Battlefield Earth: Travoltas Dyre Fejlslag

Forestil dig en film, der var så meget et hjertebarn for sin stjerne, at han kæmpede i årevis for at få den lavet. En film, der tiltrak kontroverser, før kameraerne overhovedet rullede, og som endte med at blive synonym med 'dårlig film'. Velkommen til verdenen af Battlefield Earth, et sci-fi-epos fra år 2000, der ikke alene skuffede kritikere og publikum, men også afslørede et spind af finansiel svindel og førte til retssager og konkurs. I centrum stod John Travolta, hvis fornyede karriere efter Pulp Fiction gav ham den indflydelse, han behøvede for at realisere sit drømmeprojekt – en drøm, der hurtigt forvandlede sig til et mareridt.

Filmen, baseret på L. Ron Hubbards bog, havde en lang og turbulent vej til det store lærred. Oprindeligt udviklet hos store studier som MGM, Fox 2000 og Warner Bros., blev projektet gentagne gange sendt i 'turnaround'. Studierne var bekymrede for det massive budget, der oprindeligt var vurderet til mindst 100 millioner dollars, samt den kontroversielle forbindelse til Scientology, selvom religiøse aspekter blev fjernet fra manuskriptet.

Fra Drøm til Udviklingshelvede: Vejen til Lærketræ

Efter at have flakket rundt i Hollywoods udviklingshelvede, fandt Battlefield Earth endelig et hjem hos Franchise Pictures, et mindre produktionsselskab ledet af Elie Samaha. Samaha, en velhavende natklubejer og tøjrenseriejer, ønskede at træde ind i 'det store spil' og finansiere passionerede projekter for A-liste-stjerner, som de store studier havde afvist. Hans forretningsmodel var at lave disse film til en brøkdel af den oprindeligt budgetterede pris, hvilket tiltrak stjerner som Travolta med reducerede lønninger, men muligheden for at få deres projekter realiseret.

Franchise Pictures indgik en aftale med det tyskbaserede selskab Intertainment. Franchise skulle beholde de amerikanske distributionsrettigheder og distribuere filmene gennem Warner Bros., mens Intertainment skulle dække 47% af budgetterne for de internationale rettigheder. Samaha kontaktede Travolta, og pludselig var der håb for Battlefield Earth. Men Intertainment var tilbageholdende med at finansiere projektet, især på grund af Scientologys kontroversielle status i Tyskland.

For at sikre Intertainments finansiering greb Samaha til en snedig taktik. Han 'pakkede' det risikable Battlefield Earth sammen med den kommercielt mere lovende film The Whole Nine Yards, et personligt projekt for Bruce Willis. Intertainment stod over for et valg: finansier deres halvdel af Battlefield Earth eller gå glip af Bruce Willis-filmen. De valgte at finansiere, og dermed var vejen banet for en af de mest misforståede katastrofer i filmhistorien.

Budget, Svindel og Produktionsproblemer

De finansielle problemer begyndte allerede i produktionsfasen. I februar 1999 fortalte Samaha Intertainment, at budgettet for Battlefield Earth ville være 55 millioner dollars. I marts 2000 steg dette tal til 80 millioner dollars ifølge et brev til Intertainments aktionærer. Men i december 2000, blot måneder efter filmens udgivelse, sagsøgte Intertainment Franchise Pictures for bedrageri, idet de hævdede, at budgetterne for filmene var blevet kunstigt pustet op. Retssagen afslørede, at det faktiske produktionsbudget for Battlefield Earth kun var 44 millioner dollars. Over 30 millioner dollars var angiveligt blevet underslæbt af Franchise Pictures gennem fiktive omkostninger kaldet 'approved overages'.

Produktionsforholdene afspejlede det lave faktiske budget. Filmen blev optaget på kun 52 dage, og ifølge filmfotograf Giles Nuttgens havde den "det mindste lysbudget af nogen film, jeg nogensinde har lavet". Instruktør Roger Christian bekræftede i et svar til en artikel i LA Times, at selve live-action-produktionsbudgettet var mindre end 14 millioner dollars, og at mindre end 9 millioner dollars blev brugt på special effects. Dette står i skarp kontrast til de rapporterede budgetter og forklarer, hvorfor filmen på skærmen ofte virkede billig og upoleret.

