Bette Davis Eyes: Sangen og Rivalerne

Kim Carnes' ikoniske hit fra 1981, 'Bette Davis Eyes', fangede lyttere verden over med sin karakteristiske stemme og mystiske tekst. Men hvem var kvinden bag de berømte øjne, og hvilken historie gemmer sig bag sangen? Sangen henviser direkte til den legendariske amerikanske skuespillerinde Bette Davis, hvis udtryksfulde øjne var et af hendes varemærker. Men Bette Davis' liv og karriere var langt mere end blot et par berømte øjne; det var også præget af en af Hollywoods mest omtalte og langvarige fejder med en anden filmlegende, Joan Crawford.

Kim Carnes og Hittet

Sangerinden Kim Carnes, født den 20. juli 1945 i Pasadena, Californien, er en amerikansk kunstner, hvis navn for altid vil være forbundet med én bestemt sang. Hendes hitsingle, 'Bette Davis Eyes', udgivet i 1981, blev et globalt fænomen og katapulterede hende til stjernestatus. Sangen, der oprindeligt blev skrevet af Donna Weiss og Jackie DeShannon, fik sit helt unikke præg i Kim Carnes' version, ikke mindst takket være hendes raspende stemme og den synth-prægede produktion. Teksten, der beskriver en mystisk og forførende kvinde med øjne, der minder om Bette Davis', fangede fantasien og bidrog til sangens vedvarende popularitet. Men ud over sangen er historien om Bette Davis uløseligt forbundet med Hollywoods guldalder og dens intense personligheder.

Hollywoods Legendariske Fejde: Bette Davis vs. Joan Crawford

Fejden mellem Bette Davis og Joan Crawford er en af de mest berygtede rivaliseringer i filmhistorien. Den strakte sig over årtier og gav anledning til utallige rygter, spekulationer og dramatiske hændelser. Selv den dag i dag diskuteres det, hvad der i virkeligheden lå bag den intense gensidige modvilje. Var det udelukkende professionel rivalisering mellem to ekstremt talentfulde og viljestærke kvinder, der konkurrerede om roller i en branche, der ofte satte kvinder op mod hinanden? Var det personlig jalousi, måske forstærket af konkurrencen om mænd, som for eksempel skuespilleren Franchot Tone, der i 1930'erne var gift med Crawford? Nogle spekulerede i, om Crawford søgte anerkendelse fra Davis, der tilsyneladende ikke mente, at Crawford var hendes lige som skuespiller. Der var endda rygter om Crawfords påståede forelskelse i Davis, en tanke Davis angiveligt både fandt frastødende og smigrende. Eller var det hele i virkeligheden mestendels et mediestunt, en historie skabt af pressen og PR-folk, som de to divaer blot spillede med på for at skabe opmærksomhed?

Mødet på Skærmen: What Ever Happened to Baby Jane?

Uanset den præcise årsag til fejden blev den mest berømte konfrontation mellem de to kvinder fanget på film i Robert Aldrichs psykologiske gyser fra 1962, What Ever Happened to Baby Jane?. Filmen gav Davis og Crawford mulighed for for første gang at spille over for hinanden, og gnisterne fløj både foran og bag kameraet. Det var Crawford, der i en alder af 57 år opsøgte den 54-årige Davis og tilbød hende den flamboyante titelrolle som Jane Hudson, en tidligere barnestjerne, der nu lever isoleret med sin invalide søster, Blanche Hudson, en forhenværende filmstjerne spillet af Crawford. Filmen udforsker det sygelige forhold mellem de to søstre, hvor Jane, der bliver mere og mere psykisk ustabil, nærer et dybt had til Blanche, som hun bebrejder for sin egen forliste karriere. Da Jane opdager, at Blanche planlægger at sælge huset, eskalerer situationen dramatisk.

