Forstå Tween-årene: Mellem Barn og Teenager

Mens vores børn bliver ældre, bruger vi ofte meget tid på at bekymre os om, hvad der kan gå galt i teenageårene. Vi frygter uansvarlig kørsel, ubeskyttet sex, alkohol og stoffer – for slet ikke at tale om hele processen med universitetsansøgninger. Vi er så fokuserede på ungdommens udfordringer og hvordan man reagerer på dem, at vi har en tendens til at overse den afgørende fase, der går forud for den.

Præ-adolescens, ofte omtalt som "tween"-årene (løst defineret som årene mellem otte eller ni og tolv), er en tid med monumentale skift i dit barns fysiske, kognitive, emotionelle og sociale udvikling. Det er en tid med voksende selvstændighed, men det kan også være skræmmende for børn. Så selvom det er helt normalt for dit barn at begynde at vende sig væk fra dig og stole mere på venner, har børn i denne alder stadig meget brug for forældrestøtte og vejledning – selv når de fortæller dig det modsatte. For at kunne hjælpe skal du forstå, hvordan dine præ-teens og tweens ændrer sig både indeni og udenpå.

Hvad betyder ordet "tween"?

Betegnelsen "tween" bruges i daglig tale til at referere til præ-adolescens-stadiet. Ordet er en sammentrækning (et portmanteau) af ordene "teen" (teenager) og "between" (mellem) i betydningen "mellem barndom og teenageår". Det refererer typisk til børn i alderen 9 til 12 år. I psykologien kaldes denne fase præ-adolescens.

Mens "tween" er et almindeligt udtryk, især i amerikansk sammenhæng og markedsføring, findes også varianter som "præ-teen", "tweenie" eller "tweenager". Uanset betegnelsen markerer denne periode en overgang fra den tidlige barndom til puberteten og ungdomsårene.

Fysiske forandringer

Især piger går tidligere ind i puberteten, end de gjorde før. Det er ikke ualmindeligt, at den starter i en alder af 9, 10 eller 11 år, mens drenge typisk følger lidt efter. Nogle forældre føler, at deres små børn næsten over natten er forvandlet til nye væsener.

Disse store fysiske forandringer kan føre til klodsethed og faktiske vokseværk fra ekstreme vækstspurter. De kan også få børn til at blive meget selvbevidste omkring deres kroppe. Men på trods af hvor store ændringerne kan se ud udadtil, er de ikke så fundamentale som det, der foregår indeni.

Kognitive forandringer

Det største skift ifølge eksperter er en fuldstændig ændring i den måde, din præ-teen tænker på. Det er i denne alder, at børn går fra det mere bogstavelige og selvoptagede perspektiv, de har brugt til at se verden i de første 8 år af deres liv, til det, der kaldes en "meta-kognitiv tilstand". Det betyder, at de begynder at udvikle evnen til at være opmærksomme på deres egne tanker såvel som andres tanker.

Det betyder, at de pludselig kan gå fra at være saligt uhæmmede til at bekymre sig om, hvad andre børn tænker om dem, ønske at passe ind, føle sig udenfor og sammenligne sig med deres jævnaldrende. De begynder at indse, at der er andre meninger, værdier og synspunkter end deres egne, og det er en helt ny verden, de bliver eksponeret for og skal lære at regulere og tolerere.

Sociale forandringer

Fordi kendetegnet for denne alder er en bevidsthed om andre – især om jævnaldrende – ændrer det sociale landskab i dit barns liv sig dybtgående i denne periode på måder, der både er gode og dårlige. Vigtige sociale faktorer, der opstår i præ-adolescens, omfatter:

Selvstændighed

På grund af ændringen i den måde, de ser sig selv og hinanden på, bliver præ-adolescenter gradvist mere opmærksomme på deres jævnaldrende og mindre identificerede med deres familier og forældre. De får mere selvstændighed, hvilket kan manifestere sig i både positive og negative måder, f.eks. ved at gå ud med venner uden først at informere forældrene. I slutningen af perioden kan de også nå stadiet med at rulle med øjnene af deres forældre og føle, at forældrene ikke forstår dem.

