David Copperfield: Dickens' yndlingsroman

Klassisk litteratur har en særlig evne til at fange og fastholde læsere generation efter generation. Blandt de mest lysende stjerner på den litterære himmel finder vi den engelske forfatter Charles Dickens, en mester i at skildre menneskelige skæbner og samfundets skyggesider i victoriatiden. Selvom han skrev en lang række uforglemmelige værker, havde han én roman, der stod hans hjerte særligt nær: 'David Copperfield'. Denne roman betragtede Dickens selv som sin bedste, den der faldt ham lettest at skrive, og den rummer da også flere selvbiografiske træk end nogen anden af hans bøger. Det er en gribende udviklingsroman, der følger hovedpersonens vej gennem livet med både trængsler, glæder og en imponerende parade af excentriske karakterer.

Romanen 'David Copperfield' tager sin begyndelse før hovedpersonens fødsel og følger hans omskiftelige liv, fra han er en lille dreng, til han finder sin rette plads som voksen. Davids tidlige barndom præges af tabet af hans far og senere hans mor. Da hans mor gifter sig igen med den tyranniske og ondskabsfulde mr. Murdstone, ændres Davids liv radikalt. Murdstone, godt hjulpet af sin usympatiske søster, behandler David forfærdeligt og sender den unge dreng på en rædselsfuld kostskole. Efterfølgende tvinges David ud i et ydmygende job som flaskedreng – en oplevelse der utvivlsomt trækker på Dickens' egne barndomserfaringer med børnearbejde. Den ensomme og ulykkelige dreng flygter til sidst i håb om at finde sin grandtante, miss Betsey Trotwood. Dette markerer et vendepunkt i Davids liv. Fra nu af møder han heldigvis mere kærlige og hjælpsomme mennesker, der hjælper ham på vej.

Dickens formår på mesterlig vis at beskrive den følsomme og forsømte drengs indre liv. Senere i romanen morer læseren sig over den unge mands mange forelskelser og vildveje på vejen mod at finde sig selv. Men det er ikke kun David selv, der bærer historien. Romanen vrimler med et utal af levende og uforglemmelige bipersoner, der i høj grad bidrager til romanens charme og dybde. Disse karakterer, både gode og dårlige, skildres med en utrolig detaljerigdom og ofte med en god portion humor og karikatur, hvilket var et af Dickens' særkender.

En af de mest elskede skikkelser er den farverige mr. Micawber, en evig optimist trods at være konstant på fallittens rand. Micawber er en karikatur af Dickens' egen far og er kendt for sin ukuelige tro på, at "noget vil vise sig". På den mørkere side finder vi slynglen Uriah Heep, slesk og påtaget ydmyg, en sand mester i manipulation. Over for disse står hjertensgode mennesker som den kærlige tjenestepige Peggotty og hendes jævne, godhjertede bror, der repræsenterer tryghed og usvigtelig loyalitet. Og ikke mindst Agnes Wickfield, Davids barndomsveninde, der gennem hele historien står som et symbol på uselviskhed, klogskab og den sande kærlighed, som David til sidst finder hos hende, da han gifter sig og falder til ro som succesfuld forfatter.

Charles Dickens levede og skrev i den transformative victoriatiden, en periode præget af den industrielle revolution, der førte til enorm vækst og velstand for nogle, men også til udbredt fattigdom og elendighed for masserne, især i de hastigt voksende byer som London. Dickens' egne erfaringer som barnearbejder og hans faders gældsfængsling gav ham et unikt indblik i livet på samfundets bund. Dette prægede hans forfatterskab dybt, og mange af hans romaner, herunder 'David Copperfield', kan læses som et forsvar for de fattige, de lidende og de undertrykte. Han skildrede deres vilkår med stor indlevelse og viste, at også de var hele mennesker med følelser, drømme og værdighed, stik imod datidens herskende synspunkter.

Dickens var uhyre produktiv. Han skrev i alt 15 store romaner samt utallige noveller, artikler og skuespil. Mange af hans romaner, herunder 'David Copperfield', udkom oprindeligt som føljetoner i tidsskrifter, hvilket gjorde dem tilgængelige for et bredt publikum og skabte stor spænding og forventning hos læserne, ligesom nutidens tv-serier. Denne udgivelsesform påvirkede også hans skrivestil, idet hvert afsnit skulle fange læserens interesse.

Ud over 'David Copperfield' er Dickens kendt for andre mesterværker, der ligeledes beskæftiger sig med samfundets skyggesider og menneskelige skæbner. I 'Oliver Twist' følger vi den forældreløse drengs kamp for overlevelse i Londons kriminelle underverden. 'Store Forventninger' er en anden stor udviklingsroman om den unge Pip, der navigerer mellem forskellige samfundsklasser og lærer om sande værdier. 'Hårde Tider' er en mere direkte samfundskritik, der angriber en ensidig fokusering på fakta og tal på bekostning af følelser og fantasi. Og 'Et Juleeventyr' er en tidløs fortælling om forvandling og troen på det gode i mennesket, selv hos den mest forhærdede gnier.

Selvom verden har ændret sig markant siden Dickens' tid, og fattigdom og børnearbejde i den form, han kendte, er mindre udbredt i den vestlige verden, er hans værker stadig yderst relevante. Hvorfor læse Dickens i dag? For det første er hans karakterer og historier stadig utroligt levende og medrivende. Hans evne til at skabe mindeværdige skikkelser, der spænder fra det komiske til det tragiske, er uden sidestykke. Mange af hans karaktertyper er blevet arketypiske og genkendelige selv i dag. For det andet giver hans romaner et fascinerende indblik i en svunden tid og de enorme sociale omvæltninger, der fandt sted. Men vigtigst af alt handler Dickens' værker om tidløse temaer: kampen mellem godt og ondt, betydningen af menneskelighed og medfølelse, konsekvenserne af social uretfærdighed og troen på, at mennesker kan forandre sig til det bedre.

En kritik, der ofte rettes mod Dickens, er hans hang til sentimentalitet og overdrivelse. Ja, hans skildringer af lidende børn og dydige heltinder kan forekomme tårepersende. Men Dickens brugte bevidst følelser for at røre sine læsere og åbne deres øjne for den barske virkelighed. Og hans overdrivelser er ofte netop det, der gør hans karakterer så mindeværdige og hans humor så effektiv. Han formåede at blande det tragiske med det komiske på en måde, der stadig appellerer. Tænk blot på de ofte groteske navne, han gav sine karakterer – Tiny Tim, Pip, Scrooge, Pickwick, Choakumchild, Oliver Twist (hvis navn angiveligt kom fra en alfabetisk navngivning på børnehjemmet) – disse navne alene vækker billeder og latter. Eller den excentriske Miss Havisham i 'Store Forventninger', der lever sit liv i en mølædt brudekjole efter at være blevet forladt ved alteret. Disse skæve eksistenser er ikke blot karikaturer, men dybt menneskelige portrætter.

Dickens' tro på det gode i mennesket og hans budskab om, at vi har et ansvar for hinanden, uanset social status, er lige så relevant i dagens komplekse verden som i victoriatiden. Han minder os om, at rigdom og status ikke definerer et menneskes værdi, og at ægte lykke og mening findes i forbindelsen til andre. 'David Copperfield' er et strålende eksempel på dette – en roman, der både underholder, bevæger og giver stof til eftertanke.

Kunne du lide 'David Copperfield: Dickens' yndlingsroman'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Litteratur.