Danskere i Californien: En Stor Historie

Californien, kendt for sit solskin, Hollywood og Silicon Valley, er også hjemsted for en bemærkelsesværdig stor gruppe mennesker med danske rødder. Faktisk bor der flere personer af dansk afstamning i Californien end i næsten nogen anden amerikansk stat, hvilket vidner om en dyb historisk forbindelse mellem det lille skandinaviske kongerige og den store amerikanske vestkyststat.

Historien om danskere i USA er tæt forbundet med en periode med massiv udvandring fra Danmark. I det 19. århundrede valgte hele ti procent af rigets indbyggere at emigrere, primært til USA. Denne bevægelse var drevet af håbet om en bedre fremtid, muligheder for billig eller endda gratis jord, og nemmere rejseveje, efterhånden som transporten over Atlanten blev mere tilgængelig.

Perioden fra 1860 til 1890 kaldes ofte den danske udvandrings guldalder. I disse år udvandrede omkring 130.000 danskere i et 'langt sejt træk' mod Amerika. Udvandringstallene forblev høje helt frem til 1920, men det var især i de første tre årtier, at grundlaget for de danske samfund i USA blev lagt. Året 1882 markerede et højdepunkt, hvor hele 10.000 danskere forlod landet. Et illustrativt eksempel fra Langeland viser omfanget: i et bestemt år mødte kun 1 ud af 34 indkaldte unge mænd op til session – resten var rejst til Amerika. Alene i 1880'erne ankom næsten 84.000 danskere til USA, hvilket svarede til imponerende 4,3% af Danmarks befolkning i 1880.

I dag tæller gruppen af dansk-amerikanere, altså amerikanske statsborgere af dansk oprindelse, omkring 1½ million mennesker fordelt over hele USA. Blandt de mest populære stater at slå sig ned i for disse efterkommere af danske emigranter er Californien og Utah. Californien huser den største gruppe med cirka 200.000 til 250.000 personer af dansk afstamning, mens Utah følger efter med omkring 145.000 til 150.000 dansk-amerikanere. Religiøst set er dansk-amerikanerne en mangfoldig gruppe, med en stor andel, der identificerer sig som lutheranere, en mindre gruppe mormoner (hvilket forklarer den store koncentration i Utah, grundlagt af mormoner), samt tilhængere af en række andre trosretninger.

Men hvad er det ved Californien, der har tiltrukket så mange, både historisk og i nyere tid? For at forstå dette, må man kigge nærmere på staten selv. Californien er en stat af enorme dimensioner og stor variation.

Sammenligner man Californiens areal med Danmarks, bliver forskellen tydelig. Californien strækker sig over cirka 424.000 km². Danmark, til sammenligning, dækker et areal på omkring 43.000 km². Det betyder, at Californien er næsten ti gange større end Danmark i areal. Denne enorme størrelse rummer en utrolig variation i landskaber, fra kystlinjer og bjerge til ørkener og frodige dale.

Med et indbyggertal på omkring 40 millioner mennesker i 2021 er Californien den folkerigeste stat i USA. Befolkningstætheden er dog meget forskellig. Staten rummer nogle af USA's største og mest kendte byer. Den største by i Californien er Los Angeles med cirka 3,9 millioner indbyggere (2020). Andre store byer inkluderer San Diego (ca. 1,4 mio.), San Jose (ca. 1 mio.) og San Francisco (ca. 875.000). Statens hovedstad er Sacramento, beliggende i den nordlige del, med omkring 509.000 indbyggere (2020).

Her er en kort sammenligning af nogle nøglefakta:

Californiens historie er præget af store forandringer. De første europæere ankom i midten af 1500-tallet (Juan Rodríguez Cabrillo i 1542, Francis Drake i 1579), men det var først i slutningen af 1700-tallet, at spanierne oprettede missionsstationer. Området tilhørte Mexico efter dets uafhængighed i 1810, men missionsstationerne ophørte med at fungere under mexicansk styre. En kortvarig uafhængig Republik Californien eksisterede i 1846, før USA gjorde krav på området under den Mexicansk-amerikanske krig. Området blev delt, og den amerikanske del blev staten Californien i 1850.

