11 år ago
Thomas Hale Boggs Sr. var en fremtrædende skikkelse i amerikansk politik, en demokratisk kongresmedlem fra Louisiana, der steg til rangen af flertalsleder i Repræsentanternes Hus. Født den 15. februar 1914, tjente Boggs i mange år i Washington og var en indflydelsesrig stemme i nationens anliggender. Men hans karriere og liv sluttede brat og mystisk i efteråret 1972, da han simpelthen forsvandt under omstændigheder, der den dag i dag giver anledning til spekulationer og forbliver et uløst mysterium.
Boggs' tidlige liv formede hans politiske vej. Han studerede ved Tulane University, hvor han opnåede grader i både journalistik i 1934 og jura i 1937. Han begyndte sin juridiske praksis i New Orleans, men blev hurtigt involveret i bevægelsen mod den magtfulde politiske maskine ledet af senator Huey Pierce Long Jr., der var blevet myrdet i 1935. Long havde tidligere brudt magten hos New Orleans' politikere i 1929. Boggs' første valg til Kongressen i 1940, hvor han stillede op som anti-Long kandidat i 2. kongresdistrikt og besejrede den siddende Paul H. Maloney i det demokratiske primærvalg, var bemærkelsesvært, ikke kun fordi han som 27-årig var det yngste medlem af Kongressen, men også på grund af en kontrovers. Fem af hans politiske allierede, der tjente som valgkommissærer, blev dømt for at ændre stemmer fra Boggs' modstandere til stemmer for ham. Denne sag, United States v. Classic, nåede Højesteret og fastslog den føderale regerings myndighed til at regulere lokale primærvalg, hvilket satte en vigtig præcedens for senere borgerretsafgørelser.
Efter et mislykket forsøg på genvalg i 1942 mod sin forgænger Paul Maloney, meldte Boggs sig til den amerikanske flåde som fenrik og tjente resten af Anden Verdenskrig. Efter krigen begyndte Boggs sit politiske comeback. Han blev igen valgt til Kongressen i 1946, da Maloney trak sig tilbage, og blev derefter genvalgt tretten gange, herunder én gang lige efter han forsvandt, men før han blev formodet død. I 1951 lancerede Boggs en skæbnesvanger kampagne for guvernør i Louisiana. Han førte i meningsmålingerne tidligt i kampagnen, men blev hurtigt sat på defensiven, da en anden kandidat, Lucille May Grace, på opfordring af den mangeårige politiske boss Leander Perez, satte spørgsmålstegn ved Boggs' medlemskab af American Student Union i 1930'erne. I 1951 blev ASU opfattet som en kommunistisk front. Boggs undgik spørgsmålet og angreb både Grace og Perez for at føre en smædekampagne mod ham. Forfatteren Garry Boulard antyder i sin bog 'The Big Lie', at Boggs var medlem af ASU, men forsøgte at dække over dette i det anderledes politiske klima i begyndelsen af 1950'erne. Boggs var også sponsor for Boggs Act af 1952, der indførte hårde obligatoriske straffe for narkorelaterede lovovertrædelser. En førstegangsdom for besiddelse af marihuana medførte en minimumsstraf på 2 til 10 år og en bøde på op til 20.000 dollars.
I løbet af sin tid i Kongressen var Boggs et indflydelsesrigt medlem. Efter Brown v. Board of Education afgørelsen underskrev han 'Southern Manifesto' i 1956, der fordømte desegregation. Boggs stemte imod Civil Rights Acts af 1957, 1960 og 1964, men stemte til gengæld for Voting Rights Act af 1965 og Civil Rights Act af 1968, hvilket viser en udvikling i hans holdninger. Han var medvirkende til vedtagelsen af det store interstate motorvejsprogram i 1956.
Boggs var det yngste medlem af Warren Kommissionen, der fra 1963 til 1964 undersøgte attentatet på John F. Kennedy. Det er rapporteret, at Boggs havde forskellige holdninger til Warren-rapporten. Ifølge kilder afveg Boggs angiveligt fra kommissionens flertalsrapport, der støttede 'enekugleteorien' – hvilket pegede på en enlig snigmorder – og sagde, at han "havde stærke tvivl om det". Men i en optræden på 'Face the Nation' i 1966 forsvarede Boggs kommissionens konklusioner og udtalte, at han ikke tvivlede på, at Lee Harvey Oswald dræbte Kennedy. Han sagde, at alt bevismateriale indikerede, at Kennedy blev skudt bagfra, og at argumentet om, at én kugle ramte både Kennedy og Texas' guvernør John Connally, var "meget overbevisende". Boggs modsagde kritikere af Warren Kommissionen og udtalte, at det var "menneskelig natur", at "mange mennesker foretrækker at tro, der var en konspiration". Boggs' søn, Thomas Hale Boggs Jr., udtalte senere, at hans far havde vist ham dossiers udarbejdet af FBI om kritikere af Warren Kommissionen for at miskreditere dem. Det er uvist, hvorfor hans holdning blev formuleret i så modsatte vendinger, men konspirationsteoretikere har betragtet denne forskel som betydningsfuld. I Oliver Stones film 'JFK' er det senator Russell Long, der får Jim Garrison (distriktsanklager i Orleans Parish) til at genåbne sin undersøgelse af Lee Harvey Oswalds aktiviteter i New Orleans. Ifølge forfatter Joan Mellen fortalte Jim Garrison hende, at det faktisk var Boggs, der fik ham til at genåbne sin undersøgelse af præsidentens attentat. I romanen 'The Matarese Circle' fra 1979 portrætterede forfatteren Robert Ludlum Boggs som værende blevet dræbt for at stoppe hans undersøgelse af attentatet.
