de seneste år bevæget sig langt væk fra den danske fodboldscene. Den nu 63-årige dansker har i stedet engageret sig dybt i humanitært arbejde, primært gennem stiftelsen og ledelsen af den statsstøttede organisation Brighter Horizons. Denne organisation har haft et ædelt formål: at hjælpe kvinder ud af prostitution i Sierra Leone.

Dette kapitel i Erik Rasmussens liv har dog taget en dramatisk drejning. I forbindelse med, at TV 2 har bragt en kritisk dokumentar om ham i programmet Operation X, er Erik Rasmussen – også kendt under sit kælenavn Tryllerik fra fodbolddagene – trådt tilbage fra sin lederrolle i Brighter Horizons. Dokumentaren, baseret på skjulte optagelser, rejser alvorlige spørgsmål vedrørende hans personlige adfærd og dens forenelighed med organisationens formål.

Brighter Horizons og den kritiske dokumentar

Arbejdet med Brighter Horizons i Sierra Leone har været et centralt omdrejningspunkt for Erik Rasmussen i de senere år. Organisationen, der har modtaget millionstøtte fra den danske stat via Udenrigsministeriet, har haft som erklæret mål at tilbyde hjælp og støtte til udsatte kvinder, herunder dem der ønsker at forlade prostitution.

Det er netop i lyset af dette arbejde, at TV 2's dokumentar 'Operation X: Sex, løgn og støttekroner' har vakt opsigt. Programmet indeholder skjulte optagelser, hvor Erik Rasmussen tilsyneladende erkender at have benyttet sig af seksuelle ydelser fra sexarbejdere i Sierra Leone. I dokumentaren citeres han for at sige: ”Jeg har også været sammen med en del. Det er svært at lade være. Det er det.” Han tilføjer, at det ikke er sket i nogle år, fordi det ikke ville være ”særlig god stil”, når man bor sammen med andre danskere og driver et humanitært projekt for prostituerede. Senere i optagelserne modsiger han dog sig selv og siger, at det ikke skete de første tre-fire år, men "så har der været otte år efter, hvor jeg selvfølgelig er sammen med nogle dernede nogle gange”.

Dokumentaren viser også, hvordan Erik Rasmussen tilbyder kondomer til en undercover journalist, der spørger til muligheden for at være sammen med en prostitueret. Erik Rasmussen fastholder flere gange, at han ikke har været sammen med nogen, der var en del af Brighter Horizons' projekt. Han forsøger at adskille sit private liv fra organisationens arbejde.

Denne adskillelse kritiseres dog skarpt af eksperter i dokumentaren. Lars Engberg-Pedersen, forskningsleder ved Dansk Institut for Internationale Studier, udtaler, at det er ”helt usammenhængende med det arbejde, han udfører”, og at man ikke kan ”skelne det private og det offentlige i sådan et spørgsmål her”. Kim Jensen, presseansvarlig i Civilsamfund i Udvikling, der har bevilget støtten til Brighter Horizons, bekræfter i programmet, at Erik Rasmussen er trådt ud af projektet. Han fremgår da heller ikke længere af organisationens hjemmeside.

Erik Rasmussen har selv bekræftet over for Tipsbladet, at hans afgang skyldes dokumentaren. Han udtaler, at han er en ”belastning for organisationen”, når en sådan dokumentar laves, og at det vigtigste for ham er at beskytte de mennesker, Brighter Horizons arbejder for. Han erkender at have været sammen med sexarbejdere i Sierra Leone over årene, men insisterer på, at projektet har kørt upåklageligt, og at ingen af de folk, Operation X har talt med dernede, har sagt noget negativt om ham. Han fortryder ikke sine handlinger, men fortryder at have været naiv og inviteret undercover journalister ned i projektet, som han mener, satte en fælde for ham.

På spørgsmålet om, hvorvidt han kan se problematikken i, at hans handlinger er uforenelige med hans rolle, svarer han, at han kan se så meget problematik i det, at han er trådt tilbage, fordi det belaster organisationen. Han kan dog ikke se en problematik i selve det arbejde, han har udført i Brighter Horizons.

Karrieren som fodboldtræner

Før sit engagement i humanitært arbejde var Erik Rasmussen en fremtrædende figur i dansk fodbold som træner. Han havde roller i flere klubber, herunder Skælskør, Næstved, og ikke mindst i Superligaen. Han var cheftræner for FC Midtjylland fra 2004 til 2008, hvor han opnåede gode resultater med to DM-sølvmedaljer og en DM-bronze. Derefter tog han tøjlerne i AGF.

Tiden i AGF kulminerede dog i en fyring i maj 2010 efter holdets nedrykning fra Superligaen. Fyringen kom efter en svær sæson præget af skader til store profiler. Men den personlige krise spillede også en stor rolle. Erik Rasmussen har åbent beskrevet denne periode i sin bog 'Tilgiv mig', udgivet i 2011. I bogen fortalte han om, hvordan hans liv ramlede sammen i foråret 2010 med skilsmisse på grund af utroskab og tabet af sin far.

Bogen, der blandt andet førte til overskrifter som 'Sexafhængig i 30 år', havde store konsekvenser for Erik Rasmussens trænerkarriere. Han har selv udtalt, at jobmulighederne efter udgivelsen var anderledes, og at færre klubber turde røre ved ham. Han havde håbet på at starte en mere nuanceret debat om utroskab med bogen, men oplevede, at mediernes fokus primært var på sexafhængighed. Han opnåede derfor ikke det, han ønskede med bogen, og har efterfølgende reflekteret over, om det var den rigtige beslutning at udgive den på det tidspunkt.