I 1848 var indbyggertallet i den nordlige del af staten kun omkring 4.000. Opdagelsen af guld samme år førte til en eksplosiv befolkningstilvækst – den berømte Guldfeber – der for altid ændrede statens demografi og udvikling. Fra 1900 til 1965 voksede befolkningen fra en million til at blive den største i nogen amerikansk stat. Fra 1965 og frem har befolkningens sammensætning ændret sig markant, og i dag er Californien en smeltedigel af indvandrere fra mange forskellige lande. Siden 2015 har folk med latinamerikanske rødder udgjort den største befolkningsgruppe.

Økonomisk set er Californien et globalt kraftcenter. Med et årligt bruttonational(stat)produkt (BNP) på omkring 3 billioner USD i 2020, rangerer staten som verdens 5. største økonomi. Californiens økonomi er utrolig diversificeret.

Historisk set har forskellige industrier domineret. I begyndelsen af 1900-tallet var olieindustrien et vigtigt fundament for væksten. Under Anden Verdenskrig voksede den tunge industri markant med produktion af våben, krigsskibe, militær- og transportfly. Denne militærindustri fortsatte med at være vigtig under Den Kolde Krig. Fra 1960'erne investerede staten meget i rumfartsindustrien, delvist drevet af rumkapløbet med Sovjetunionen.

I dag er Californien dog mest kendt for andre sektorer. Silicon Valley, beliggende syd for San Francisco, er verdensberømt som centrum for IT-industrien. Her finder man hovedkvarterer for giganter som Apple, Google og Facebook. Stanford University, placeret i hjertet af Silicon Valley, har spillet en stor rolle i at uddanne talenter, der har skabt innovative og succesrige virksomheder i denne branche siden starten af 1980'erne.

Filmindustrien, centreret omkring Los Angeles' Hollywood, er en anden globalt anerkendt sektor. Filmbyen begyndte at tage form fra 1912 til 1920 og oplevede sin første store succestid i 1920'erne med stumfilm, der hurtigt blev populære verden over. Underholdningsindustrien, inklusiv TV og musik, samt turisme, har haft fremragende tider fra 1960'erne og frem til i dag.

Turismen er en af de mest indbringende erhverv i Californien. Staten byder på fantastisk natur i nationalparker som Yosemite National Park, Sequoia National Park, Death Valley National Park, Redwood National and State Parks og Big Sur Region State Parks, der tiltrækker millioner af besøgende årligt. Derudover findes verdenskendte forlystelsesparker som Disneyland, Universal Studios og SeaWorld også i Californien, hvilket yderligere bidrager til turismesektorens betydning.

Landbrug er stadig et vigtigt erhverv, og Californien er kendt for produktion af vin, avocadoer og rosiner.

Den store danske tilstedeværelse i Californien er altså en del af en større historie om migration, søgen efter muligheder og integration i et nyt samfund. Selvom de første store bølger af udvandrere kom i det 19. århundrede, fortsætter Californien med at være et attraktivt sted, både for dem med danske rødder og nytilkomne.

Ofte Stillede Spørgsmål

Hvor mange danskere bor der i Californien?
Der bor omkring 200.000 til 250.000 personer af dansk afstamning i Californien. Dette tal refererer til amerikanske statsborgere med dansk oprindelse (dansk-amerikanere).

Hvor stor er Californien sammenlignet med Danmark?
Californiens areal er cirka 424.000 km², mens Danmarks areal er 43.000 km². Californien er altså næsten ti gange større end Danmark i areal.

Hvad er den største by i Californien?
Den største by i Californien målt på indbyggertal er Los Angeles med omkring 3,9 millioner indbyggere (2020).

Hvornår udvandrede flest danskere til USA?
Den største bølge af dansk udvandring til USA skete i det 19. århundrede, især i perioden 1860-1890, der kaldes 'guldalderen' for dansk udvandring.

Kunne du lide 'Danskere i Californien: En Stor Historie'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Læsning.