Darwin: Bogen der ændrede verden

Charles Darwin er et navn, der for evigt er mejslet ind i videnskabens historie. Men vejen dertil var alt andet end lige. Fra en gennemsnitlig skoleelev til en mand, hvis tanker udfordrede det etablerede verdensbillede, er historien om Darwin og hans mest berømte bog fascinerende læsning.

Hvem var Charles Darwin?

Det lå bestemt ikke i kortene, at Charles Darwin skulle blive en af verdens mest berømte videnskabsmænd. I skolen var hans præstationer kun gennemsnitlige. Han startede på medicinstudiet ved Edinburgh University, men måtte droppe ud, da han fysisk dårligt ved tanken om at operere på mennesker.

I stedet søgte han mod Cambridge University for at læse til præst. Han klarede eksamenerne med nød og næppe, men præst blev han aldrig. På Cambridge mødte han nemlig professorer i biologi og geologi, der inspirerede ham til at forfølge en karriere som naturforsker. Det var også en ven fra Cambridge, der tilbød ham en plads på den skæbnesvangre verdensomsejling.

Rejsen med HMS Beagle

Denne verdensomsejling med skibet HMS Beagle varede seks år og ændrede Darwins verdensbillede fundamentalt. Han startede rejsen som en dybt religiøs mand, men vendte hjem med tanker, der grænsede til ateisme, og med bagagen fyldt med uvurderlige indsamlinger af fossiler og levende dyr. Disse fund skulle danne grundlaget for hans senere revolutionerende arbejde.

Vejen til 'Om arternes oprindelse'

Efter hjemkomsten fra rejsen var Darwin travlt optaget af at bearbejde det enorme materiale, han havde indsamlet. Men tankerne om arternes opståen og forandring slap ham aldrig. Gennem hele sit voksne liv førte han omhyggelige notater, der afslører, hvordan hans idéer udviklede sig. Han forkastede den gængse opfattelse af, at arter var uforanderlige og skabt af Gud. Darwin blev overbevist om, at arter ændrede sig og nye arter opstod gennem naturlige processer.

Inspirationen til, hvordan denne naturlige proces kunne foregå, kom til ham en aften i oktober 1838. Ved et tilfælde læste han Thomas Robert Malthus' bog om befolkningsproblemet, 'An Essay on the Principle of Population'. Malthus argumenterede for, at menneskets antal vokser hurtigere end de nødvendige ressourcer.

Darwin indså, at hvis man overførte denne tanke til naturen, måtte der være en konstant kamp for tilværelsen blandt individerne på grund af begrænsede ressourcer. De individer, der besad særligt gunstige egenskaber, ville have større sandsynlighed for at overleve og føre deres gener videre til næste generation. Dermed sker der en naturlig selektion, og over tid ændrer arten sig.

Grundtrækkene i Darwins teori var altså nedskrevet i hans dagbøger mere end 20 år før de blev offentliggjort. Han udbyggede sine idéer i en kort skitse i 1842 og et længere essay to år senere. Men han tøvede med at publicere dem. Idéerne blev anset for farlige, ja, ligefrem et forræderi mod de værdier, som Darwins egen privilegerede samfundsklasse hyldede. Han skrev dog et brev til sin kone Emma, der først måtte åbnes efter hans død, hvori han bad hende publicere manuskriptet posthumt.

Darwin søgte sparring hos yngre, mere liberale forskere som Joseph Dalton Hooker og Thomas Huxley. Han vidste, at argumentationen skulle være urokkelig, før teorien kunne accepteres. Han begyndte derfor en massiv udbygning af sit manuskript, et værk der voksede sig til en uhåndterlig mastodont, som aldrig blev færdiggjort.

Offentliggørelsen i 1859

Et vendepunkt indtraf den 18. juni 1858. Darwin modtog et manuskript fra Alfred Russel Wallace, der uafhængigt af Darwin var nået frem til en næsten identisk teori. Dette chokerede Darwin og fremskyndede processen. Med hjælp fra vennerne Lyell og Hooker blev både Wallaces afhandling og et kort resumé af Darwins essay præsenteret ved et møde i Linnean Society den 1. juli 1858.