Socialt hierarki og kliker

Præ-teens søger mere råd og vejledning fra deres jævnaldrendegruppe. Samtidig gennemgår de alle store fysiske og kognitive skift og føler den klodsethed og selvbevidsthed, der følger med – og det er her, man kan støde på nogle af de virkelig barske sociale dynamikker. Dette er den alder, hvor mobning for alvor kan blive et stort problem. Børn kan have svært ved at indrømme, hvor slemt det er, selv over for deres forældre, og det kan påvirke både trivsel og skolepræstationer.

Kønskoder

Kønskoden er den strøm af kulturelle budskaber, som både piger og drenge modtager dagligt fra medier, forældre, lærere, reklamer, modemagasiner og internettet. Disse budskaber fortæller dem, hvad det "betyder" at være en pige eller en dreng – hvordan de skal se ud, opføre sig, tænke og føle. Kønskoden træder tydeligt frem i denne periode, samtidig med at deres kroppe også ændrer sig. Dette medfører alle mulige problemer omkring, hvad det betyder at være dreng og pige, som kan være skadelige.

For piger er dette den alder, hvor kropsbilledeproblemer begynder at opstå. Undersøgelser viser, at selvværd hos piger topper i en alder af 9 år og for mange falder kraftigt omkring 12 år. Piger bliver objektiveret og seksualiseret i en stadig tidligere alder. For drenge er det også svært, da kulturelle budskaber ofte er skadelige for deres evne til kærlighed, ægte venskaber og relationer. Budskaberne siger, at alt, der har med ægte følelser at gøre – kærlighed, tristhed, sårbarhed – er "piget" og derfor dårligt.

Selvidentitet

Vær ikke overrasket, hvis du ser dit barn afprøve en ny personlighed hver anden uge i tween-årene. Mens børn føler et vist pres for at passe ind, eksperimenterer de også med, hvem de vil være, hvordan de vil klæde sig og tale, og hvilken form for humor de synes er sjov. De kan påtage sig rollen som leder den ene uge, følgeren den næste, rebellen ugen efter. De prøver stadig at finde ud af, hvem de er, og afprøver forskellige trends og "tester vandene".

Emotionel udvikling

For at tilføje lidt mere drama til de forandringer, der sker, udvikler den tidlige adolescenthjerne sig også med hensyn til emotionel udvikling på måder, der gør børn både mere følsomme over for deres egne følelser og over for andres. De udvikler en øget reaktivitet over for følelser, men deres hjerneudvikling halter bagefter i de områder, der er aktive i reguleringen af følelser.

De "fumler" med evnen til at fortolke andre menneskers følelser og endda deres egne følelser. Det er en svær fase, og mange forældre vil tale om, hvordan deres barn pludselig er meget humørsygt. Det er normalt for børn i denne alder at have disse virkelig intense svingninger i følelser og interpersonelle dynamikker. Det kan være "histrionisk". Den ene dag er det "du er min bedste ven nogensinde", og den næste dag er det "du er ikke min ven mere nogensinde". Det kan være meget svært for forældre.

Forestil dig at have set verden på én måde hele dit liv og så opleve, at den måde, du opfatter tingene på, herunder dine egne følelser og tanker og din plads i verden, ændrer sig i løbet af et par måneder. Dette er det spændende, til tider skræmmende nye territorium, din præ-adolescent navigerer i hver dag. De er ikke det samme lille barn, de var for bare et par måneder siden, men de har stadig brug for deres forældres støtte og vejledning. For at bane vejen for et godt forhold til dem, når de bevæger sig ind i adolescensen, skal du ændre den måde, du relaterer til dem på, i takt med de seismiske skift, der foregår i dem.

Hvorfor er "tweens" så dramatiske?

De fleste mennesker ville være enige i, at teenagere er ekstremt følelsesladede og ret vanskelige at håndtere, fordi de lærer at tænke abstrakt, og deres biologi ændrer sig hurtigt. Med andre ord er teenagere tilbøjelige til at overreagere på alt på grund af udviklingsmæssig vækst. Mest forvirrende er, at teens skal have et øjeblikkeligt svar på spørgsmål som: Passer mit tøj til det, de andre børn har på? Har jeg den rigtige bil? Er min kæreste cool nok? Hvor pinlig er min familie?

