Babytegn: Start tidligt med at forstå dit barn

Forestil dig at kunne forstå dit barns behov og ønsker, længe før de første ord kommer. Det lyder næsten for godt til at være sandt, men med babytegnsprog bliver det en realitet for flere og flere danske familier og institutioner. Inspireret af succes i USA, vinder denne form for tidlig kommunikation frem herhjemme, og det er der rigtig gode grunde til. Babytegn udnytter den simple kendsgerning, at små børn typisk udvikler finmotorikken til at bruge deres hænder, før de har den nødvendige muskelkontrol og koordination i mund og svælg til at forme talte ord tydeligt.

Det handler ikke om at erstatte talesproget, men om at supplere det. Ved at bruge simple tegn sideløbende med tale, giver man barnet et redskab til at udtrykke sig i en alder, hvor frustration ellers let kan opstå, når behov ikke kan kommunikeres. Denne tidlige mulighed for at udtrykke sig kan have en dybt positiv indvirkning på både barnets trivsel og dets sproglige udvikling.

Hvorfor er babytegn så populært og effektivt?

Succesen med babytegnsprog bygger på flere fundamentale fordele, der rækker langt ud over den umiddelbare lettelse ved at kunne forstå sit barn. Først og fremmest er der den åbenlyse fordel ved reduceret frustration. Når et barn kan give udtryk for sult, tørst, træthed eller behov for en ren ble ved hjælp af et simpelt tegn, mindskes antallet af grædeture og misforståelser markant. Dette skaber en mere harmonisk hverdag for både barn og forældre.

Derudover viser forskning, især fra USA hvor babytegnsprog har været udbredt længere, at det faktisk fremmer børns talte sprog. Det lyder måske kontraintuitivt, at tegn skulle hjælpe med tale, men forklaringen er logisk. Ved at bruge tegn og tale sammen, styrker man barnets forståelse for, at alt har et navn eller en handling, der kan kommunikeres. Det øger barnets opmærksomhed på sprog og kommunikation generelt. Amerikansk forskning har peget på, at børn, der har lært babytegn, ofte udvikler et større både passivt (forståelse) og aktivt (brug) ordforråd hurtigere end deres jævnaldrende, der ikke har brugt tegn.

En anden væsentlig gevinst er styrkelsen af båndet mellem barn og forælder eller omsorgsperson. At bruge tegn sammen kræver nærvær, opmærksomhed og øjenkontakt. Man er nødt til at være til stede i nuet for at observere barnets tegn og for selv at vise tegnene tydeligt. Dette skaber en mere respektfuld og ligeværdig kommunikation, hvor begge parter investerer tid og energi i at forstå hinanden. Når barnet oplever at blive set, hørt og forstået på denne måde, styrkes dets selvværd og følelse af at være kompetent til at kommunikere.

Hvornår er det rette tidspunkt at starte?

Man kan introducere babytegnsprog for sit barn allerede fra omkring 5-8 måneders alderen. Det vigtigste er ikke en præcis alder, men snarere at observere barnets parathed og interesse for kommunikation. Tegn på parathed inkluderer god øjenkontakt, interesse for at observere hænder og gestikulationer, og begyndende forsøg på at kommunikere (f.eks. ved at pege eller lave lyde). Selv hvis barnet er ældre, f.eks. et eller to år, kan man sagtens starte. Der er stadig masser af ord, der kan være svære at udtale i den alder, og tegn kan fortsat være et værdifuldt redskab til at understøtte kommunikationen og reducere frustration.

Der findes mange ressourcer til at komme i gang. Nogle forældre vælger at lave deres egne simple tegn, mens andre foretrækker at følge et etableret system. Bøger kan være en god hjælp. For eksempel er bogen "Babytegn - en håndbog" af læge Vibeke Manniche en anerkendt ressource, der giver en god introduktion og eksempler på tegn.

Sådan lærer du dit barn babytegn

Selve metoden til at lære barnet tegn er enkel og bygger på gentagelse og sammenkobling. Kernen er at bruge tegnet samtidig med, at du siger ordet højt. Når du for eksempel vil lære dit barn tegnet for "vand", skal du hver gang du tilbyder eller taler om vand, vise tegnet og sige "vand". Lad os tage eksemplet med "vand" beskrevet tidligere:

• Find et enkelt, genkendeligt tegn for vand. Et foreslået tegn er at knytte hånden løst og bevæge den ind mod dig selv, mens du åbner fingrene som sprøjtende vand, og gentage bevægelsen et par gange.
• Hver gang du siger ordet "vand" (f.eks. "Vil du have vand?"), viser du samtidig tegnet tydeligt.
• Gør dette konsekvent. Hver gang.
• Vær tålmodig. Det kan tage tid, før barnet selv begynder at bruge tegnet. Først vil barnet lære at forstå sammenhængen mellem ordet, tegnet og den faktiske ting (vand). Derefter vil barnet måske begynde at efterligne tegnet. Til sidst vil barnet selv aktivt bruge tegnet for at efterspørge vand.

