Nicklas Bendtner: Talent, Triumfer og Livet Efter

Nicklas Bendtner. Navnet alene vækker stærke følelser hos mange. En spiller, der var kendt for sit enorme talent, sine imponerende hovedstød og en personlighed, der fyldte både på og uden for banen. Men hvor god var han egentlig? En ny dokumentarserie, der har premiere den 12. februar på Viaplay og TV3, søger at tegne et ærligt portræt af manden bag 'Lord'-figuren, hans rejse gennem fodboldverdenen, og hans kamp for at finde fodfæste efter en turbulent karriereafslutning.

Dokumentaren følger Bendtner i fire år og giver et indblik i tiden før, under og efter, han officielt pensionerede sig som fodboldspiller. Det er en historie om storhed og fald, om op- og nedture, og om et talent, der ifølge hans tidligere manager i Arsenal, Arsène Wenger, kunne have nået endnu større højder. Wenger beskriver ham som et af de absolut største talenter, han nogensinde har haft, men også en spiller hvis karriere kunne have taget ham til et endnu højere niveau.

Fra Amager til Arsenal: Drømmen tager form

Historien om Nicklas Bendtner begynder på Amager. Allerede som fireårig startede han til fodbold i Tårnby Boldklub. Det stod hurtigt klart, at han havde et særligt flair for spillet. Fodbold blev den røde tråd i hans barndom og liv. Han prøvede også kræfter med atletik, basketball, svømning og ishockey, men fodbolden var hans store kærlighed. Det var her, han følte sig hjemme.

Hans barndom beskrives som fantastisk med skønne venner og en familie, der bakkede ham op og delte hans passion for fodbold. Forældrene kørte ham utrætteligt til og fra kampe. Allerede i en tidlig alder, omkring de 10 år, blev det tydeligt for Nicklas, at han besad et sportstalent, selvom skolen ikke var det sted, han strålede mest. Han og hans venner brugte utallige timer på at spille fodbold, både i frikvarterer og i fritiden. Denne tidlige glæde og leg med bolden står stærkt i hans hukindelse, og han ser oprigtigt glad ud, når han taler om den.

Hans mor, Joan Bendtner, beskriver ham som en 'gavtyv' – en glad dreng fuld af mod på livet, der havde svært ved at sidde stille. Bevæbnet med et sugerør og en fodboldhue var han klar til kamp. Som han selv siger, var han aldrig en stor skolemand, noget han trækker på skuldrene af og som ikke lader til at have bekymret ham synderligt.

Som 16-årig tog Nicklas Bendtner et skelsættende skridt. Efter at have færdiggjort niende klasse, rejste han til England for at starte på Arsenals træningsakademi. Det var en stor drøm, der gik i opfyldelse, da han altid havde holdt med Arsenal. Spændingsniveauet var "gigantisk". Han flyttede ind hos en britisk plejefamilie, da reglerne ikke tillod forældrene at følge med. At sige farvel til familien var ikke det sværeste i momentet, men det svære kom på bagkant, da han forstod, hvad han reelt havde forladt: en hverdag med familie og venner, erstattet af en fremmed kultur og et stringent træningsprogram.

Hverdagen på akademiet var intens. Fra tidlig morgen til sen eftermiddag stod den på træning, måltider med holdkammeraterne og mere træning. Den første uge var "så træt", både mentalt og fysisk. Han lagde sig udmattet i sin seng, der til at starte med kun var 180 cm lang, hvilket tvang ham til at forlænge den med en stol og en pude. Efterfølgende fik han en længere seng, og han begyndte langsomt at falde ind i rutinen.

En udlejning til Birmingham gav ham mulighed for at stå på egne ben for første gang. Det var en periode, hvor han hurtigt blev voksen, og selvom det første halve år var "rigtig svært", valgte han at blive og kæmpe. Akademilederen i Arsenal havde på et tidspunkt tvivlet på, om Bendtner var kommet til klubben for tidligt og opfordrede ham til at overveje sin situation grundigt. Nicklas tog hjem til Danmark i en uge for at tænke. Da han vendte tilbage til Arsenal, scorede han tre mål i sin første kamp for ungdomsholdet mod Aston Villa. Fra det øjeblik gik det, med hans egne ord, "kun fremad".