Selvom den medfølgende tekst fokuserer på dramaet omkring collegevalg, illustrerer det et bredere fænomen i denne aldersgruppe: intensiteten af følelser og bekymringer, især når det handler om fremtiden, social accept og selvstændighed. Denne periode er præget af, at intet – ingen idé, følelse eller tanke – bliver subjektivt eller personligt uevalueret. Selvom tween-årene går forud for den mest intense teenageperiode, begynder grundlaget for denne dramatik at lægges her. Bekymringer kan skifte fra fantasivæsener til mere realistiske frygt som kidnapning, skræmmende mediebegivenheder og – som de nærmer sig teenageårene – fremtidige overgange som skoleskift eller mere abstrakte fremtidsplaner.

Separationsangst kan også spille en rolle, selvom det i tween-årene måske mere handler om den gradvise løsrivelse fra forældrene og det trygge hjem til fordel for en større afhængighed af jævnaldrende. Denne proces kan være fyldt med ambivalens og følelsesmæssige udsving.

Håndtering af drama og udfordringer

Det hjælper at forberede sig på forskellige former for drama. Selv stille børn, der er gode til at skjule deres følelser, kan blive fanget af frygt i forbindelse med nye overgange eller sociale situationer. Børn, der forsøger at holde deres angst for sig selv, vil normalt lade deres forældre, familie og nære venner vide, at de lider.

Her er nogle mestringstrategier for teens og deres forældre, som bør gøres sammen for at opmuntre til respekt og forståelse:

1. Forbered dig på, at uanset hvor meget du forsøger at være organiseret, vil der opstå et problem, du ikke forventede. Tildel ikke skyld til dig selv, din teenager eller nogen anden potentiel problemstifter. Anlæg en åben tilgang.
2. Etabler en måde at løse problemer på, før de opstår. For eksempel er nødtelefonnumre og hvornår de må bruges nødvendige og effektive.
3. En liste over nødhjælpsinstanser, der ikke er personligt relaterede til dig, men som vil kunne støtte din teen.
4. Regelmæssige telefontider for at holde kontakten med din teen. Denne kontakt er så vigtig for at reducere unødvendig forvirring og opretholde et støttende familieforhold.
5. Sæt tid af til hjemme- og skolebesøg og hold dig til planen. Hjemmetid sammen er meget vigtigt for at stabilisere din teenagers fokus på skolen. Når forældre ser, hvad deres teenager faktisk oplever, kan de komme med gode ideer til at gøre deres søn eller datters liv mere meningsfuldt.

At forholde sig roligt og praktisk, og ikke give efter for urimelige krav, fungerer godt. For eksempel kan en selvbevidst teenager ønske en kosmetisk operation på grund af usikkerhed. At tale roligt og logisk om konsekvenserne kan hjælpe barnet med at tænke mere klart, snarere end at overreagere eller straks afvise bekymringen.

Yderligere udviklingsaspekter

Præ-pubertet vs. Præ-adolescens

At være præ-pubertal er ikke det samme som at være præ-adolescent. Præ-pubertal (og nogle gange barn) er en betegnelse for drenge og piger, der ikke har udviklet sekundære kønskarakteristika, mens præ-adolescent generelt defineres som dem i alderen 9 til 12 år. Puberteten defineres ved den store indtræden af puberteten, men hos nogle (især piger) begynder puberteten i præ-adolescensårene. Studier indikerer, at pubertetsstart er kommet et år tidligere for hver generation siden 1950'erne.

Hormonel og neurologisk udvikling

Tidlig pubertet begynder som følge af initiering af pulserende GnRH-sekretion. Dette fører til sekretion af gonadotropiner (LH og FSH), som virker på kønskirtlerne (æggestokke/testikler) og øger sekretionen af kønshormoner (østrogen/testosteron). Disse hormoner fører til udvikling af sekundære kønskarakteristika. Pubertetsudvikling kan beskrives med Tanner-skalaen. Den gennemsnitlige alder, hvor både mænd og kvinder når Tanner-stadie 5, er omkring 15-16 år.