Midt i dette finansielle kaos var John Travolta dybt engageret. Han modtog en reduceret løn på stadig massive 10 millioner dollars for sin rolle som Terl, filmens skurk. Men da midlerne begyndte at tørre ud under produktionen, investerede Travolta angiveligt 5 millioner dollars af sin egen løn tilbage i filmen for at hjælpe med at holde den kørende. Dette understreger hans personlige engagement i projektet, selvom det endte med at blive et dyrt engagement.

Her er en sammenligning af de forskellige budgettal, der cirkulerede:

Modtagelse og Box Office Katastrofe

Warner Bros. satte Battlefield Earth til en stor udgivelsesdato den 12. maj 2000. På trods af den dårlige 'buzz', der havde fulgt filmen gennem hele udviklings- og produktionsfasen, var Franchise og Travolta angiveligt stolte af det endelige produkt og markedsførte det intenst. Travolta udtalte, at han "mere end nogen anden film har været meget involveret i de tekniske aspekter af denne film, special effects, fantasien, legetøjet". Desværre for filmen var både special effects og den skildrede fantasi genstand for massiv kritik.

Filmen åbnede i 3.307 biografer, hvilket på det tidspunkt var det femte højeste antal biografer nogensinde. Den stod over for mindre konkurrence fra film som Center Stage, Screwed og Held Up, men mødte også andet weekend for den overraskende succes Gladiator.

Men selv et stort antal biografer kunne ikke redde Battlefield Earth fra den overvældende negative modtagelse. Anmeldelserne var næsten enstemmigt negative, og filmen blev hurtigt udråbt som en af de værste film nogensinde lavet. Den åbnede til landsdækkende latterliggørelse og en skuffende weekendindtjening på 11.548.898 dollars, hvilket placerede den som nummer 2 efter Gladiator.

Publikum var heller ikke imponerede. Filmen fik en forfærdelig D+ på Cinemascore, et mål for publikumsreaktion. Dette afspejlede sig i filmens hurtige fald i indtjening. Den faldt med 66% i sin anden weekend til 3.924.921 dollars og yderligere 72.7% i sin tredje weekend til kun 1.073.097 dollars. Kort efter mistede den størstedelen af sine biografer.

Den indenlandske biografindtjening lukkede på sølle 21.471.685 dollars. Efter biografernes andel af indtjeningen var trukket fra, var der kun omkring 11.7 millioner dollars tilbage, langt fra nok til at dække markedsførings- og distributionsomkostninger, endsige produktionsbudgettet.

Internationalt klarede filmen sig endnu værre. Den blev for det meste 'dumpet' på oversøiske markeder efter den katastrofale modtagelse i USA. Den registrerede oversøiske indtjening var kun 8.253.978 dollars. På trods af, at størstedelen af filmens finansiering kom fra tysk kapital via Intertainment, blev filmen sendt direkte på video i Tyskland.

Alt i alt indtjente Battlefield Earth kun omkring 29.7 millioner dollars på verdensplan mod et rapporteret budget på 80 millioner dollars og et faktisk budget på 44 millioner dollars, plus store markedsføringsomkostninger. Det var en klar box office flop.

Selv relaterede produkter led under filmens fiasko. Trendmasters, selskabet bag Battlefield Earth-legetøjslinjen, forventede et salg på omkring 50 millioner dollars. De gik konkurs i 2002. Scientology Kirken havde også en procentdel af merchandising-fortjenesten, men der var tydeligvis ingen at hente.

