Rufus Gifford: Fra USA til Danmark og Retur

Rufus Gifford er en amerikansk politiker og diplomat, hvis navn blev kendt af mange danskere under hans fire år lange embedsperiode som USA's ambassadør i Danmark. Født den 5. august 1974, har Gifford haft en bemærkelsesværdig karriere, der spænder fra arbejde i præsidentielle kampagner til en fremtrædende diplomatisk post og nu igen tilbage i hjertet af amerikansk politik. Hans tid i Danmark var præget af en usædvanlig åbenhed og en stærk forbindelse til befolkningen, hvilket adskilte ham fra mange traditionelle diplomater.

Før sin tid som ambassadør havde Rufus Gifford allerede opbygget en solid karriere inden for amerikansk demokratisk politik. Han startede sit engagement med at arbejde på John Kerrys præsidentkampagne i 2004. Efterfølgende etablerede han sin egen konsulentvirksomhed og rådgav adskillige demokratiske embedsmænd samt arbejdede for progressive mærkesager over hele USA. Hans vej mod toppen tog fart, da han i januar 2007 mødte daværende senator Barack Obama. Selvom han var blevet tilbudt en stilling i Hillary Clintons kampagne, valgte han i stedet at takke ja til en tilsvarende position i Obamas kampagne forud for valget i 2008. Dette valg viste sig at være afgørende for hans fremtidige karriereforløb.

Efter at Barack Obama overtog præsidentembedet, tjente Gifford først som finansdirektør for Democratic National Committee (DNC) i Washington, D.C. Hans succes her førte til, at han flyttede til Chicago for at blive en del af Obamas seniorstab i forbindelse med præsidentens genvalgskampagne i 2012. Som national finansdirektør for genvalgskampagnen var han ansvarlig for et budget på en milliard dollars, hvilket dengang var et rekordstort beløb. Denne erfaring med fundraising og kampagnestyring gav ham en unik indsigt i den amerikanske politiske maskine, en erfaring der senere skulle forme hans tilgang til diplomati.

En Ambassadør Uden For Normalen i Danmark

Det var dog hans udnævnelse til USA's ambassadør i Kongeriget Danmark, der for alvor gjorde Rufus Gifford kendt i bredere kredse, især i Danmark. Den 1. august 2013 blev hans nominering fra præsident Obama bekræftet af USA's Senat. Han blev taget i ed til rollen den 15. august 2013 og præsenterede sine akkreditiver for Hendes Majestæt Dronning Margrethe II den 13. september 2013. Dette markerede starten på en periode, der af mange opfattes som en fornyelse af den transatlantiske relation, især på det personlige og kulturelle plan.

I sin rolle som ambassadør fokuserede Gifford på at modernisere det transatlantiske forhold. Han lagde vægt på engagement med unge og institutionel opbygning, ud over de mere traditionelle bilaterale og globale spørgsmål. Han formulerede en diplomatisk strategi, der prioriterede ikke-traditionelle målgrupper og relationer mellem mennesker – den såkaldte people-to-people diplomati. Dette brud med den mere formelle, lukkede diplomatiske stil var noget nyt og fangede hurtigt opmærksomheden.

Som en del af denne usædvanlige offentlige diplomati-strategi blev Rufus Gifford hovedperson i en dokumentarserie med titlen I am the Ambassador. Serien blev sendt på DR3, DR's public service-kanal for unge, og blev i flere uger kanalens mest sete program. Første sæson fulgte hans professionelle og personlige liv over tre måneder i seks episoder. Serien gav et sjældent indblik i ambassadørens hverdag, herunder samtaler med fremtrædende personer, deltagelse i kulturelle begivenheder og endda scener fra hans egen 40-års fødselsdag. Da serien blev fornyet til en anden sæson, annoncerede Gifford selv nyheden ved at tale dansk i en video på Facebook, hvilket yderligere cementerede hans popularitet og hans ønske om at engagere sig direkte med danskerne. Dokumentarserien vandt 'Big Character'-prisen ved TV-Prisen i 2015, hvilket understregede dens kulturelle gennemslagskraft.

