Hvad skete der med Andrew Ridgeley?

Andrew Ridgeley er et navn uløseligt forbundet med 80'ernes ikoniske popduo Wham! Sammen med sin barndomsven, George Michael, definerede han lyden af en generation med hits som 'Wake Me Up Before You Go-Go', 'Careless Whisper' og selvfølgelig den udødelige juleklassiker, 'Last Christmas'. Mens George Michael fortsatte en fænomenal solokarriere efter Whams opløsning, valgte Andrew en noget anden vej i livet. Her ser vi nærmere på, hvad der skete med Andrew Ridgeley, hans minder om Wham!-tiden, og hvordan han i dag mindes sin kære ven, George.

I anledning af at Whams 'Last Christmas' fylder 40 år, har Andrew Ridgeley medvirket i en BBC-dokumentar om sangen og dens ikoniske musikvideo. At vende tilbage til det schweiziske bjergresort Saas-Fee, hvor videoen blev filmet, sammen med Whams backingvokalister, Pepsi DeMacque og Shirlie Kemp (som Ridgeley stadig er venner med), var ifølge Andrew en bittersød oplevelse. Glæden ved at genskabe scenerne og mindes den sjove tid var overskygget af savnet efter George Michael, som han kærligt refererer til ved hans barndoms kælenavn, 'Yog'. Andrew udtaler, at selvom Yog ikke var fysisk til stede, ville han have ønsket, at de nød tiden sammen.

Minder fra 'Last Christmas' Optagelserne

Optagelsen af 'Last Christmas' videoen beskrives af Andrew som 'så sjov'. Han husker, at der var potentiale for temmelig vanvittige out-takes. Da George og Andrew ankom til Saas-Fee, havde resten af holdet allerede hygget sig på baren, og stemningen var høj. Videoen fanger netop den ægte følelse af kammeratskab, samhørighed og glæde, som prægede gruppen. Det var en tid præget af ungdommens ubekymrede glæder og masser af latter. Denne ægthed og glæde var uden tvivl en stor del af Whams succes og appel til publikum.

Venskabet, der Holdt dem Jordnære

Andrew og George mødtes i gymnasiet i Hertfordshire og dannede et tæt venskab. Dette barndomsvennskab var afgørende for dem, selv da Wham! opnåede enorm succes. Andrew forklarer, at de havde hinanden til at holde hinanden på rette spor og undgå, at berømmelsen steg dem til hovedet. De fastholdt også venskaber med folk, de var vokset op med, som Shirlie Kemp. På trods af deres voksende berømmelse havde de i starten ikke mange penge på grund af en, hvad Andrew kalder, 'legendarisk dårlig pladekontrakt'. Dette kan have bidraget til, at de holdt fødderne på jorden, selvom deres stjernestatus voksede.

Vejen efter Wham!s Opløsning

Wham! valgte at stoppe på toppen af deres karriere i 1986 med en afskedskoncert kaldet 'The Final' på Wembley Stadium foran 72.000 fans. Beslutningen om at stoppe kom, da George Michael ønskede at udforske en mere moden musikalsk retning, og Andrew Ridgeley var blevet træt af rampelyset og mediernes konstante bevågenhed omkring hans rolle i gruppen, især da Georges talent som sangskriver og forsanger blev mere og mere fremtrædende. Pressen stillede ofte spørgsmålstegn ved Andrews bidrag til gruppen, hvilket skabte spændinger, selvom George ofte forsvarede sin ven.

Efter Whams opløsning tog de to venner meget forskellige veje. George Michael indledte en utrolig succesfuld solokarriere, der cementerede hans status som en af verdens største musikere. Andrew Ridgeley derimod søgte væk fra musikscenen. Han flyttede til Monaco og forsøgte sig som racerkører i Formel 3, dog med begrænset succes. Derefter flyttede han til Los Angeles for at forfølge en karriere som skuespiller. Ingen af delene blev dog en varig succes. I 1990 vendte han tilbage til Storbritannien permanent.

CBS Records (senere Sony Music), som havde en option på soloalbum fra begge Wham!-medlemmer, udgav Andrews soloalbum 'Son of Albert' i 1990. Albummet var drevet af guitar og trommer, og Andrews bror Paul spillede trommer på det. Den første single, 'Shake', klarede sig bedst i Australien, hvor den nåede nummer 16, men i Storbritannien nåede den kun nummer 58. Den anden single, 'Red Dress', klarede sig endnu dårligere. 'Son of Albert' solgte meget dårligt og kom ikke engang ind i top 75 på den britiske albumhitliste. Det blev også et af de mest kritikerroste album i 1990, hvor et magasin gav det blot en halv stjerne. CBS fravalgte derefter muligheden for et andet album. Andrew har senere udtalt, at det var 'skuffende og deprimerende at få så mange tæsk for det album'.