Landsholdet og Karrierens Højdepunkter

Et af de mest stolte øjeblikke i Nicklas Bendtners karriere var, da han som bare 18-årig blev udtaget til det danske A-landshold af daværende landstræner Morten Olsen. Han modtog opkaldet, mens han sad i biografen med to gode venner fra Arsenal. Det var et "kæmpe, kæmpe moment", en drøm der gik i opfyldelse, uventet på det tidspunkt.

Hans debut på A-landsholdet mod Polen blev mindeværdig. Han scorede kampens første mål, et mål han selv beskriver som "tilfældigt", da bolden sprang tilbage på ham efter en afslutning og gik i mål. Danmark vandt kampen 2-0. Dette må have været enhver debutants drøm.

Gennem sin karriere scorede Nicklas Bendtner 30 mål i 81 landskampe, hvilket placerer ham som nummer otte på listen over flest landsholdsmål for Danmark. På seniorniveau spillede han i alt 413 kampe og scorede 113 mål for klubber som Arsenal FC, Birmingham, Juventus og Wolfsburg. Hans signaturmål var ofte hovedstød. Han kunne løfte sig i luften og krænget sin krop i en næsten umenneskelig form for at sende bolden i mål med hovedet. Det blev sammenlignet med en "brombasse, der gør det øjensynligt umulige: Han kunne flyve".

Livet Uden for Banen: Farverigt og Turbulent

Parallelt med den lysende karriere på banen levede Nicklas Bendtner et "relativt farverigt" liv uden for den. Han holdt kontakten til sine barndomsvenner fra Tårnby, både via Skype og ved at de besøgte ham. Han nød at møde nye mennesker og nye kulturer. Han beskriver sig selv som "meget spændt på livet" og med en bred musiksmag, der spænder fra Kim Larsen til Taylor Swift.

Denne "sprudlende personlighed" var svær at tæmme, ifølge både Morten Olsen og Arsène Wenger. Dokumentaren berører også de turbulente episoder uden for banen, der skabte overskrifter. Snapshots af ham, der kommer ud fra natklubber, omtale af fodlænken efter en episode med en taxachauffør i Norge, episoder med spritkørsel og en bilulykke, han heldigvis slap uskadt fra. Disse hændelser bidrog til, at det i 2019 blev "kompliceret" for den dengang 31-årige Bendtner at finde en ny klub, hvor han kunne afslutte sin karriere på egne præmisser.

På spørgsmålet om, hvad han fortryder allermest ved sin karriere, svarer Nicklas Bendtner, at han er "meget stolt" af det, han har opnået. Men der er "momenter", som han "måske vil have ladet stå lidt ude" – situationer, hvor han med den viden, han har i dag, "godt kunne have forvaltet nogle situationer anderledes". Han nævner eksempler som at "blive ved med at holde drivet" efter gode kampe og "forskellige beslutninger man har taget hen ad vejen".

Enden på en Æra og Nye Veje

I 2019 vendte Nicklas Bendtner kortvarigt tilbage til FC København, klubben hvor han spillede som ung teenager. Kontrakten lød på fire måneder med strenge betingelser: nul alkohol, nul fest. I dokumentaren ses en tydelig lettelse, da han modtager denne besked. Han mødte op med selvironi, jokede om at komme for sent til træning, men var tydeligt fokuseret og trænede hårdt. Trods hans indsats valgte FCK-træner Ståle Solbakken dog ikke at forlænge kontrakten.

Efter FCK flirter Bendtner med tanken om en karriere i den kinesiske liga, men Covid-19-pandemien satte en stopper for planerne, og jagten på en professionel kontrakt blev endegyldigt indstillet. Fodboldstøvlerne blev lagt på hylden.

"Jeg savner stadig fodbold den dag i dag," erkender Nicklas Bendtner. Han savner dommerkendelserne, fansene, stemningen på stadion – "alle de ting, som fodbold havde med sig". Han tror, at de fleste fodboldspillere har det sådan, fordi kærligheden til sporten er "så høj".