Under sin tid som ambassadør rejste Gifford til Grønland flere gange for at deltage i bilaterale møder om klimaforandringer, et emne der ligger både USA og Danmark nært. Han arbejdede også for at fremme initiativer mod ekstremisme og styrke den dansk-amerikanske handel. Desuden var han involveret i at opretholde dansk militær støtte i Irak og Afghanistan, et vigtigt aspekt af det sikkerhedspolitiske samarbejde mellem de to lande. I 2016 deltog han sammen med USA's transportminister Anthony Foxx, flere amerikanske borgmestre (herunder den senere transportminister Pete Buttigieg) og den danske transportminister Hans Christian Schmidt i en cykeltur rundt i København for at fremvise byens succes som en 'cyklistvenlig by'. Dette var endnu et eksempel på hans praktiske, synlige tilgang til diplomati, hvor han brugte hverdagslige aktiviteter til at fremhæve fælles værdier og succeser.

Gifford spillede også en integreret rolle i at bringe den amerikanske kunstform Long Form Improvisation til Danmark. I september 2016 optrådte han selv i premiereforestillingen på det første impro-teater i Danmark, Improv Comedy Copenhagen. Han udtalte i den forbindelse, at 'Uanset hvad du laver, skal du altid give tid til at grine, smile og have det sjovt. Og at skabe den balance er utrolig vigtigt.' Dette engagement i den danske kultur og hans villighed til selv at deltage aktivt i lokale initiativer bidrog i høj grad til hans popularitet og opbygningen af stærke personlige bånd mellem ambassaden og det danske samfund. Han tjente desuden som honorært bestyrelsesmedlem i American-Danish Business Council, hvilket understregede hans engagement i at styrke de økonomiske relationer.

Hans indsats og engagement i Danmark blev anerkendt på højeste niveau. Den 16. januar 2017 blev Rufus Gifford tildelt Storkorset af Dannebrogordenen af Hendes Majestæt Dronning Margrethe II. Dette er en meget betydningsfuld æresbevisning, der tildeles for 'fortjenstfuld borgerlig eller militær virksomhed, for en fortjenstfuld indsats for kunst, videnskab eller erhvervsliv, eller for virke for danske interesser'. At en udgående amerikansk ambassadør modtager en så høj orden, er et vidnesbyrd om det positive indtryk og den betydning, hans indsats havde for forholdet mellem USA og Danmark. Hans tjeneste i Danmark sluttede kort efter, da Donald Trump blev indsat som præsident. Den nye administration valgte at lade alle politisk udnævnte ambassadører, herunder Gifford, fratræde deres stillinger, hvilket markerede afslutningen på en populær periode for den amerikanske ambassade i København.

Efter København: Tilbage til Amerikansk Politik

Efter sin tid i Danmark vendte Rufus Gifford tilbage til USA og genoptog sit engagement i amerikansk politik. Den 13. november 2017 annoncerede han på Twitter, at han stillede op til Kongressen i Massachusetts' 3. kongresdistrikt ved valget i 2018. Han modtog opbakning fra fremtrædende demokrater, men endte med at blive nummer fem i primærvalget. Selvom hans forsøg på at komme i Kongressen ikke lykkedes, forblev han en aktiv stemme i den politiske debat.

I august 2019, da præsident Trump udtrykte interesse i at købe Grønland fra Danmark, kommenterede Gifford situationen på Twitter. Som en person, der havde besøgt Grønland ni gange og havde et nært forhold til befolkningen der, beskrev han Trumps idé som 'en fuldstændig og total katastrofe'. Denne kommentar viste, at hans engagement i de nordatlantiske rigsfællesskaber fortsatte, selv efter hans ambassadørperiode.

