Tyler Hamilton: Fra Triumf til Tilståelse

Tyler Hamiltons karriere er en fortælling om blændende talent, ubarmhjertig ambition og et dramatisk fald fra tinderne. Engang anerkendt som en af verdens førende cyklister, beundret for sin utrolige udholdenhed og evne til at presse sig selv ud over smertegrænsen, blev Hamilton et centralt navn i en af sportens største skandaler. Hans rejse fra Lance Armstrongs betroede løjtnant til whistleblower og forfatter kaster lys over en mørk side af professionel cykling.

Hamilton indledte sin professionelle karriere i 1990'erne på U.S. Postal Service-holdet, hvor han hurtigt avancerede til at blive Lance Armstrongs mest betroede hjælper og en del af hans inderkreds. I de første tre af Armstrongs syv Tour de France-sejre, som siden er blevet frataget ham, var Hamilton ved Armstrongs side og banede vejen for hans succes. Dette var en periode, hvor Hamilton selv voksede i anerkendelse og viste sit værd med imponerende præstationer.

Før sin cykelkarriere havde Hamilton en baggrund inden for skiløb. Han voksede op i Marblehead, Massachusetts, og begyndte at cykle, mens han gik på Holderness School. Senere studerede han økonomi ved University of Colorado at Boulder, hvor han også var en del af universitetets ski-team. En rygskade (to brækkede ryghvirvler under mountainbike-træning på et skihop) i september 1991 satte dog en stopper for hans skikarriere og førte ham definitivt over til cykelsporten.

Vejen til Toppen: Succes og Skiftende Hold

Efter at have skiftet fokus til cykling, blev Hamilton professionel i 1995 for Montgomery Bell Cycling-holdet, der senere blev til U.S. Postal Service. Han kørte for dem i Tour de France fra 1997 til 2001. Her fungerede han ofte som en værdifuld hjælper for Armstrong, især i bjergene, og var en del af holdet under Armstrongs første tre Tour-sejre. Hans rolle omfattede også at køre individuelle enkeltstarter som 'spejder' for at give Armstrong tidsmæssige referencer.

I denne periode opnåede Hamilton også personlige sejre, herunder triumfen i Danmark Rundt i 1999 og Critérium du Dauphiné Libéré i 2000, hvor han vandt to etaper.

I 2001 tog Hamilton et vigtigt skridt i sin karriere ved at skifte til Team CSC, ledet af Bjarne Riis. Her fik han en rolle som holdkaptajn og fortsatte med at vise sit potentiale. I Giro d'Italia i 2002 brækkede han skulderen i et styrt, men kæmpede sig alligevel igennem løbet, vandt en etape og sluttede på en imponerende andenplads samlet. Senere samme år kørte han Tour de France til støtte for Carlos Sastre og sluttede som nummer 15.

Året 2003 blev et højdepunkt for Hamilton. Han blev den første amerikanske rytter til at vinde det prestigefyldte Liège–Bastogne–Liège, efter et modigt angreb tæt på mål. Han vandt også Tour de Romandie samme år. I Tour de France 2003 brækkede han kravebenet allerede på første etape, men valgte – til mange folks overraskelse – at fortsætte løbet. Trods skaden præsterede han exceptionelt og kunne endda følge med og angribe Armstrong på Alpe d'Huez på 8. etape. Hans mest mindeværdige præstation kom på 16. etape, hvor han vandt efter et utroligt 142 km langt soloudbrud, der gav ham to minutters forspring til feltet. For denne bedrift modtog han 'Coeur de Lion' prisen.

I 2004 skiftede Hamilton igen hold, denne gang til Phonak Hearing Systems. Han samlede et stærkt hold omkring sig og forberedte sig på Tour de France. Han vandt Tour of Romandie for andet år i træk og blev nummer to i Dauphiné Libéré, hvor han endda slog Armstrong på Mont Ventoux-enkeltstarten. Dette placerede ham som en af favoritterne til Touren. Desværre måtte han udgå af Tour de France 2004 på 13. etape på grund af rygsmerter, der primært skyldtes et styrt på 6. etape.

