John Green: Fra nørden til bestseller

John Green er uden tvivl en af de mest markante og indflydelsesrige stemmer inden for Young Adult-litteraturen i det 21. århundrede. Hans rejse fra en debutroman med beskedent salg til at blive en verdensomspændende bestsellerforfatter er en fascinerende historie, der afspejler skiftende tendenser i litteraturen, men også forfatterens unikke talent og evne til at forbinde sig med sit publikum. Anne Mørch-Hansen fra Høst & Søn giver her en dybdegående indføring i, hvad der kendetegner John Greens forfatterskab, og hvordan han har opnået sin enorme popularitet.

Født i 1977 i USA, debuterede John Green med romanen Looking for Alaska i 2005. Bogen, der på dansk fik titlen Gåden om Alaska og udkom i 2006, havde en langsom start. På trods af positive anmeldelser solgte den kun få tusinde eksemplarer i USA i begyndelsen, og i Danmark gik det endnu trægere. Det var først efter at bogen modtog den prestigefyldte The Printz Medal Award i 2006, at salget begyndte at tage lidt fat i USA. Det store gennembrud lod dog vente på sig. Utroligt nok var det først i 2012, hele syv år efter den originale udgivelse, at Looking for Alaska for alvor ramte bestsellerlisterne og blev liggende der. Denne forsinkede succes er bemærkelsesværdig i bogbranchen og vidner om, at nogle bøger tager tid om at finde deres publikum.

I 2015 kunne John Green fejre sit 10-års jubilæum som forfatter, og på det tidspunkt havde han cementeret sin position som en af verdens bedst sælgende Young Adult-forfattere. Hans succes strakte sig ikke kun til USA, men også til Danmark og utallige andre lande. Den danske genudgivelse af Gåden om Alaska som paperback i 2014 strøg ligeledes ind på de danske bestsellerlister. Det var dog især romanerne The Fault in Our Stars (2012, dansk: En flænge i himlen, 2012) og Paper Towns (2008, dansk: Paper Towns. Historien om Margo & Q, 2014) der for alvor sendte Green mod stjernerne, ikke mindst fordi begge disse bøger er blevet succesfuldt filmatiseret. Også debutromanen er under filmoption. Spørgsmålet er, hvad der skete i årene mellem den beskedne debut i 2005 og den overvældende succes i 2015? Flere faktorer spillede ind.

Realismens genkomst: Green-lit

John Greens forfatterskab, der indtil videre tæller fire selvstændige romaner, flere noveller og to samarbejdsværker, er primært forankret i den realisme genre, der er målrettet Young Adult-publikummet. Hans debut faldt i en periode, hvor fantasy-genren dominerede børne- og ungdomslitteraturen, stærkt påvirket af Harry Potter-seriens globale fænomen. Men i Greens univers finder man ingen magi, drager, vampyrer eller overnaturlige elementer. Han skriver om et genkendeligt ungdomsliv: skolen, venskaber, den første forelskelse, hjertesorg og søgen efter identitet.

Et gennemgående træk i flere af hans bøger er, at de fortælles fra synsvinklen af en lidt nørdet og ofte genert dreng. Dette gælder Miles i Gåden om Alaska, Colin i An Abundance of Katherines (2006, dansk: Endnu en Katherine, 2015) og Quentin i Paper Towns. Disse unge mænd forelsker sig ofte håbløst i piger, der fremstår mytiske og uopnåelige. De har alle særlige, nørdede interesser, de dyrker med stor passion. Miles samler på berømte personers sidste ord – et forsøg på at finde mening og visdom i livets afslutning, noget der spejler hans egen søgen efter dybde på kostskolen. Colin er besat af anagrammer og sandsynlighedsberegning; efter at være blevet droppet 19 gange af kærester ved navn Katherine, forsøger han videnskabeligt at forudsige mønsteret. Quentin i Paper Towns bliver opslugt af at afkode spor efterladt af den gådefulde Margo, hans hemmelige beundringsobjekt gennem mange år.

John Green besidder et særligt talent for at skildre teenagelivets op- og nedture med en blanding af humor og melankoli. De stærke venskaber og den ulykkelige kærlighed er centrale temaer, måske mest rørende skildret i historien om de to kræftramte unge i En flænge i himlen. Bøgernes realisme, de nørdede hovedpersoners humoristiske og selvreflekterende fortællinger om egne nederlag (især i relation til det modsatte køn), og den konstante sammenkobling af humor og alvor giver værkerne en tyngde, der resonerer dybt hos unge læsere. Green skriver om moderne ungdomsliv og erfaringer, som læserne umiddelbart kan genkende, forholde sig til og potentielt lære af. Hans fans fremhæver ofte, at bøgerne er fængslende og lette at læse, men samtidig alt andet end overfladiske. De indeholder en livsvisdom, som mange læsere citerer flittigt på sociale medier. Med udtrykket 'Green-lit' beskrives den tendens, hvor realismen i 2010'erne for alvor vendte stærkt tilbage i ungdomslitteraturen og opnåede samme popularitet som fantasy-genren tidligere havde nydt.