Overgangen fra en struktureret hverdag som professionel fodboldspiller til pludselig selv at skulle bestemme over sin tid var "svær. Rigtig svær". Han skulle "genopfinde sig selv og en ny hverdag". Rytmen fra fodboldkarrieren har han dog bevaret. Han træner stadig intensivt næsten hver dag, nu med crossfit, cykling og svømning i stedet for fodbold. Men det "kick", som fodbolden gav, kan ifølge ham "ikke replace det på nogen måde".

Nicklas Bendtner har dog fundet nye veje. Han er vært på programmet 'Nicklas Pranker' på Prime Video og podcasten 'Stolpe ind' sammen med Peter Falktoft. Han ser en form for "hold" omkring produktionerne, selvom det ikke er det samme som i fodboldverdenen. Han er vendt tilbage til sine rødder og spiller nu på oldboys-holdet i Tårnby Boldklub sammen med sine gamle venner – en form for "full circle".

Han har også gennemført en træneruddannelse, og en "drøm" om at vende tilbage til de store stadioner "lurer i horisonten". Mange har spurgt ham, om han vil være landstræner på et tidspunkt, noget han finder "spændende". Han er dog realistisk og ved, at man som træner skal starte et sted og arbejde sig op.

Savnet til fodboldens "kick" og fællesskabet er blevet et "livsvilkår". Fodboldhjertet banker stadig. Men da han bliver spurgt, hvad der har forandret sig mest i hans liv efter fodboldpensionen, trækker han på skuldrene og siger "ikke så meget". En "imponerende sorgløshed" over den konklusion, givet den store omvæltning. Han forklarer, at han stadig træner og bruger tid med familie og kæreste, selvom han har mere tid nu. Han har "bare prøvet at være min egen hele vejen igennem".

Dokumentaren og interviewet tegner et billede af en mand, der står ved sig selv. Han elsker mennesker, farver og fodbold. Han udgiver sig ikke for at være noget, han ikke er. Han er bare Bendtner.

Spørgsmål og Svar om Nicklas Bendtner

• Hvor god var Nicklas Bendtner som fodboldspiller?

  Nicklas Bendtner besad et enormt talent, beskrevet af Arsène Wenger som et af de største, han har trænet. Hans statistikker taler for sig selv: 30 mål i 81 landskampe for Danmark (nummer 8 på listen over flest landsholdsmål) og 113 mål i 413 seniorkampe for klubber som Arsenal, Juventus og Wolfsburg. Han var kendt for sine stærke hovedstød. Selvom Wenger mente, han kunne have nået et endnu højere niveau, er Bendtner selv stolt af sin karriere og de ting, han opnåede.

• Hvad er Nicklas Bendtners største fortrydelse?

  Nicklas Bendtner er generelt stolt af sin karriere, men i dokumentaren og interviewet nævner han, at der er "momenter" og "situationer" uden for banen, som han med nutidig viden "godt kunne have forvaltet anderledes". Han henviser til beslutninger, han har taget "hen ad vejen".

• Hvad laver Nicklas Bendtner i dag?

  Efter at have indstillet sin professionelle karriere er Nicklas Bendtner aktiv med andre projekter. Han er vært på TV-programmet 'Nicklas Pranker' på Prime Video og medvært på podcasten 'Stolpe ind' sammen med Peter Falktoft. Han holder sig stadig fysisk aktiv med træning som crossfit, cykling og svømning, og han spiller på oldboys-holdet i sin barndomsklub, Tårnby Boldklub. Han har også gennemført en træneruddannelse.

• Hvorfor er der lavet en dokumentar om ham?

  Ifølge Nicklas Bendtner selv ønskede han at fortælle en "ægte historie" og vise et "ærligt billede" af sit liv og sin karriere, i modsætning til fiktion eller et poleret glansbillede. Dokumentarserien følger hans liv i fire år, herunder afslutningen på hans professionelle karriere og vejen videre.

• Har Nicklas Bendtner fremtidsplaner inden for fodbold?

  Ja, Nicklas Bendtner savner stadig fodbolden dybt. Han har gennemført en træneruddannelse og nærer en drøm om at blive landstræner på et tidspunkt. Han anerkender dog, at det kræver at starte et sted og arbejde sig op, ligesom i spillerkarrieren.

Kunne du lide 'Nicklas Bendtner: Talent, Triumfer og Livet Efter'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Læsning.