Faldet: Doping, Karantæner og Skandaler

Hamiltons imponerende resultater blev desværre overskygget af vedvarende dopingmistanker og positive tests. Vendepunktet kom efter de Olympiske Lege i Athen i 2004. Her vandt han guldmedaljen i mændenes individuelle enkeltstart. Blot uger senere, den 20. september 2004, blev det afsløret, at han havde afleveret en positiv dopingprøve for bloddoping (blodtransfusion) ved legene. Selvom IOC i første omgang lod ham beholde medaljen, fordi B-prøven var frosset forkert og ikke kunne gentestes, hang mistanken over ham.

Situationen blev forværret, da han den 11. september 2004 vandt 9. etape, en enkeltstart, i Vuelta a España. Han udgik af løbet seks dage senere på grund af maveproblemer. Som etapevinder blev han testet, og den 13. september 2004 meddelte UCI, at hans prøver viste en 'fremmed blodpopulation'. Efter at have støttet Hamilton, trak Phonak-holdet deres støtte tilbage, da en anden rytter på holdet, Santiago Pérez, også blev testet positiv for samme overtrædelse under Vueltaen.

Disse positive prøver var ikke de eneste tegn på, at Hamilton manipulerede sine blodværdier. Allerede i april 2004 viste en blodprøve et usædvanligt højt forhold mellem hæmoglobin og retikulocytter (unge røde blodlegemer), hvilket er tegn på EPO eller bloddoping. Hans værdi var 132,9, tæt på grænsen på 133, der udløser en suspendering. Denne prøve indikerede også tilstedeværelsen af en andens blod i hans blodbaner. Dengang var testen for en blandet cellepopulation dog endnu ikke officielt indført, og ingen handling blev foretaget på dette grundlag alene.

Den 18. april 2005 blev Hamilton idømt en to-årig karantæne af det amerikanske antidopingagentur (USADA), den maksimale straf for en første overtrædelse. Han appellerede til Den Internationale Sportsdomstol (CAS), men appellen blev afvist den 18. maj 2005. Hamilton fastholdt, at testen ikke var tilstrækkeligt valideret, og at de involverede myndigheder havde tilbageholdt dokumenter, der kunne støtte hans sag. Han hævdede også, at selv hvis fremmede celler var til stede, var de naturlige og ikke resultatet af en transfusion.

Hamiltons karantæne løb indtil den 22. september 2006.

Operación Puerto og Fornyede Mistanker

Mens Hamilton afsonede sin første karantæne, rystede en ny dopingaffære cykelsporten: 'Operación Puerto' i Spanien. Den 18. juni 2006 skrev den spanske avis El País, at den spanske civilgardes efterforskning havde fundet beviser for, at Hamilton havde betalt over 50.000 USD til Dr. Eufemiano Fuentes mellem 2002 og 2004 for at planlægge og administrere brug af EPO, væksthormon, bloddoping og maskeringmidler. Avisen påstod, at Hamiltons sejr i Liège–Bastogne–Liège i 2003 skete få dage efter en 'dobbelt' blodtransfusion planlagt af Fuentes. Avisen implicerede også Hamiltons daværende kone i at have faciliteret dopingen.

Hamilton afviste i første omgang anklagerne på sin hjemmeside og sagde, at han aldrig var blevet behandlet af Dr. Fuentes, og at han ikke havde gjort, hvad artiklen påstod. Han hævdede, at han aldrig var blevet kontaktet af spanske myndigheder vedrørende disse anklager.

Yderligere anklager baseret på Operación Puerto dukkede op i den danske avis Politiken den 19. august 2006. Artiklen opsummerede Hamiltons påståede dopingprogram for 2003 baseret på en dopingkalender beslaglagt under efterforskningen. Kalenderen angiveligt dokumenterede brug af EPO, væksthormon, testosteron, bloddoping og insulin på 114 dage over syv måneder i 2003-sæsonen, herunder to blodtransfusioner under Tour de France. Artiklen citerede danske dopingforskere for, at et sådant program ville kræve hjælp fra 'mindst fire-fem personer'. Bjarne Riis, Hamiltons sportsdirektør i 2003, afviste kendskab til Hamiltons doping.

Den 20. august 2006 offentliggjorde den belgiske avis Het Laatste Nieuws yderligere detaljer fra Hamiltons angivelige dopingdagbog, herunder påstande om 30 EPO-injektioner mellem december 2002 og februar 2003, mens han kørte for Team CSC, og brug af doping på 114 af hans 200 løbsdage i 2003.

