Jeanette Varberg: Kræft, kamp og Onkos

Jeanette Varberg er for mange kendt som en fremragende arkæolog, forfatter og formidler, især kendt for sin ekspertise inden for bronzealder og vikingetid og sit virke som museumsinspektør ved Nationalmuseet. Hendes liv, der hidtil har været præget af spændende forskning, forfatterkarriere og et aktivt familieliv, tog en uventet og dramatisk drejning i februar 2023, da hun fik konstateret brystkræft. En diagnose, der pludselig kastede en skygge over hendes travle tilværelse og tvang hende til at stå over for sin livs hårdeste kamp. Denne personlige krise blev dog også kimen til et dybt personligt og videnskabeligt værk, bogen ”Onkos”, hvor hun ikke blot deler sin egen historie, men også dykker ned i kræftens lange og fascinerende historie.

For Jeanette Varberg, der altid havde anset sig selv for at være sund og rask, kom kræftdiagnosen som et chok. Sygdommen, en aggressiv form for kræft i mælkekirtlerne, havde gemt sig, uden at hun mærkede symptomer, indtil den var fremskreden. Dette krævede øjeblikkelig handling: fjernelse af det ene bryst og en intensiv kemobehandling. Kontrasten mellem hendes tidligere liv, der inkluderede strabadserende ture over Nordatlanten i vikingernes kølvand og en vanvittigt travl efterår med arbejde og forfatterskab, og den pludselige sygemelding uden udløbsdato var markant. Jeanette Varberg stod over for en situation, hvor hun måtte slippe kontrollen – noget der for en person som hende, vant til at styre sin forskning og sit liv, var særdeles udfordrende. Hendes hverdag blev nu domineret af behandlinger på Skejby og i Horsens, et fuldtidsarbejde i sig selv, og en konstant kamp med bivirkninger som kvalme og hårtab.

Den personlige kamp og beslutningen om at dele

At gennemgå fire store operationer og utallige kemobehandlinger på få måneder tærer på kroppen og sindet. Jeanette Varberg har oplevet de intense bivirkninger, der slår hende ud i flere dage efter hver kemobehandling, og kæmper med komplikationer som betændelse i den veneport, der bruges til at indføre kemoen. Midt i denne fysiske og psykiske belastning tog hun en beslutning, der for mange virker usædvanlig for en person primært kendt for sit faglige virke: Hun valgte at dele sit sygdomsforløb åbent på sociale medier. Denne beslutning var ikke en bevidst strategi, men en personlig overvejelse truffet i samråd med sin familie. Motivationen var klar og dybt personlig. Da Jeanette Varberg selv fik diagnosen, gjorde hun som tusinder før hende: hun googled sig selv ud over afgrunden. Det, der hjalp hende allermest i den situation, var at læse om andres erfaringer. Ved at dele sin egen historie ønskede hun at give lidt tilbage til den pulje af viden og erfaringer, hun selv havde trukket på. Hendes opslag på Instagram og Facebook veksler mellem hverdagsbeskrivelser af at finde mad, der ikke giver kvalme (som syrlig rabarberkompot eller citronmåne), og ærlige beretninger om kemo, knuder og kræftceller.

"Onkos": Kræftens historie møder den personlige beretning

Midt i sin personlige kamp fandt Jeanette Varberg et formål. Som videnskabskvinde satte hun sig for at undersøge kræftens historie systematisk – et emne, hun opdagede, der var overraskende lidt dansk litteratur om. Hun måtte dykke ned i engelsk og amerikansk faglitteratur for at finde svar. Resultatet af denne forskning, kombineret med hendes egne oplevelser, blev bogen ”Onkos”. Bogen er en unik hybrid, der fletter Jeanette Varbergs personlige beretning om sygdomsforløbet, frygt, håb og de personlige omkostninger sammen med en dybdegående, arkæologisk og historisk gennemgang af kræftens spor gennem menneskehedens historie.

Kræft er ikke en moderne sygdom: En arkæologisk afsløring

En af de centrale myter, som Jeanette Varberg afliver i ”Onkos”, er forestillingen om, at kræft er en moderne sygdom, måske forårsaget af stress eller nutidens livsstil. Forskningen og arkæologien viser tydeligt det modsatte. Der er fundet tegn på kræftsvulster på knogler fra tidlige menneskearter for hele halvanden million år siden. De første skriftlige kilder, der beskriver kræft, dukker op i Egypten for cirka 4600 år siden. En papyrus fra denne periode beskriver en række sygdomme, herunder en synlig tumor i brystet. Dette understreger, at kræft har fulgt menneskeheden siden de tidligste tider.

Historisk syn på sygdom og behandling

I oldtiden og op gennem historien var forståelsen af kræft yderst begrænset. Behandlingsmetoderne var primitive og ofte brutale. Den primære metode var kirurgisk fjernelse af svulsten, men i en tid uden bedøvelse og med manglende viden om hygiejne var dette en risikabel og utrolig smertefuld affære. Jeanette Varberg beretter i bogen om den engelske forfatter Frances Burneys brystoperation i 1811, hvor Burney i 20 minutter udholdt at få skåret brystet af ind til brystbenet uden bedøvelse. Frances Burney overlevede, men mange var ikke så heldige, da man dengang ikke havde viden om, hvor langt kræften kunne sprede sig ud over det synlige.