Boggs tjente som Majority Whip fra 1962 til 1971 og som Majority Leader fra januar 1971 frem til tidspunktet for hans forsvinden. Som Whip fik han meget af præsident Johnsons 'Great Society' lovgivning igennem Kongressen. I slutningen af 1966 blev Boggs bedt om at hjælpe AFL-NFL fusionen ved at sikre, at den fusionerede liga fik en fritagelse fra antitrustlovgivningen. Han hjalp med at få fusionen knyttet til et lovforslag, der kunne komme til afstemning, hvilket resulterede i både en succesfuld fusion og et professionelt fodboldhold i Louisiana, som snart blev kendt som New Orleans Saints.
Den 22. august 1968, mens udenrigsminister Dean Rusk vidnede i en høring om Vietnamkrigen, afbrød Boggs sessionen for at annoncere invasionen af Tjekkoslovakiet af Sovjetunionens tropper, efter at have hørt en nylig udsendelse fra Radio Prag, der fortalte tjekkoslovakerne, at de ikke skulle foretage sig noget mod besættelsesstyrkerne. Dette fik udenrigsminister Rusk, som tidligere var uvidende om situationen, til øjeblikkeligt at undskylde sig midt i sit vidneudsagn for at tage sig af invasionsspørgsmålet.
Den 5. april 1971 holdt han en tale i Repræsentanternes Hus, hvor han kraftigt angreb FBI-direktør J. Edgar Hoover og hele FBI. Han udtalte, at FBI havde ham under overvågning, og at de krænkede 'Bill of Rights'. Han tilføjede, at talrige medlemmer af Kongressen privat havde udtrykt deres overbevisning over for ham om, at FBI overvågede deres telefonsamtaler, og kritiserede FBI for at placere agenter på collegecampusser for at infiltrere visse organisationer. Boggs krævede Hoovers afgang og beskyldte FBI for at anvende "taktikker som Sovjetunionen og Hitlers Gestapo". Denne tale chokerede mange, herunder hans egen stab og kolleger i Kongressen.
Dette førte til en samtale den 6. april 1971 mellem præsident Richard M. Nixon og den republikanske mindretalsleder, Gerald Ford. Nixon sagde, at han ikke længere kunne modtage råd fra Boggs som et højtstående medlem af Kongressen. I optagelsen af dette opkald bad Nixon Ford om at arrangere, at Husets delegation inkluderede et alternativ til Boggs. Ford spekulerede i, at Boggs enten drak for meget eller tog piller, der forstyrrede ham mentalt.
Den 22. april 1971 gik Boggs endnu videre: "I efterkrigsårene har vi givet den elite og hemmelige politistyrke inden for vores system store nye beføjelser over folks liv og frihedsrettigheder. Efter anmodning fra de betroede og respekterede ledere af disse styrker, og deres appel til den nationale sikkerheds nødvendigheder, har vi undtaget disse beføjelser fra behørig redegørelse og streng overvågning."
Den skæbnesvangre dag, den 16. oktober 1972, var Boggs ombord på et tomotorers Cessna 310 fly sammen med kongresmedlem Nick Begich fra Alaska, som stod over for et potentielt tæt valg i november 1972 mod den republikanske kandidat Don Young. Også ombord var Begichs assistent Russell Brown og piloten Don Jonz. De fire var på vej til en kampagneindsamling for Begich under en flyvning fra Anchorage til Juneau. Men flyet nåede aldrig frem.
En massiv eftersøgning efter det savnede fly og de fire mænd blev iværksat. Den omfattede den amerikanske kystvagt, flåden, hæren, luftvåbnet, Civil Air Patrol og civile fly og helikoptere. Søgningen varede i 39 dage og dækkede et enormt område, men hverken vraget af flyet eller resterne af piloten og passagererne blev nogensinde fundet.