Rufus Gifford genindtrådte for alvor på den nationale politiske scene i USA i forbindelse med præsidentvalget i 2020. Den 24. januar 2020 gav han sin opbakning til Joe Biden i de demokratiske primærvalg. Allerede ved udgangen af måneden blev han udnævnt til kampagnens nationale finanskomité. Den 29. april 2020 blev det annonceret, at Biden-kampagnen hyrede Gifford som vicedirektør for kampagnen. Ifølge Washington Post skulle Gifford fokusere på 'finansiering, ekstern outreach og koalitionsopbygning'. New York Times rapporterede, at dette blev set som en 'elevations af finansieringsoperationens rolle i kampagnen'. Han stod over for udfordringer, især i forbindelse med COVID-19-pandemien, som påvirkede fundraising. Han bemærkede, at det var sværere at argumentere for at investere i en politiker, når folk ønskede at donere til lokale velgørenhedsorganisationer og sundhedsvæsen. Hans ansvar under kampagnen var både administrativt, koordinering af virtuelle fundraisers, og praktisk, ved at holde regelmæssig kontakt med store donorer og diskutere kampagnespørgsmål med finansfolk. Hans erfaring som finansdirektør for Obamas kampagne var utvivlsomt en stor fordel i denne rolle.

Efter Joe Bidens valgsejr fortsatte Rufus Gifford med at spille en rolle i administrationen. I januar 2021 blev det rapporteret, at Biden ville udnævne Gifford til Chief of Protocol of the United States, en stilling der er ansvarlig for at rådgive præsidenten, vicepræsidenten og udenrigsministeren om protokollære spørgsmål og for at byde besøgende statsoverhoveder og regeringschefer velkommen. Han blev officielt nomineret den 28. maj 2021 og bekræftet af Senatet den 18. december 2021. Han blev taget i ed den 3. januar 2022.

Rufus Gifford bestred posten som Chief of Protocol indtil juli 2023. Han trådte tilbage fra denne stilling for at påtage sig en ny, central rolle i Biden-kampagnen frem mod valget i 2024. Den 17. juli 2023 annoncerede Biden-kampagnen Giffords udnævnelse som kampagnens finansformand. Dette er en yderst vigtig rolle i en moderne præsidentkampagne, der kræver betydelige ressourcer. Hans tilbagevenden til en ledende finansrolle understreger hans vedvarende betydning som fundraiser og strateg inden for det Demokratiske Parti.

Ofte Stillede Spørgsmål

Her besvares nogle ofte stillede spørgsmål baseret på den tilgængelige information om Rufus Gifford:

• Hvor bor Rufus Gifford nu? Baseret på hans nuværende rolle som finansformand for Kamala Harris' præsidentkampagne i USA (efter at have tjent som finansformand for Biden-kampagnen, som nu støtter Harris), arbejder og bor Rufus Gifford sandsynligvis i USA for at udføre sine opgaver i forbindelse med kampagnen. Teksten angiver ikke en specifik by eller adresse, men hans rolle er centreret omkring amerikansk national politik.
• Hvad gjorde Rufus Gifford speciel som ambassadør i Danmark? Han var kendt for sin usædvanligt åbne og personlige tilgang til diplomati. Gennem sin deltagelse i dokumentarserien 'I am the Ambassador' og sit aktive engagement i danske kulturelle og samfundsmæssige begivenheder, lykkedes det ham at skabe en stærk forbindelse til danskerne på et personligt plan, hvilket adskilte ham fra mere traditionelle diplomater.
• Hvorfor forlod han posten som ambassadør i Danmark? Hans embedsperiode sluttede i januar 2017 i forbindelse med præsident Donald Trumps indsættelse. Den nye administration valgte at udskifte de politisk udnævnte ambassadører, herunder Rufus Gifford.
• Modtog han hæder i Danmark? Ja, for sin indsats som ambassadør blev Rufus Gifford tildelt Storkorset af Dannebrogordenen af Dronning Margrethe II, hvilket er en af Danmarks højeste æresbevisninger.

Rufus Giffords karriere illustrerer en moderne diplomats vej, der kombinerer politisk erfaring med en stærk evne til offentligt engagement og personlig relationel opbygning. Hans tid i Danmark huskes af mange for hans tilgængelighed og den måde, hvorpå han åbnede ambassadens døre og viste USA fra en mere personlig side. Fra topposter i præsidentkampagner til en populær ambassadør i et lille europæisk land og tilbage igen til kernen af amerikansk politisk finansiering, fortsætter Rufus Gifford med at være en markant figur.

Kunne du lide 'Rufus Gifford: Fra USA til Danmark og Retur'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Læsning.