Udviklingen inden for behandling

Det er først i nyere tid, at lægevidenskaben for alvor har klarlagt, hvad kræft er på celleniveau, og hvordan sygdommen spreder sig. Dette har ført til udviklingen af mere effektive behandlingsformer som kemoterapi og strålebehandling. Jeanette Varberg dykker i ”Onkos” også ned i den overraskende og til tider mørke historie bag disse behandlinger. Hun fortæller for eksempel, at en af de kemoterapityper, hun selv modtager, er en medicinsk udgave af et kemisk våben – sennepsgas – udviklet efter 2. verdenskrig, og som er så potent, at den blev forbudt ved Genèvekonventionen i 1925. En anden kemotype, hun får, er baseret på en rød bakterie fundet i 1960'erne. Bogen berører også Nazitysklands avancerede kræftforskning, men understreger, at denne skete på et tragisk og umenneskeligt grundlag gennem forsøg på uskyldige mennesker.

Den videnskabelige tilgang som mestringsstrategi

For Jeanette Varberg har hendes videnskabelige baggrund ikke kun været grundlaget for den historiske del af bogen, men også en måde at håndtere sin egen sygdom på. Ved at læse al tilgængelig information om kemo, kræftceller og knuder har hun kunnet opnå en vis distance til sygdomsforløbet. At forstå mekanismerne, selvom de er skræmmende (som at vide, at kemoen er baseret på sennepsgas), giver hende en form for kontrol og mulighed for at forholde sig rationelt til situationen. Hun foretrækker at få de nøgne, ufiltrerede fakta fra lægerne frem for en sukkerbelagt version. Denne faglige tilgang, at klynge sig til den faglige livline, giver hende styrke. Ligeledes giver viden om, at kvinder i oldtiden også stod over for lignende udfordringer og overlevede, hende et perspektiv og en følelse af ikke at være alene i nutiden.

Jeanette Varbergs arbejdsplads, Nationalmuseet, har udvist suveræn opbakning under hendes sygdomsforløb. Hun bemærker, at der er en respekt omkring kræftsygdom, som hun kunne ønske sig også gjaldt for andre sygdomme. Hendes rolle som museumsinspektør, hvor hun fokuserer på bronzealder og vikingetid og bidrager til udvikling af udstillinger og formidling, har midlertidigt måttet vige pladsen for kampen mod sygdommen. Før sin ansættelse på Nationalmuseet i 2018 var hun en af de afgørende kræfter i udviklingen af Moesgaard Museum. Hendes evne til at formidle komplekse emner har indbragt hende flere priser, hvilket gør hende til en ideel person til at formidle et emne som kræft på en både personlig og historisk facetteret måde.

Hvorfor læse "Onkos"?

”Onkos” er mere end en bog om sygdom; det er en dybt menneskelig beretning om at møde sin største frygt og finde håb og styrke. Det er let at relatere sig til de personlige omkostninger, som Jeanette Varberg beskriver. Samtidig er bogen et fascinerende indblik i, hvordan kræft har påvirket menneskeheden gennem årtusinder. Ved at kombinere sin personlige historie med sin ekspertise som arkæolog dissekere Jeanette Varberg sygdommen og sætter den ind i et større historisk perspektiv. Bogen afliver myter, giver viden og minder os om, at vi, selv i nutidens medicinsk avancerede verden, deler grundlæggende menneskelige erfaringer med fortidens mennesker. Det er en meget spændende bog, der varmt kan anbefales for både dens personlige indsigt og dens historiske dybde.

Kræft gennem tiden: En kort sammenligning baseret på "Onkos"

Ofte stillede spørgsmål om Jeanette Varberg og "Onkos"

Er Jeanette Varberg syg?
Ja, Jeanette Varberg blev i februar 2023 konstateret med brystkræft.

Hvad fejler Jeanette Varberg?
Hun blev ramt af en aggressiv kræftsygdom i mælkekirtlerne, der krævede operation og intensiv kemoterapi.

Hvor arbejder Jeanette Varberg?
Jeanette Varberg er museumsinspektør ved Nationalmuseet i enheden 'Danmarks og middelhavslandenes oldtid'.

Hvad handler bogen "Onkos" om?
Bogen ”Onkos” handler dels om Jeanette Varbergs personlige sygdomsforløb med kræft, dels om kræftens historie gennem tiden set fra et arkæologisk og historisk perspektiv.

Er kræft en moderne sygdom?
Nej, ifølge forskningen og Jeanette Varbergs bog ”Onkos” er kræft ikke en moderne sygdom. Der er fundet tegn på kræft for halvanden million år siden, og de første skriftlige kilder er fra det gamle Egypten for ca. 4600 år siden.

Hvorfor deler Jeanette Varberg sin sygdomshistorie offentligt?
Hun deler sin historie for at hjælpe andre, der står i en lignende situation. Da hun selv blev syg, fandt hun stor hjælp i at læse om andres erfaringer.

Kunne du lide 'Jeanette Varberg: Kræft, kamp og Onkos'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Bøger.