En væsentlig faktor i eftersøgningen var fraværet af et nødsignal. På dette tidspunkt var en nødpositionsindikator, en Emergency Locator Transmitter (ELT), ikke obligatorisk. Ulykken havde senere indflydelse på vedtagelsen af ELT-kravet i 1973. National Transportation Safety Board (NTSB) udtalte i sin rapport om hændelsen, at pilotens bærbare nødsender, der var tilladt i stedet for en fast installeret sender på flyet, blev fundet i et fly i Fairbanks. Rapporten bemærker også, at et vidne så en uidentificeret genstand i pilotens mappe, der lignede, bortset fra farven, den bærbare nødsender. Sikkerhedsrådet konkluderede, at hverken piloten eller flyet havde en nødsender ombord. Intet nødsignal, der kunne bestemmes at komme fra flyet, blev hørt under søgningen, hvilket har bidraget til det vedvarende mysterium.
Efter at Boggs og Begich blev genvalgt posthumt i november samme år, anerkendte Repræsentanternes Hus' Resolution 1 af 3. januar 1973 officielt Boggs' formodede død og åbnede vejen for et suppleringsvalg. Det samme blev gjort for Begich. I 1973 blev Boggs' hustru siden 1938, Lindy, valgt som demokrat til det sæde i 2. distrikt, der blev ledigt ved hendes mands død. Hun blev genvalgt otte gange og trak sig tilbage efter valget i 1990. I 1997 udnævnte præsident Bill Clinton Lindy Boggs til amerikansk ambassadør ved Den Hellige Stol, en post hun bestred indtil 2001. Hale og Lindy Boggs havde fire børn: Cokie Roberts, en anerkendt amerikansk tv- og public radiojournalist, Thomas Hale Boggs Jr., en advokat og lobbyist baseret i Washington D.C., Barbara Boggs Sigmund, der tjente som borgmester i Princeton, New Jersey, og William Robertson Boggs, der døde som spæd. Familien har også haft andre medlemmer, der har været involveret i politik, især Nick Begichs efterkommere i Alaska.
Hale Boggs' bidrag og den tragiske afslutning på hans liv mindes på flere måder. Hale Boggs Memorial Bridge, der krydser Mississippi River i St. Charles Parish, er opkaldt til minde om det tidligere kongresmedlem. Besøgscentret ved Portage Glacier i det sydlige Alaska, placeret inden for Chugach National Forest, er opkaldt Begich, Boggs Visitor Center. Boggs Peak, der ligger fire miles nord for besøgscentret, er også opkaldt efter ham. Hale Boggs Federal Complex i New Orleans bærer ligeledes hans navn. I 1993 var Boggs blandt 13 politikere, fortidige og nutidige, der blev optaget i den første klasse af det nye Louisiana Political Museum and Hall of Fame i Winnfield.
Historien om Hale Boggs' forsvinden i Alaskas vildmark fortsætter med at være en kilde til fascination og sorg. Den pludselige og sporløse forsvinden af et sådant højtstående medlem af den amerikanske regering, kombineret med fraværet af fysiske beviser og de tidligere kontroverser, han var involveret i, herunder hans konfrontation med J. Edgar Hoover og FBI, har sikret, at dette mysterium forbliver levende i offentlighedens bevidsthed. Spørgsmålet om, hvad der præcist skete på den flyvning den oktoberdag i 1972, er aldrig blevet besvaret, og det er sandsynligt, at sandheden ligger begravet et sted i det ufremkommelige terræn, hvor flyet forsvandt.
Ofte Stillede Spørgsmål
Q: Blev flyet eller personerne fundet efter Hale Boggs' forsvinden?
A: Nej, trods en omfattende eftersøgning der varede i 39 dage, blev hverken flyvraget eller resterne af personerne ombord, herunder Hale Boggs, kongresmedlem Nick Begich, Begichs assistent Russell Brown og pilot Don Jonz, nogensinde fundet.
Q: Hvornår blev Hale Boggs officielt erklæret død?
A: Thomas Hale Boggs Sr. blev erklæret død den 29. december 1972, cirka to en halv måned efter hans forsvinden den 16. oktober 1972.
Q: Hvem var ombord på flyet sammen med Hale Boggs, da det forsvandt?
A: Om bord på Cessna 310'eren var også kongresmedlem Nick Begich fra Alaska, Begichs assistent Russell Brown og piloten Don Jonz. De var på vej til en kampagneindsamling for Begich.
Q: Førte ulykken, hvor Hale Boggs forsvandt, til ændringer i flysikkerheden?
A: Ja, fraværet af en fungerende nødsender (ELT) under søgningen var en faktor, der påvirkede vedtagelsen af et føderalt krav om ELT'er i mange flytyper i 1973.
Q: Hvor forsvandt flyet?
A: Flyet forsvandt under en planlagt flyvning fra Anchorage til Juneau i delstaten Alaska. Eftersøgningen fandt sted i det sydlige Alaskas barske og bjergrige terræn.
Mysteriet om Hale Boggs' skæbne fortsætter med at fascinere og forblive en trist påmindelse om de risici, der kan være forbundet med rejser i fjerne egne, og de uløste gåder historien efterlader os med.
Kunne du lide 'Mysteriet om Hale Boggs' Forsvinden i Alaska'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Læsning.