Et andet meget nyttigt tegn at starte med er tegnet for "Stop". Dette tegn er ofte intuitivt for børn, da det ligner det kropssprog, man bruger til at afvise noget – typisk ved at holde en flad hånd frem foran sig, som om man stopper nogen i at komme tættere på. Dette tegn giver barnet en tidlig mulighed for at udtrykke grænser. Det kan øves i mange situationer:

• Når barnet ikke vil have mere mad: Siger du "Du vil ikke have mere mad. Du siger stop!", mens du viser stop-tegnet.
• Når barnet ikke vil nusses mere, eller ikke vil have en bestemt leg: Siger du "Du vil stoppe nu", mens du viser tegnet.

At give barnet muligheden for at sige "stop" styrker dets følelse af autonomi og at dets grænser respekteres. Når barnet mærker, at dets tegn bliver forstået og efterkommet, vil det hurtigt tage tegnet til sig og begynde at bruge det aktivt.

Udover "vand" og "stop" er det en god idé at starte med tegn for basale behov og dagligdags ting, som barnet ofte møder eller efterspørger. Eksempler kunne være tegn for:

• Mad
• Bad
• Tisse/Ble
• Mere
• Færdig
• Sove
• Mor/Far

Start langsomt. Introducer kun et eller to nye tegn ad gangen, og brug dem konsekvent, indtil barnet begynder at forstå og eventuelt selv bruge dem. Overvæld ikke barnet med for mange tegn på én gang.

Babytegn til tale vs. Tegnsprog – Er det det samme?

Det er vigtigt at forstå forskellen på "Tegn til tale" (som babytegnsprog ofte kaldes i en forenklet form) og fuldt tegnsprog, som døve og hørehæmmede bruger. Tegn til tale er en metode, der primært bruges som et supplement til det talte sprog. Formålet er at understøtte talen ved at bruge tegn for de vigtigste, meningsbærende ord i en sætning. Man taler altså fulde sætninger, mens man tegner nøgleordene.

Fuldt tegnsprog, som for eksempel dansk tegnsprog, er et selvstændigt sprog med egen grammatik, syntaks og et meget større ordforråd end Tegn til tale. Det er et komplekst og nuanceret sprog, der kan udtrykke alle tænkelige begreber og tanker.

Babytegnsprog er en forenklet version af Tegn til tale, skræddersyet til meget små børn. Det fokuserer på et begrænset sæt af tegn for de mest relevante ord i barnets hverdag. Man behøver altså ikke at lære fuldt tegnsprog for at bruge babytegn – man skal blot lære et lille antal specifikke tegn.

Er tegnsprog internationalt? En udbredt myte

En meget almindelig misforståelse er, at tegnsprog er et universelt sprog, der forstås over hele verden. Dette er en myte. Tegnsprog er ikke internationalt. Ligesom talte sprog er opstået og har udviklet sig uafhængigt forskellige steder i verden, gælder det samme for tegnsprog.

Hvert land, eller endda region inden for et land, har typisk sit eget nationale tegnsprog med sit eget unikke tegnforråd og sin egen grammatik. I Danmark har vi dansk tegnsprog. I USA har de amerikansk tegnsprog (ASL), som er meget forskelligt fra dansk tegnsprog. Selv inden for samme land kan der findes flere forskellige tegnsprog, som det er tilfældet i Finland, hvor der tales både finsk tegnsprog og finlandssvensk tegnsprog.

Det betyder, at en person, der taler dansk tegnsprog, ikke automatisk kan forstå en person, der taler amerikansk tegnsprog, uden en form for tolkning eller et fælles system, hvis et sådant findes (f.eks. internationalt tegn – som dog mere er et pidgin eller et hjælpesystem end et fuldt sprog). Kulturen kan også påvirke tegnene, så selv tegn for basale koncepter kan variere betydeligt fra et tegnsprog til et andet.

Når man bruger babytegnsprog, bruger man typisk tegn, der enten er hentet fra det nationale tegnsprog (f.eks. dansk tegnsprog i Danmark) eller er pædagogisk udviklede tegn, der er nemme for små børn at lære og genkende. Det er en forenklet kommunikationsform, ikke et fuldt sprog, og det er som nævnt ikke universelt.

Babytegn i institutioner: Fordele ved fælles sprog

Flere og flere vuggestuer, dagplejer og børnehaver er begyndt at implementere babytegnsprog som en del af deres pædagogiske praksis. Dette er en positiv udvikling, da det skaber kontinuitet for barnet, hvis tegnene bruges både hjemme og i institutionen. Når personalet i institutionen bruger tegn, understøtter det barnets kommunikation i et nyt miljø, hvor der er mange nye indtryk og personer at forholde sig til. Det kan hjælpe barnet med at udtrykke sig over for pædagoger og andre børn, før det har det talte sprog på plads.