USA Cycling modtog information fra UCI om Hamiltons involvering i Operación Puerto og henviste sagen til USADA. La Gazzetta dello Sport rapporterede i april 2007, at Hamilton var navngivet som klient nummer 11 på Dr. Fuentes' kodede liste over klienter.

Trods de overvældende beviser fastholdt Hamilton i lang tid sin uskyld, hvilket fik kolleger som Bobby Julich (der selv indrømmede doping senere) til at udtrykke forundring over hans positive test ved OL, når andre bestod.

Comeback og Endeligt Fald

Efter sin første karantæne vendte Hamilton tilbage til cyklingen i foråret 2007. Han kørte kortvarigt for Tinkoff Credit Systems, som dog droppede ham fra Giro d'Italia i lyset af de fornyede rygter fra Operación Puerto. I september 2007 deltog han i det amerikanske mesterskab. I 2008 kørte han for Rock Racing, et hold på den amerikanske scene. Han vandt Tour of Qinghai Lake i Kina, et højt rangeret løb (UCI 2.HC), og i august 2008 vandt han det amerikanske mesterskab i linjeløb.

Hans comeback blev dog kortvarigt. Den 17. april 2009 blev det afsløret, at Tyler Hamilton igen havde afleveret en positiv dopingprøve, denne gang for et forbudt steroid (DHEA), som han hævdede at have taget mod depression, selvom han vidste, det var på WADA's forbudte liste. Denne positive test førte til, at han annoncerede sin beslutning om at stoppe karrieren. I juni 2009 blev han idømt en otte-årig karantæne, hvilket effektivt satte et endeligt punktum for hans professionelle cykelkarriere.

Tilståelsen og 'The Secret Race'

Vendepunktet kom i 2010, da den amerikanske føderale regering indledte en efterforskning af systematisk doping på U.S. Postal Service-holdet. Hamilton blev stævnet til at vidne for en storjury og brød for første gang den tavshedskultur, der så længe havde beskyttet sportens mørke sandheder. Hans vidneudsagn dokumenterede en chokerende kultur af brug af præstationsfremmende midler, der blev opmuntret og hjulpet af holdlæger, ledere og trænere.

Den 20. maj 2011 aflagde han en offentlig tilståelse i en e-mail til venner og familie og i et interview med tv-programmet '60 Minutes', hvor han også implicerede Lance Armstrong i dopingskandalen. Hamilton returnerede frivilligt den guldmedalje, han vandt ved OL i 2004, til USADA.

Den 10. august 2012 fratog IOC officielt Hamilton hans OL-guldmedalje fra 2004 og beordrede, at den skulle returneres.

I 2012 udgav Hamilton sin selvbiografi, 'The Secret Race: Inside the Hidden World of the Tour de France: Doping, Cover-ups, and Winning at All Costs', skrevet sammen med Daniel Coyle. Bogen blev øjeblikkeligt en New York Times bestseller og modtog den prestigefyldte William Hill Sports Book of the Year Award. Bogen er en gribende rejse ind i en verden, der sjældent er blevet set indefra, og beskriver de svære valg, han stod over for, da han besluttede sig for at konkurrere på verdensklasseniveau, og hans komplicerede forhold til Lance Armstrong. I bogen erkender han at have været klient '4142' i Fuentes' dokumenter fra Operación Puerto.

Bogen beskriver detaljeret hans karriere, hans forhold til Armstrong (som han startede som holdkammerat og fortrolig med, men som senere blev kold og hævngerrig over for ham), hans tid på Team CSC under Bjarne Riis, og hvordan Riis angiveligt introducerede ham til Dr. Fuentes. Han fortæller også om sin tid på Phonak og den positive test i Vueltaen, som han på det tidspunkt benægtede var et resultat af en fremmed blodtransfusion, selvom han i bogen indrømmer omfattende brug af EPO, testosteron og autologe blodtransfusioner.

Hamiltons vidneudsagn og bogen spillede en rolle i den efterfølgende USADA-efterforskning mod Lance Armstrong, som førte til, at Armstrong blev frataget alle sine titler fra august 1998 og frem og blev udelukket fra cykling og triatlon.

