Marco Polos Rejser: Myte eller Virkelighed?

Marco Polo fra Venedig er en af historiens mest legendariske opdagelsesrejsende. Hans utrolige rejse til Østen i det 13. århundrede åbnede europæernes øjne for en mystisk og ukendt verden fyldt med undere. Hans beretninger, samlet i bogen "Il Milione", formede Europas syn på Asien i århundreder fremover. Selvom hans eventyr er velkendte, rejser de også spørgsmål og har været genstand for debat.

I dag kan man i Venedig finde det palads ved Corte Seconda del Milion, der menes at have været Marco Polos hjem. Torvet er opkaldt efter hans berømte rejsebøger, "Il Milione", og er et diskret mindesmærke for Italiens mest berømte eventyrer i den flydende by.

Marco Polos Liv og Den Store Rejse

Marco Polo blev født den 15. september 1254 i Venedig. Han var søn af handelsmanden Niccoló Polo og nevø til Maffeo Polo. Begge var erfarne rejsende. Marco var blot 17 år gammel, da han for første gang mødte sin far, som da vendte hjem fra en lang rejse til Kina.

Den rejse, der for altid ville skrive Marco Polos navn ind i historiebøgerne, begyndte i 1271. Sammen med sin far, onkel og et større følge sejlede han fra Venedig. Deres mål var Akka ud for Jerusalem, hvorfra de fortsatte deres rejse over land. De fulgte den legendariske Silkevej, der snoede sig gennem Asien. Rejsen var lang og strabadserende og førte dem gennem et utal af kulturer og landskaber. Det skulle tage hele 24 år, før Marco Polo igen satte sine fødder i Venedig. Han vendte hjem i 1295.

På sin vej rundt i verden nåede han mange fjerne steder. Udover Venedig ved rejsens start og slut besøgte han blandt andet områder i det nuværende Irak, Iran, Hormuz, Afghanistan, Tibet og Indien. En stor del af tiden tilbragte han i Kina, som dengang var under mongolernes herredømme. Han nåede frem til Beijing og rejste også i områder som Bangladesh.

"Il Milione" - Bogen der Åbnede Østen for Europa

Efter sin hjemkomst fra Østen blev Marco Polo i 1298-1299 taget til fange under en konflikt mellem Venedig og Genova. I fængslet i Genova mødte han Rustichello da Pisa, en forfatter, der også var fange. Marco Polo dikterede sine fantastiske rejseberetninger til Rustichello, og resultatet blev bogen kendt som "Il Milione" eller "Verdens Beskrivelse". Bogen var en detaljeret og for europæere hidtil uset beskrivelse af Asiens geografi, folk, skikke, rigdomme og herskere. Den fortalte om Mongoliets endeløse stepper, det smukke Sibirien og endda Madagaskar.

Denne bog blev en enorm succes i Europa. Den blev hurtigt oversat til flere sprog, herunder latin, og spredte sig vidt omkring. Den var en vigtig kilde til viden om Østen i en tid, hvor få europæere havde rejst dertil. Bogen stimulerede nysgerrigheden og handelsinteressen for Asien og inspirerede generationer af opdagelsesrejsende.

Debatten: Var Marco Polo Reelt i Kina?

På trods af bogens popularitet og indflydelse har der gennem tiden været rejst tvivl om, hvorvidt Marco Polo faktisk tilbragte så lang tid i Kina, som han hævdede, eller om han overhovedet nåede dertil. Tvivlerne peger på flere ting i hans beretninger, der virker usædvanlige, hvis han havde opholdt sig længe i Kina.

For det første undlader han at nævne visse ting, som man skulle tro, ville fange en europæers opmærksomhed. Han nævner for eksempel ikke Den Kinesiske Mur, brugen af spisepinde, kvindernes snørede fødder eller den udbredte tedrikning. Disse var alle markante forskelle fra europæisk kultur og ville ifølge kritikere naturligt være blevet beskrevet i hans beretninger.

For det andet nævnes Marco Polo tilsyneladende ikke i Khubilai Khans egne journaler eller i andre kinesiske annaler. Hvis han virkelig havde haft den højt betroede position og udført de mange missioner for storkhanen, som han beskriver, ville man forvente, at han blev omtalt af de omhyggelige kinesiske skrivere.

Disse argumenter har ført til påstanden om, at Marco Polos beretninger måske i virkeligheden var baseret på historier, han havde hørt på Silkevejen, som han så pyntede på og præsenterede som sine egne oplevelser.

Sagkundskabens Svar: Overvældende Bevis for Hans Tilstedeværelse

På trods af den rejste tvivl er den overvejende holdning blandt sagkundskaben i dag, at Marco Polo var i Kina. De anser tvivlen for at være ubegrundet og baseret på misforståelser af perioden og konteksten.

Argumenterne for Marco Polos tilstedeværelse er mange og stærke. Hans beretninger indeholder utallige geografiske og kulturelle detaljer, som har vist sig at være bemærkelsesværtigt nøjagtige, ofte detaljer, der først er blevet bekræftet af senere forskning. Rapporter om de missioner, han angiveligt udførte, stemmer også overens med historiske oplysninger.