Hvis dit barns institution bruger babytegn, kan det være en stor fordel at forsøge at bruge de samme tegn derhjemme. Spørg gerne personalet, hvilke tegn de bruger, og hvordan de tegner dem. Dette sikrer, at barnet møder en ensartet kommunikationsform, hvilket gør det lettere at lære og bruge tegnene.

Kom godt i gang: De første tegn og tålmodighed

At starte med babytegn behøver ikke være kompliceret. Vælg et eller to tegn for noget, der er meget relevant i barnets hverdag – f.eks. "mere" (når barnet vil have mere mad eller leg), "drikke" (vand/mælk), eller "sove".

Vis tegnet tydeligt, hver gang du siger ordet. Vær konsekvent. Det er nøglen. Hvis du kun tegner en gang imellem, bliver det svært for barnet at fange sammenhængen. Integrer tegnene naturligt i jeres rutiner og samtaler.

Det kræver tålmodighed. Nogle børn tager hurtigt tegnene til sig, mens andre skal observere og øve sig i længere tid. Fejr de små fremskridt – det første gang barnet laver et tegn, selvom det er ufuldstændigt, er en stor milepæl! Husk, at målet er at understøtte kommunikation, ikke at opnå perfektion i tegning.

Fordele for hele familien

Babytegnsprog er ikke kun en fordel for barnet. Det kan også berige relationerne i hele familien. Forældre oplever ofte mindre stress og frustration, når de bedre kan forstå deres barns behov. Søskende kan lære at kommunikere med deres lillebror eller lillesøster på en ny måde, hvilket kan styrke båndet mellem dem. Bedsteforældre og andre omsorgspersoner kan også lære de mest almindelige tegn for at deltage i kommunikationen med barnet.

Den øgede forståelse og de færre misforståelser skaber en mere positiv og afslappet atmosfære i hjemmet. Det giver mulighed for mere meningsfuld interaktion og styrker følelsen af tilknytning og tryghed for alle involverede.

Ofte Stillede Spørgsmål om Babytegn

Her er svar på nogle typiske spørgsmål, der opstår, når man overvejer at bruge babytegnsprog:

Vil babytegn forsinke mit barns talte sprog?
Nej, tværtimod. Forskning tyder på, at babytegnsprog kan fremme udviklingen af det talte sprog. Ved at bruge tegn sammen med tale, styrkes barnets forståelse for sprog, ordforråd og ønsket om at kommunikere. Tegnene fungerer som en bro til talen.

Skal jeg kunne tegnsprog for at lære mit barn babytegn?
Absolut ikke. Babytegnsprog er en forenklet form, der kun bruger et lille antal tegn for de mest relevante ord i barnets hverdag. Du behøver ikke at lære et fuldt tegnsprog. Du kan finde inspiration i bøger, online ressourcer eller lære de tegn, der bruges i dit barns institution.

Hvor mange tegn skal vi starte med?
Det er bedst at starte småt. Vælg 1-2 tegn, der er meget relevante for barnet, f.eks. for mad, drikke, mere eller færdig. Når barnet begynder at forstå eller bruge disse tegn, kan I gradvist introducere nye.

Hvad hvis mit barn laver tegnet forkert?
Det er helt normalt! Vær tålmodig og anerkend barnets forsøg. Gentag tegnet korrekt, mens du roser barnet for at prøve at kommunikere. Fokuser på intentionen bag tegnet, ikke perfektionen.

Hvornår kan jeg forvente, at mit barn bruger tegnene selv?
Det varierer meget fra barn til barn. Nogle børn begynder at bruge tegn efter få uger eller måneder, mens andre tager længere tid om det. Typisk ser man de første aktive tegn fra omkring 8-12 måneders alderen, men det afhænger af, hvornår I starter, og barnets individuelle udvikling. Bliv ved med at bruge tegnene konsekvent, så skal resultaterne nok komme.

Hvornår stopper man med at bruge babytegn?
Man stopper typisk gradvist, efterhånden som barnets talte sprog udvikler sig. Når barnet kan sige ordene tydeligt, vil det naturligt begynde at bruge tale i stedet for tegn. Mange forældre oplever dog, at tegnene fortsat kan være nyttige i en overgangsperiode eller i situationer, hvor det talte sprog er svært (f.eks. når barnet er træt, ked af det, eller der er meget larm).

Konklusion

At introducere babytegnsprog for dit barn er en investering i tidlig kommunikation og forståelse. Det er en enkel, men utrolig effektiv måde at bygge bro over den periode, hvor barnets lyst til at kommunikere er stor, men dets evne til at tale stadig er under udvikling. Fordelene er mange – færre frustrationer, styrket sproglig udvikling, dybere bånd mellem barn og forælder, og en generelt mere harmonisk hverdag. Det kræver ingen særlige forudsætninger, kun lysten til at være nærværende og tålmodig. Ved at starte tidligt og bruge tegnene konsekvent, åbner I op for en ny dimension af kommunikation med jeres barn og lægger et stærkt fundament for dets fremtidige sproglige og sociale udvikling.

Kunne du lide 'Babytegn: Start tidligt med at forstå dit barn'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Læsning.