Sociale mediers revolution: En direkte linje til fans

Mens John Greens evner som forfatter er uomtvistelige, kan den eksplosive popularitet i de senere år ikke forklares uden at inddrage sociale medier. Platforme som Twitter, Facebook, YouTube og Tumblr har været afgørende for hans succes. Disse medier giver unge læsere mulighed for ikke blot at følge deres forfatteridol tæt, men også for at anbefale hans bøger til hinanden i et globalt fællesskab. Alene på Twitter havde John Green i 2014 over 2,2 millioner følgere, et tal der siden er vokset betydeligt.

Green er meget åben og deler flittigt ud af sit liv og arbejde med sine læsere. Via videoer har fans kunnet følge med i optagelserne til filmatiseringen af Paper Towns, hvor forfatteren selv var aktivt involveret og interagerede med de unge skuespillere. Endnu vigtigere er YouTube-kanalen vlogbrothers, som John Green driver sammen med sin bror Hank siden 2007. Oprindeligt startede kanalen som et eksperiment, hvor de to brødre holdt op med at sende tekstbeskeder og e-mails til hinanden og i stedet kommunikerede ugentligt via videoer. Dette udviklede sig til et stort virtuelt fællesskab kaldet Nerdfighters. Dette fællesskab kæmper for retten til at være intellektuel nørdet og modarbejder 'the overall worldwide level of suck', blandt andet gennem globale velgørenhedsindsamlinger. Det populære Nerdfighter-slogan er 'Don’t Forget To Be Awesome', ofte forkortet DFTA.

John Green hylder nørden som nutidens antihelt både i sine romaner og online-aktiviteter. Denne hyldest resonerer tydeligvis hos rigtig mange læsere, som kan identificere sig med tanken om, at alle har en særhed, der gør dem unikke. John og Hank Green er dygtige og underholdende vloggere, der deler både stort og småt med deres community, hvilket skaber en stærk følelse af forbindelse og tilhørsforhold for fans.

Green har bidraget markant til at ændre opfattelsen af læsning blandt unge. Hvor det tidligere kunne opfattes som noget lidt flovt eller hemmeligt blandt teenagere for at undgå at skade deres image, har Green været med til at gøre læsning 'cool' og til en positiv aktivitet for nørder (og alle andre). Nyere undersøgelser af læsevaner i USA og Storbritannien viser en fremgang i fritidslæsning blandt unge, og John Green har aktivt italesat værdien af den gode læseoplevelse. Unge fans citerer ham for udsagn som:

Reading a good book helps us to feel unalone.

og

Books are the ultimate dumpees, put them down they’ll wait for you forever, pay attention to them and they always love you back.

Disse citater understreger bogens rolle som trøst og konstant ledsager.

Livsfilosofiske statements og karakterernes rejse

En af John Greens styrker som forfatter er hans mesterlige håndtering af dialoger og 'oneliners'. Disse fængsler læseren med deres sproglige rytme og ikke mindst med deres livsfilosofiske statements. Populære citater fra hans romaner deles massivt på sociale medier og bidrager yderligere til at cementere hans position blandt unge læsere. På diverse læserblogs og hjemmesider opsættes Greens citater ofte som små digte, hvilket fremhæver deres poetiske og tankevækkende karakter:

What is the point of being alive
if you don’t at least
try to do something remarkable

You don’t remember
what happened
what you remember
becomes what happened

I don’t know
any perfect people
only really really flawed people
who are still worth loving

It is so hard to leave
until you leave
and then it is the easiest goddammed
thing in the world.

Disse citater indkapsler den blanding af sårbarhed, eftertanke og stræben efter mening, der kendetegner Greens værker.

De unge karakterer i Greens romaner gennemgår typisk en betydelig personlig udvikling i løbet af bogen. Denne udvikling er ofte knyttet til en fysisk eller mental rejse. I Paper Towns tager Quentin og hans venner på et roadtrip over flere dage for at finde den forsvundne Margo. I Greens lange novelle fra Let It Snow-samlingen bliver hovedpersonen klogere på sig selv og sin veninde under en biltur i en snestorm. For Miles i Gåden om Alaska betyder rejsen hjemmefra til kostskolen og nye venskaber en afgørende personlig udvikling, både intellektuelt og følelsesmæssigt.