Siden 1991 har Andrew Ridgeley generelt undgået offentlighedens søgelys. Han har medvirket sporadisk i dokumentarer om George Michael og Wham! og optrådte kortvarigt på scenen med George under en koncert i Rio i 1991. Han takkede angiveligt nej til en Wham!-genforening til Live 8 i 2005, og George Michael afviste rygter om en genforening i 2012. Andrew lever i dag et stille liv i Cornwall og udtaler, at han ikke er interesseret i berømmelse eller kendisstatus; det har ingen betydning for den måde, han ønsker at leve sit liv på. Han ser berømmelse som en byrde, men anerkender, at det ville være uansvarligt ikke at træde frem og repræsentere Wham!, da han var en del af bandet.

At Mindes George Michael

George Michaels pludselige død juledag 2016 var et chok for verden og især for Andrew Ridgeley. Andrew beskriver det som en 'smertefuld ironi', at George døde netop i julen, en højtid han elskede. Andrews umiddelbare reaktion på nyheden om Georges død var dybfølt sorg. Han tweetede: 'Heartbroken at the loss of my beloved friend Yog'.

Selvom de første måneder efter Georges død var meget svære, har tiden hjulpet med at sløve sorgen og give et andet perspektiv på tingene. Andrew fortæller, at de nu kan mindes George positivt i julen. Mindet om deres tætte venskab, der varede fra skoletiden og gennem Wham!s utrolige rejse, er et vidnesbyrd om styrken i deres bånd.

Wham!s Arv og Fremtiden

Wham!s musik har haft en enorm indflydelse på popmusikken og fortsætter med at glæde nye generationer. Efter sidste års succesfulde Netflix-dokumentar om Wham!, som Andrew var involveret i, er der ifølge Andrew flere projekter på vej, der skal ære Wham!s arv for fansene. Han er stolt over at have været en del af noget, der har haft så stor indflydelse på folks liv.

Andrew Ridgeleys historie er mere end blot historien om den ene halvdel af en popduo. Det er en historie om et liv levet dels i det globale spotlight, dels i ro og mag væk fra det. Det er en historie om et dybt og varigt venskab, der overlevede berømmelsens prøvelser og kun blev afbrudt af døden. Selvom Andrew Ridgeleys vej efter Wham! ikke bød på samme musikalske superstjernestatus som Georges, er hans rolle i Wham!s succes og i Georges tidlige karriere uundgåelig. Duoen vil for altid blive husket for deres fængende pophits, men også som et symbol på venskabets styrke.

Ofte Stillede Spørgsmål om Andrew Ridgeley

• Faldt Andrew Ridgeley og George Michael ud?
  Nej, selvom der var professionelle forskelle, der førte til Wham!s opløsning (George ønskede at lave mere moden musik, Andrew var træt af rampelyset), forblev de meget tætte venner indtil Georges død. Deres venskab fra skoletiden var stærkt og varede livet ud.
• Hvad laver Andrew Ridgeley i dag?
  Andrew Ridgeley lever et stille liv i Cornwall, England. Han holder sig generelt væk fra offentlighedens søgelys, men deltager i projekter, der mindes Wham!s arv, som f.eks. dokumentarer og sin egen bog. Han er uinteresseret i berømmelse og kendisstatus.
• Hvad var Andrew Ridgeleys reaktion på George Michaels død?
  Andrew var dybt berørt af Georges død. Han udtrykte sin sorg offentligt og kaldte George sin 'elskede ven Yog'. Han har siden talt om, hvordan tiden har hjulpet med at bearbejde sorgen, så han nu kan mindes George positivt.
• Hvorfor stoppede Wham!?
  Wham! stoppede i 1986, fordi George Michael ønskede at udforske en mere seriøs og moden musikalsk stil, der passede bedre til hans udvikling som sangskriver. Andrew Ridgeley var også blevet træt af mediernes fokus på hans rolle i gruppen og ønskede at prøve andre ting uden for musikbranchen. Beslutningen var gensidig og venskabelig.
• Hvilken etnicitet har Andrew Ridgeley?
  Andrew Ridgeleys mor var af engelsk og skotsk afstamning. Hans far var jødisk og havde rødder i Italien, Yemen og Egypten. Faderens familie blev udvist fra Egypten under Suez-krisen.

Andrew Ridgeleys vej gennem livet efter Wham! er et fascinerende kapitel i historien om et af 80'ernes mest succesfulde bands. Selvom hans liv tog en markant anden drejning end George Michaels, er hans bidrag til Wham!s succes og især hans rolle som George Michaels ven og støtte gennem deres formative år og på vej mod stjernestatus, en uundværlig del af fortællingen.

Kunne du lide 'Hvad skete der med Andrew Ridgeley?'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Læsning.