Denne begivenhed vakte ikke umiddelbart stor opsigt, men den satte skub i Darwins arbejde med at forberede en hurtig offentliggørelse af sin evolutionsteori. Han ønskede at vise, hvordan teorien kunne bringe orden og sammenhæng i en lang række videnskabelige discipliner, herunder systematik, palæontologi, dyregeografi, formlære og embryologi.

Resultatet blev bogen 'On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life', bedre kendt som simpelthen 'Om arternes oprindelse'. Bogen blev offentliggjort den 24. november 1859 og vakte øjeblikkeligt enorm opsigt. Førsteoplaget blev udsolgt på udgivelsesdagen, og bogen udkom i alt i seks udgaver, den sidste i 1872.

'Om arternes oprindelse' blev startskuddet til en intens debat, både blandt forskere og i den bredere offentlighed, en debat der på mange måder fortsætter den dag i dag. Mange forskere, omend ikke de mest konservative, blev overbevist af idéen om arternes naturlige opståen og indbyrdes slægtskab. Derimod blev idéen om naturlig selektion generelt dårligt modtaget i samtiden. Dette skyldtes blandt andet datidens ufuldstændige kendskab til arvelovene. Accepten af teorien tog tid og forløb parallelt med landvindinger inden for genetikken.

Hvad går Darwins evolutionsteori ud på?

Kernen i Darwins evolutionsteori, som han formulerede i 1850'erne og præsenterede i 'Om arternes oprindelse', er princippet om naturlig selektion. Teorien beskriver, at arter over tid tilpasser sig det miljø, de lever i. Dette sker, fordi de individer, der er bedst rustet til at overleve i et givent miljø – dem med de mest gunstige egenskaber for overlevelse og reproduktion i netop det miljø – klarer sig bedre og får mere afkom. Disse gunstige egenskaber gives videre til næste generation. Over mange generationer fører denne proces til, at arters karakteristika gradvist ændrer sig, og nye arter kan opstå. Det er en proces drevet af miljømæssige faktorer og variationen inden for en population.

Ofte stillede spørgsmål

Hvad hedder Charles Darwins bog?

Charles Darwins mest berømte bog, udgivet i 1859, hedder 'On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life'. Den er dog mest kendt under den kortere titel 'Om arternes oprindelse'.

Hvem var Charles Darwin?

Charles Darwin (1809-1882) var en engelsk naturforsker, der er bedst kendt for sin teori om evolution gennem naturlig selektion. Han kom fra en velhavende familie, studerede kortvarigt medicin og teologi, men fandt sin passion i naturvidenskaben under en verdensomsejling med HMS Beagle. Han brugte årtier på at udvikle og underbygge sin teori, som han publicerede i bogen 'Om arternes oprindelse' i 1859.

Hvilken bog udgav Darwin i 1859?

I 1859 udgav Charles Darwin bogen 'On the Origin of Species' (Om arternes oprindelse), hvori han præsenterede sin epokegørende teori om evolution gennem naturlig selektion.

Hvad går Darwins evolutionsteori ud på?

Darwins evolutionsteori går ud på, at arter over tid ændrer sig (evoluerer) gennem en proces kaldet naturlig selektion. Dette betyder, at individer med egenskaber, der øger deres chance for at overleve og reproducere sig i et bestemt miljø, har større succes med at give disse egenskaber videre til deres afkom. Over generationer fører dette til, at arten tilpasser sig sit miljø.

Charles Darwins arbejde og især bogen 'Om arternes oprindelse' har haft en uvurderlig betydning for vores forståelse af livet på Jorden. Selvom han ikke var den første til at tænke evolutionstanker, var det hans omhyggelige indsamling af data, hans formulering af princippet om naturlig selektion og hans udgivelse af bogen, der for alvor introducerede idéen om evolution for et bredere publikum og videnskabeligt fællesskab.

Kunne du lide 'Darwin: Bogen der ændrede verden'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Bøger.