Der sker også betydelige neurologiske ændringer i præ-adolescens. Volumen af hvid substans (aksoner) stiger lineært, især i frontal-, parietal- og occipitallappen, hvilket kan korrelere med forbedringer i finmotorik, auditiv bearbejdning og sensorisk informationsoverførsel. Cortikal grå substans (nervecellelegemer) topper i præ-adolescens og falder derefter. Dette kan afspejle overproduktion af synapser i præ-adolescentårene, efterfulgt af beskæring afhængig af miljømæssig kontekst. Neurologiske ændringer, især i præfrontale cortex, ser ud til at være stærkt afhængige af miljømæssig påvirkning (toksiner, hormoner, stress, ernæring), hvilket understreger vigtigheden af tidlige livsstilsinterventioner.

Psykologisk og social udvikling (uddybning)

Præ-adolescente børn har et anderledes syn på verden end yngre børn. Deres syn er typisk mere realistisk end den intense, fantasi-orienterede verden i den tidlige barndom. De har mere modne, fornuftige, realistiske tanker og handlinger. De udvikler ofte en følelse af intentionalitet – ønsket og evnen til at have en indflydelse og handle derefter med vedholdenhed. De er bedre til at se ind i fremtiden og se effekten af deres handlinger. De investerer mere i kontrol over den ydre virkelighed gennem erhvervelse af viden og kompetence. Deres bekymringer kan være frygt for kidnapninger, overgreb og skræmmende mediebegivenheder, i modsætning til fantasiting.

Præ-adolescenter kan se menneskelige relationer anderledes, f.eks. bemærke den fejlbehæftede, menneskelige side af autoritetsfigurer. Samtidig kan de begynde at udvikle en følelse af selvidentitet og have øget følelse af uafhængighed – de føler sig måske som et individ, ikke længere "bare en del af familien". En anden opfattelse af moral kan opstå. De viser også mere samarbejdsvillighed – evnen til at balancere egne behov med andres i gruppeaktiviteter. Mange vil ofte begynde at sætte spørgsmålstegn ved deres hjemmeliv og omgivelser og kan begynde at danne meninger, der afviger fra deres opdragelse vedrørende emner som politik, religion, seksualitet og kønsroller.

De vælger måske deres egne aktiviteter, selvom de stadig er modtagelige for pres fra andre omkring dem. Mange dyrker organiseret sport, men nødvendig fri leg kan blive overset. Tidlig sportspecialisation før puberteten har høj risiko for skader. De kan også få større ansvar inden for familien, f.eks. som babysittere, og de begynder at bekymre sig om, hvordan de ser ud og hvad de har på. Afhængigheden af familien som primær socialiseringsagent skifter til, at skole og jævnaldrende bliver mere dominerende. De lærer mere om, hvordan de ønsker at opføre sig i interpersonelle relationer.

Mens børn finder dette behov for at passe ind, har præ-adolescenter et modstridende ønske om at etablere deres egen individualisme. De begynder at udvikle en følelse af autonomi, efterhånden som de udsættes for en større verden omkring dem fuld af pludselige og ukendte ændringer. Sammen med en følelse af selvbevidsthed begynder præ-adolescenten at udforske sin egen selvidentitet og sin rolle i samfundet yderligere.

Udvikling af seksuel orientering

I præ-adolescens (tidlig ungdom) kan individer blive mere optaget af kropsbillede og privatliv, svarende til de fysiske ændringer, der ses under adrenarche og pubertet. Tidlige unge kan for første gang blive bevidste om deres seksualitet og opleve tiltrækning til andre. Homoseksuel og heteroseksuel eksperimenteren er ikke ualmindelig. I gennemsnit rapporterer homoseksuelle og biseksuelle personer at have oplevet tiltrækning til samme køn i tidlig ungdom, omkring 12-årsalderen. Familiestøtte og accept forudsiger konsekvent positive resultater for individer, der oplever tiltrækning til samme køn. Forældre kan støtte præ-adolescenter, uanset seksuel orientering, ved at have ærlige samtaler om sex og lytte på en måde, der inviterer til åben diskussion om seksuel orientering.