Livet Efter Cykling

Befriet fra byrden ved at skjule sandheden har Hamilton kunnet dele sin historie og indsigt i, hvordan sandheden har transformeret ham. Han kan fortælle om sin opstigning i en ubarmhjertig sport, hvordan en 'vind for enhver pris'-mentalitet tog rod, og hvordan kultur driver adfærd – ikke kun inden for sport, men også i erhvervslivet og i livet – og hvordan værdier let kan kompromitteres som følge heraf. Han taler også åbent om den psykologiske pris og sin egen kamp med klinisk depression.

Siden september 2009 har Hamilton drevet Tyler Hamilton Training, en webbaseret coachingvirksomhed for cyklister og triatleter på alle niveauer. Han tilbyder en personlig tilgang til træning og bruger sin erfaring som tidligere toprytter til at hjælpe andre med at nå deres mål. Virksomheden lægger vægt på et stærkt coach/klient-forhold og skræddersyede programmer.

I 2019 sluttede Hamilton sig også til Black Swift Group, LLC, en investeringsrådgiver og kapitalforvalter baseret i Boulder, Colorado. Dette indikerer en bredere aktivitet efter cykelsporten.

Privat blev Tyler Hamilton i 2021 gift med sin mangeårige kæreste, Kristina Hamilton, og sammen har de en lille dreng. Hamilton bor nu i Missoula, Montana, sammen med sin hund, Tanker.

Tyler Hamiltons historie er en kompleks blanding af sportslig bedrift, personlige valg og konsekvenserne af en dopingskultur. Fra at være en af cykelsportens mest respekterede hjælpere og senere en succesfuld holdkaptajn til at blive afsløret som en central figur i dopingskandalerne, har Hamiltons liv taget mange uventede drejninger. Hans bog og tilståelse har gjort ham til en kontroversiel, men også en vigtig stemme i debatten om doping i sport. I dag fokuserer han på at dele sine erfaringer og hjælpe andre cyklister gennem sin coachingvirksomhed, et vidnesbyrd om en mand, der forsøger at bygge et nyt liv efter et turbulent kapitel.

Spørgsmål og Svar

Hvor bor Tyler Hamilton nu?

Ifølge de seneste oplysninger bor Tyler Hamilton nu i Missoula, Montana, USA.

Hvad laver Tyler Hamilton i dag?

Tyler Hamilton driver i dag Tyler Hamilton Training, en webbaseret coachingvirksomhed, der tilbyder træningsprogrammer til cyklister og triatleter på alle niveauer. Han bruger sin erfaring fra professionel cykling til at coache og vejlede andre. Derudover sluttede han sig i 2019 til Black Swift Group, LLC, en investeringsrådgiver.

Hvad var forholdet mellem Lance Armstrong og Tyler Hamilton?

Tyler Hamilton startede som holdkammerat med Lance Armstrong på U.S. Postal Service-holdet og blev hurtigt Armstrongs mest betroede løjtnant og en del af hans inderkreds. Han hjalp Armstrong med at vinde de første tre af hans (siden fratagne) Tour de France-sejre. Deres forhold var tæt, da de var fortrolige og trænede sammen. Dog blev forholdet senere anstrengt og ifølge Hamilton blev Armstrong kold og hævngerrig, hvilket bidrog til Hamiltons beslutning om at forlade holdet. Hamiltons senere vidneudsagn og bog implicerede Armstrong i dopingskandalen, hvilket yderligere forværrede deres forhold.

Hvilke hold kørte Tyler Hamilton for som professionel?

Tyler Hamilton kørte for flere professionelle hold i løbet af sin karriere. Her er en oversigt over nogle af dem:

Denne tabel viser de primære hold, han kørte for efter at være blevet professionel.

Hvornår blev Tyler Hamilton testet positiv for doping?

Tyler Hamilton blev testet positiv for doping ved flere lejligheder:

• September 2004: Testet positiv for bloddoping (blodtransfusion) ved OL i Athen. Fik i første omgang lov at beholde medaljen, men blev frataget den i 2012.
• September 2004: Testet positiv for bloddoping (fremmed blodpopulation) i Vuelta a España. Dette resulterede i en to-årig karantæne.
• April 2009: Testet positiv for steroidet DHEA. Dette resulterede i en otte-årig karantæne og hans endelige tilbagetrækning fra sporten.

Disse positive tests, sammen med hans involvering i Operación Puerto, førte til hans fald fra cykelsportens top.

Kunne du lide 'Tyler Hamilton: Fra Triumf til Tilståelse'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Læsning.