Efterspillet: Retssager og Aflyste Planer

Fiaskoen med Battlefield Earth havde vidtrækkende konsekvenser. Intertainment sagsøgte succesfuldt Franchise Pictures og Elie Samaha for 77 millioner dollars, hvilket effektivt knuste selskabet i 2004. Før den dom blev afsagt, havde et andet selskab, Morgan Creek, også sagsøgt Franchise. Morgan Creek havde i 1998 erhvervet de amerikanske distributionsrettigheder til otte Franchise-film, herunder Battlefield Earth og The Whole Nine Yards. Morgan Creek skulle modtage en distributionsafgift samt 15% af filmens overskud og have forkøbsret til at distribuere yderligere film. Franchise betalte aldrig Morgan Creek nogen penge for The Whole Nine Yards (Franchises eneste hit) og tilbød dem aldrig de andre film. Morgan Creek blev tildelt 2 millioner dollars i forlig.

Disse retssager afslørede omfanget af Elie Samahas lyssky forretningsmetoder og understregede, hvordan Battlefield Earth ikke kun var en kunstnerisk fiasko, men også centrum for en større finansiel skandale.

På trods af filmens katastrofale modtagelse og finansielle tab, havde der oprindeligt været planer om en efterfølger. Battlefield Earth-bogen er meget lang, og filmen dækkede kun den første del. Travolta udtalte under promotion for filmen, at en efterfølger var mulig, og at han troede, den første film ville blive en kultklassiker. Manuskriptforfatteren til den første film blev bestilt til at skrive manuskriptet til efterfølgeren, og Travolta, Barry Pepper og produceren var alle kontraktligt bundet til en toer.

Men med den katastrofale performance og Franchise Pictures' kollaps, blev planerne om en live-action efterfølger hurtigt skrinlagt. Travolta indrømmede i 2001, at en efterfølger ikke var under planlægning, da filmen simpelthen ikke havde tjent nok til at retfærdiggøre yderligere investering, selvom han forsøgte at pynte på resultaterne ved at inkludere DVD-salg og pay-per-view-indtægter i sit regnestykke.

Der var kortvarigt planer om en animeret tv-serie baseret på bogen, men disse planer ser også ud til at være faldet fra hinanden.

Ofte Stillede Spørgsmål om Battlefield Earth

Hvor meget fik John Travolta betalt for Battlefield Earth?

John Travolta fik en reduceret løn på 10 millioner dollars for sin rolle i filmen. Han investerede angiveligt 5 millioner dollars af sin egen løn tilbage i produktionen, da der opstod finansielle problemer.

Hvorfor fejlede Battlefield Earth så voldsomt?

Filmen fejlede på grund af en kombination af faktorer: ekstremt negative anmeldelser, dårlig mund-til-mund-omtale fra publikum (afspejlet i den lave Cinemascore), finansielle problemer og svindel under produktionen, som resulterede i lav produktionskvalitet på skærmen, samt kontroverser omkring filmens forbindelse til Scientology.

Hvad var det faktiske budget for Battlefield Earth?

Selvom budgettet blev rapporteret til op mod 80 millioner dollars, afslørede en retssag, at det faktiske produktionsbudget kun var 44 millioner dollars. Over 30 millioner dollars blev angiveligt underslæbt af produktionsselskabet Franchise Pictures.

Var der planer om en efterfølger til Battlefield Earth?

Ja, der var oprindeligt planer om en efterfølger, da filmen kun dækker en del af bogen. Flere nøglepersoner, herunder Travolta, var kontraktligt bundet til en toer. Planerne blev dog opgivet på grund af den første films katastrofale fiasko og produktionsselskabets konkurs.

Hvad skete der med produktionsselskabet Franchise Pictures?

Franchise Pictures blev sagsøgt for bedrageri af Intertainment (der vandt 77 millioner dollars) og Morgan Creek (der vandt 2 millioner dollars). Selskabet gik konkurs i 2004 som følge af retssagerne og de finansielle skandaler.

Historien om Battlefield Earth er en advarselshistorie i Hollywood. Den viser, hvordan en stjernes passionerede projekt kan gå helt galt, når det blandes med finansiel svindel, dårlig ledelse og en fuldstændig mangel på kunstnerisk kvalitet. På trods af John Travoltas personlige investering og engagement, endte filmen som et berygtet symbol på box office-fiasko og en af de mest udskældte film i nyere tid.

Kunne du lide 'Battlefield Earth: Travoltas Dyre Fejlslag'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Læsning.