De manglende detaljer, som tvivlerne fremhæver, kan forklares. Khubilai Khan og hans hof var mongoler, ikke etniske kinesere, og de praktiserede ikke nødvendigvis alle kinesiske skikke. Marco Polo hævdede heller aldrig at være fuldt integreret i det kinesiske samfund. Den Kinesiske Mur var på Polos tid ikke den sammenhængende, imponerende struktur, den senere blev; store dele lå i ruiner efter mongolernes erobring, hvilket forklarer mongolernes lette adgang til landet. Brugen af snørede fødder var ikke så udbredt i Kina på dette tidspunkt som senere og var primært koncentreret i Sydøstkina, et område Polo kun besøgte kortvarigt. Desuden levede overklassekvinder, der primært praktiserede dette, ofte meget tilbagetrukket.

Hvad angår fraværet i kinesiske annaler, er der flere mulige forklaringer. Vi kender ikke det navn, han eventuelt blev kaldt af kineserne. Desuden mangler kinesiske annaler ofte også referencer til andre højtstående udlændinge, herunder jesuitiske missionærer, der nød stor anseelse. Et bemærkelsesvært bevis for Polos tilstedeværelse findes i kinesiske kilder, der omtaler tre "persere", som byggede blider under en belejring. Marco Polo beskriver at deltage i netop denne belejring og bygge blider. Da kineserne ofte kaldte alle ikke-kinesere for mongoler og ikke-mongoler for persere, anses disse tre "persere" for at være Marco Polo, hans far og onkel.

Mens det er sandsynligt, at Marco Polo overdrev sin egen betydning og bedrifter ved Khubilai Khans hof, hersker der altså ifølge de fleste eksperter ingen tvivl om, at han rent faktisk tilbragte mange år i Kina og det mongolske rige.

Marco Polos Opgaver for Kublai Khan

Ifølge "Il Milione" blev Marco Polo en betroet udsending for storkhanen Khubilai Khan, der var hersker over et enormt rige. Khanen sendte angiveligt Marco Polo ud på mange diplomatiske missioner til fjerne dele af sit rige. Marco Polo skriver selv: "Man må vide, at da storkhanen sendte mig til fjerne dele af sit rige for at udføre sine befalinger, var jeg ofte flere måneder på rejse. Jeg undersøgte grundigt alt, hvad jeg mødte på min vej og rejste viden om." Han hævder, at dette gjorde ham uundværlig for Khanen.

Han beskriver at have udført missioner til områder som Kara-jang (Yunnan) i Sydkina, hvor Khanens søn var i krig mod kongeriget Mien (Burma). Han deltog også i rejser til Cathay (Nordkina) og Mangi (Sydkina). Poloerne fulgte også Khanens hof til hans sommerresidens, Sommerpaladset.

Marco Polos Varige Indflydelse

Marco Polos rejse og især hans bog havde en dybtgående indflydelse på Europa. "Il Milione" var den første bog, der gav europæere en detaljeret og troværdig (trods visse overdrivelser) beskrivelse af Asiens rigdomme, kulturer og geografiske forhold. Bogen udvidede europæernes verdensbillede og skabte en enorm interesse for handel med Østen, især for dyrebare varer som krydderier og silke.

Bogen blev en stærk inspiration for fremtidige opdagelsesrejsende. Mest berømt er måske Christoffer Columbus, der medbragte en udgave af "Il Milione" på sin rejse i 1492, i håb om at finde en vestlig søvej til Asien baseret på Polos beskrivelser. Timingen af Polos hjemkomst var også betydningsfuld; kort tid efter blev landruterne til Østen vanskeligere at passere på grund af politiske omvæltninger, herunder Yuan-dynastiets fald og Ming-dynastiets opkomst i Kina samt kontrol over ruterne af tyrkere og muslimer. Dette bidrog til at drive den europæiske søgen efter alternative søveje til Asien, en søgen der kulminerede i Opdagelsestiden.

Marco Polos navn er blevet synonymt med opdagelse og eventyr. Hans beretninger har fascineret læsere i århundreder og fortsætter med at gøre det. Han var blandt de første til at bygge bro mellem Øst og Vest og vise europæerne en verden, de kun havde drømt om.

Interessen for Marco Polo har også inspireret andre. Den danske skibslæge og forfatter Aage Krarup Nielsen, selv en erfaren eventyrer, skrev en bog om Marco Polos utrolige rejser, baseret på datidens sprogbrug, hvilket vidner om den varige fascination af Polos liv og virke.

Konklusion

Marco Polos liv er et vidnesbyrd om mod, nysgerrighed og den menneskelige trang til at udforske det ukendte. Selvom visse detaljer i hans beretninger kan diskuteres, er hans tilstedeværelse i Asien og hans bogs kolossale indflydelse på Europas forståelse af verden uomtvistelig. Han er en central figur i historien om kulturel udveksling og den europæiske opdagelsestrang, og hans arv lever videre som et symbol på eventyrets ånd.

Kunne du lide 'Marco Polos Rejser: Myte eller Virkelighed?'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Læsning.