Disse rejser fører til større selvindsigt for hovedpersonerne, men også indsigt i andre mennesker. Et eksempel er Hazel i En flænge i himlen, hvis rejse til Amsterdam for at møde den idoliserede forfatter van Houten medfører ny erkendelse og erfaring, men også en skuffelse over, at den idealiserede person slet ikke lever op til forventningerne. På lignende vis må Quentin i Paper Towns erkende, at de mennesker, vi idealiserer, kan vise sig at være helt anderledes, end vi troede, og at han har ledt efter en version af Margo, der måske kun eksisterede i hans eget hoved.

Et publikum på tværs af generationer

John Greens enorme popularitet og succes skyldes altså en kombination af faktorer. Han er en dygtig forfatter, anerkendt med flere litterære priser, men dette alene forklarer sjældent et globalt bestsellerfænomen af denne størrelse. Hans talentfulde brug af sociale medier til at opbygge et community og interagere direkte med sine fans er en helt afgørende faktor. Filmatiseringen af En flænge i himlen i 2014 spillede også en stor rolle; filmen banede vej for endnu flere læsere, ikke kun til den filmatiserede bog, men til hele Greens forfatterskab. Dette er en tendens set med andre succesfulde Young Adult-serier som Hunger Games og Maze Runner, hvor filmene har øget bogsalget markant.

At Greens romaner udfolder sig inden for den realisme genre, der skildrer et genkendeligt, moderne ungdomsliv, er en tredje vigtig faktor. Denne genre er blevet stadigt mere efterspurgt efter en lang periode med fantasy-dominans.

En fjerde og måske mest interessante faktor er den hastige vækst i Young Adult-publikummet. Denne vækst skyldes ikke kun, at de 13-18-årige læser mere, men i høj grad også, at en stor del af læserne og køberne af Greens bøger er voksne i 20'erne, 30'erne og 40'erne. En norsk undersøgelse fra 2014 viste, at 38% af YA-bogkøberne var mellem 18-29 år, mens den primære ungdomsgruppe (13-17) udgjorde 22%. Hele 24% var mellem 30 og 44 år, hvoraf 92% købte bøgerne til sig selv. Dette viser, at John Greens appel rækker langt ud over den traditionelle teenage-målgruppe.

John Greens læsere spænder vidt aldersmæssigt. Både den 15-årige og den 43-årige tiltrækkes af den gode, realistiske historie, der formår at rumme både alvor og humor, skildre ungdomslivet, men også behandle dybere livsfilosofiske spørgsmål. Hans fortællemåde er intens, ligefrem, benytter filmiske virkemidler, har skarpe dialoger og drives af antiheltens refleksioner og erkendelser. I en tid præget af hurtig informationsstrøm har Green fundet en litterær form, der er tilgængelig og hurtigt læst, uden at den virker overfladisk. Styrken ligger i den sproglige intensitet, de stærke karakterer, et tæt handlingsmæssigt flow, de sjove og tankevækkende dialoger samt de livsfilosofiske refleksioner. John Green skriver kort sagt bøger, som mennesker på tværs af generationer læser af lyst.

John Greens hovedværker

Ofte Stillede Spørgsmål om John Green

Hvilken genre skriver John Green primært i?

John Green skriver primært i den realistiske genre inden for Young Adult-litteraturen. Hans bøger skildrer genkendelige situationer og udfordringer fra moderne ungdomsliv, uden overnaturlige elementer.

Hvorfor er John Green blevet så populær?

Hans popularitet skyldes en kombination af hans talent som forfatter (dybde, humor, relaterbare karakterer), hans dygtige brug af sociale medier til at forbinde med fans (som vlogbrothers og Nerdfighters-fællesskabet), succesfulde filmatiseringer af hans bøger, og den stigende interesse for realistisk ungdomslitteratur, herunder fra et voksende publikum af voksne læsere.

Hvad er nogle af John Greens mest kendte bøger?

Blandt hans mest kendte bøger er En flænge i himlen, Paper Towns og hans debutroman, Gåden om Alaska. Alle tre er også blevet eller er ved at blive filmatiseret.

Hvem læser John Greens bøger?

Selvom hans bøger er målrettet Young Adult-publikummet (typisk 13-18 år), læses og købes de i høj grad også af voksne læsere i 20'erne, 30'erne og 40'erne. Hans temaer og fortællemåde appellerer bredt på tværs af generationer.

Hvad kendetegner John Greens hovedpersoner?

Mange af John Greens mandlige hovedpersoner er lidt nørdede og selvreflekterende. De har ofte særlige interesser og gennemgår en personlig udvikling, ofte i forbindelse med en rejse eller søgen efter en idealiseret person.

Kunne du lide 'John Green: Fra nørden til bestseller'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Litteratur.