Udover AGF og FC Midtjylland har Erik Rasmussen også trænet Greve og senest Vendsyssel FF, hvor han stoppede i 2019, kort før han påbegyndte sit virke som underviser.

"Tryllerikken" på grønsværen

Inden trænerkarrieren var Erik Rasmussen en dygtig fodboldspiller. Han startede sin aktive karriere i klubber som Køge BK og Herfølge BK i starten af 80'erne. Han var med til at spille begge hold op i 1. division.

Et markant kapitel i hans spillerkarriere var opholdet i USA i den amerikanske indendørsliga (Major Indoor Soccer League). Han spillede for Wichita Wings og senere Baltimore Blast. I USA fik han stor succes og opnåede tilnavnet Tryllerik på grund af sin gode teknik. Han blev kåret som Årets Spiller i MISL i 1988 og var samme år turneringens topscorer. Han er fortsat den mest scorende spiller for Wichita Wings og blev i 2014 optaget i Indoor Soccer Hall of Fame. Han tilbragte fem år i USA, tiltrukket af muligheden for at se landet indefra og den frihed, ligaen tilbød, i modsætning til den mere autoritære stil, han oplevede under prøvetræninger i Europa.

Efter USA vendte han tilbage til Danmark og spillede for BK Frem, som han var med til at rykke op i 1. division. Han opnåede stor succes med Brøndby IF i starten af 90'erne, hvor han vandt DM-guld to gange (1990 og 1991) og var en del af holdet, der nåede semifinalerne i UEFA Cup i 1991.

På trods af sin succes på klubplan fik Erik Rasmussen først i en sen alder debut på det danske landshold i 1990. Det blev kun til to landskampe. Han har selv fortalt, at dette begrænsede antal kampe skyldtes en episode, hvor han under en landsholdssamling var på natklub og dansede med datteren til den daværende landstræner, Richard Møller Nielsen.

Undervisning og fremtidige projekter

Siden 2019 har Erik Rasmussen også engageret sig i undervisning. Han er tilknyttet Hald Ege Høj-, Fri- & Efterskole ved Viborg som sports- og fodboldansvarlig. Her er han en del af et lærerstab med flere kendte sportsnavne.

Erik Rasmussen finder stor glæde og stimulering i sit arbejde som underviser. Han ser en klar tråd mellem sin undervisningsfilosofi og den måde, han tidligere forsøgte at være træner på. Han har altid lagt vægt på, hvordan mennesker interagerer, og på at være solidarisk med de svageste. Han stræber efter at få alle, uanset position i hierarkiet, til at føle sig som en del af en enhed. Disse principper forsøger han at overføre til efterskolemiljøet – at give eleverne selvværd, samhørighed og mål.

Skolen har også planer om at udnytte Erik Rasmussens erfaringer fra Afrika. De har allerede en dannelsesrejse til Afrika, som Erik Rasmussen skal være med til at videreudvikle. Desuden skal eleverne på højskolen klædes på til NGO-arbejde i Sierra Leone og Ghana. Dette nye virke som underviser og udvikler af internationale projekter ser Erik Rasmussen som noget af det mest stimulerende, han har lavet i sit liv, på trods af de meget forskellige rammer sammenlignet med fodboldens verden.

Oversigt: Erik Rasmussens roller

Ofte Stillede Spørgsmål (FAQ)

Hvad laver Erik Rasmussen i dag?

Erik Rasmussen arbejder i dag som underviser på Hald Ege Efterskole, hvor han er sports- og fodboldansvarlig. Indtil for nylig var han også leder af den humanitære organisation Brighter Horizons, men trådte tilbage på grund af en kritisk TV 2-dokumentar.

Hvorfor forlod Erik Rasmussen Brighter Horizons?

Han trådte tilbage som leder af Brighter Horizons efter en kritisk dokumentar i TV 2's Operation X. Dokumentaren rejste beskyldninger om, at han havde benyttet sig af seksuelle ydelser fra sexarbejdere i Sierra Leone, hvilket han selv delvist erkendte på skjulte optagelser, dog med modstridende udsagn om tidsperioden. Han valgte at træde tilbage for ikke at belaste organisationen.

Hvorfor blev Erik Rasmussen fyret fra AGF?

Erik Rasmussen blev fyret som træner i AGF i maj 2010 efter holdets nedrykning fra Superligaen. Fyringen skete i en periode, hvor han også oplevede store personlige kriser, herunder skilsmisse på grund af utroskab og sin fars død, som han senere beskrev i sin bog 'Tilgiv mig'.

Hvilke klubber spillede Erik Rasmussen for som aktiv?

Som fodboldspiller spillede Erik Rasmussen for danske klubber som Køge BK, Herfølge BK, BK Frem og Brøndby IF. Han havde også en succesfuld periode i den amerikanske indendørsliga for Wichita Wings og Baltimore Blast.

Hvilke klubber trænede Erik Rasmussen?

Erik Rasmussen har trænet flere klubber, herunder Køge (spillende), Skælskør (spillende), Næstved, FC Midtjylland, AGF, Greve og Vendsyssel FF.

Kunne du lide 'Erik Rasmussen: Fra grønsværen til kontrovers'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Læsning.