Skolen som "Home from Home"

Hvor udviklingen har været optimal, kommer præ-adolescenter til skolen for at få noget tilføjet til deres liv; de vil lære lektioner, som kan føre til, at de eventuelt arbejder i et job som deres forældres. Når tidligere udviklingsstadier er gået skævt, kan nogle børn derimod komme i skole for et andet formål – ikke for at lære, men for at finde et "hjem fra hjemmet", en stabil emotionel situation, hvor de kan udøve deres egen emotionelle labilitet og gradvist blive en del af en gruppe.

Skilsmisse

Børn på tærsklen til adolescensen i aldersgruppen ni til tolv år synes at have særlige sårbarheder over for forældres separation. Blandt sådanne problemer var netop disse unges iver efter at blive inddraget i forældrenes kamp; deres villighed til at tage parti, og de intense, medfølende omsorgsrelationer, der førte til, at disse unge forsøgte at "redde" en nødlidende forælder, ofte til deres egen skade.

Medier

Præ-adolescenter kan være mere udsat for populærkultur end yngre børn og have interesser baseret på internettrends, tv-shows og film (ikke længere kun tegnefilm), mode, teknologi, musik og sociale medier. De foretrækker generelt bestemte mærker og er et stærkt målmarked for mange annoncører. Deres tendens til at købe mærkevarer kan skyldes et ønske om at passe ind, selvom ønsket ikke er så stærkt som hos teenagere. Nogle forskere antyder, at præ-adolescenter rapporterede hyppige møder med seksuelt materiale i medierne, værdsatte informationen modtaget derfra og brugte det som en læringsressource. Anden forskning antyder dog, at seksuelle mediepåvirkninger på præ-adolescent og adolescent seksuel adfærd er minimal.

Freud og Latensperioden

Freud kaldte dette stadie latensperioden for at indikere, at seksuelle følelser og interesse gik "under jorden". Erik H. Erikson bemærkede, at børn i latensperioden i midt-barndommen derefter kan rette mere af deres energi mod aseksuelle sysler som skole, sport og venskaber af samme køn. Ikke desto mindre modsiger nyere forskning disse forestillinger og antyder, at seksuel udvikling, interesse og adfærd blandt børn i latensperioden ikke ophører. I stedet skyldes den tilsyneladende mangel på seksuel interesse, at børn ikke deler deres seksuelle interesser/følelser med voksne.

Sammenligning: Barn, Tween og Teenager

Ofte Stillede Spørgsmål om Tweens

Hvad betyder ordet "tween"?

Ordet "tween" er en sammentrækning af de engelske ord "between" (mellem) og "teen" (teenager). Det bruges til at beskrive børn i alderen mellem barndommen og teenageårene, typisk fra omkring 9 til 12 år. Det er et uformelt udtryk for præ-adolescens.

Hvilken alder dækker "tween"-perioden?

Tween-perioden dækker typisk alderen fra omkring 9 til 12 år. Det er dog en løs definition, og overgangen ind i og ud af denne fase kan variere fra barn til barn.

Er det normalt, at mit barn er humørsygt i denne alder?

Ja, det er helt normalt, at børn i tween-årene oplever intense humørsvingninger og følelsesmæssige udsving. Dette skyldes både hormonelle ændringer og den neurologiske udvikling, hvor evnen til at føle følelser intensiveres, mens evnen til at regulere dem stadig er under udvikling.

Hvorfor er venskaber så vigtige for "tweens"?

I tween-årene skifter barnets sociale fokus gradvist fra primært at være centreret omkring familien til at omfatte jævnaldrende i stigende grad. Venskaber bliver vigtige for at navigere i sociale dynamikker, opnå accept og udvikle en følelse af tilhørsforhold uden for familien.

Hvordan kan jeg bedst støtte mit barn i denne alder?

Den bedste måde at støtte dit barn på er ved at forsøge at forstå de store fysiske, kognitive, sociale og emotionelle forandringer, de gennemgår. Hold kommunikationslinjerne åbne, selv når de trækker sig. Vær en stabil base, tilbyd vejledning uden at være overkontrollerende, håndter drama med ro og praktisk tilgang, og støt deres søgen efter selvstændighed og identitet, samtidig med at du sætter passende grænser.

Kunne du lide 'Forstå Tween-årene: Mellem Barn og Teenager'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Læsning.