Bag Kulisserne på 'Baby Jane'

Optagelserne af What Ever Happened to Baby Jane? er legendariske for den intense rivalisering og fjendtlighed, der herskede mellem de to hovedrolleindehavere. Filmen blev en stor succes, dels på grund af dens dramatiske historie, dels fordi publikum var fascineret af at se disse to filmikoner, hvis virkelige fejde syntes at afspejle sig i karakterernes forhold. Begge skuespillerinder profiterede stort af filmen, da de fik del i overskuddet – penge, de begge havde brug for. I 1960'erne var det, som i dag, ikke let at være midaldrende kvinde i Hollywood, og både Crawford og Davis havde svært ved at finde gode roller. Crawford, der startede som showgirl og arbejdede sig op til at blive en af stumfilmens og siden talefilmens største stjerner, fik ikke længere tilbudt mange roller og var i økonomiske vanskeligheder. Davis, der var uddannet på teatret og anerkendt som en af amerikansk films mest respekterede karakterskuespillere (med to Oscars mod Crawfords ene), havde også oplevet en nedgang i sin filmkarriere og var vendt tilbage til teatret.

Under optagelserne af 'Baby Jane' var Crawfords frustration tydelig. Hun udtalte til journalisten Roy Newquist: »Jeg hader den her forbandede film, men jeg har brug for pengene, og hvis den klarer sig godt, får jeg en pæn procentdel af overskuddet.« Om Davis sagde hun: »Jeg hader ikke Bette, selv om pressen ønsker, at jeg gør, og pr-folkene fremstiller det som en fejde mellem os. Jeg kan ikke fordrage hende – jeg forstår ikke, hvordan det er lykkedes hende at skabe en karriere på et sæt manierismer i stedet for rigtige skuespilevner. Fjern de udstående øjne, cigaretten og de sjove, afsnuppede ord, og hvad er der så tilbage? Hun er forloren, men jeg går ud fra, at offentligheden godt kan lide det.« Hun frygtede også, at Davis ville forsøge at stjæle scenerne, især under Crawfords store strandscene. Crawford bemærkede sarkastisk: »Men når man spiller en skør dame, får man alle priserne.« Og sandt nok blev Davis nomineret til en Oscar for sin præstation, men tabte til Anne Bancroft. Den aften var det Joan Crawford, der med en vis skadefryd trådte op på scenen for at modtage Oscarstatuetten på vegne af en fraværende Bancroft, hvilket understregede det anspændte forhold.

Forskellige Perspektiver på Rivaliseringen

Fejden var dog mere kompleks end blot gensidig afsky. I Charlotte Chandlers biografi om Joan Crawford, 'Not the Girl Next Door', giver Crawford sit eget perspektiv. Hun beskrev fejden som en ensidig affære, initieret af Davis. »Jeg beundrede hende som skuespiller. Jeg syntes, at vi skulle være venner. Jeg gik ud fra, at vi ville blive det... Vi var så forskellige, og vi havde hver sin stærke stil... Der var ingen grund til for os at være konkurrenter eller jaloux.« Crawford kunne angiveligt aldrig finde ud af, hvorfor Davis ikke kunne lide hende – eller ligefrem hadede hende. Hun spekulerede på, om Davis troede på pressens fremstilling af fejden, eller om hun blot brugte den til at få opmærksomhed eller sympati. Crawford bemærkede, hvordan Davis altid omtalte hende som 'frøken Crawford' uden respekt, nærmest snerrende, mens Crawford selv tænkte på hende som Bette.

Bette Davis var på sin side åbenlyst kritisk over for Crawford og syntes aldrig at respektere hende fuldt ud som skuespiller. Davis' rationale var tilsyneladende, at hun selv havde opnået succes gennem teatererfaring og skuespilkunst, mens Crawford havde brugt sit udseende til at nå toppen. Selvom Crawford i en periode forsøgte at etablere et venskab, blev hun gentagne gange afvist af Davis. Ironisk nok fik Crawford ofte roller, som Davis havde takket nej til, herunder titelrollen i 'Mildred Pierce' (1945), for hvilken Crawford vandt sin eneste Oscar.

Ifølge Chandler-biografien værdsatte Davis højt oprigtighed, et træk hun mente, Crawford manglede. Davis fandt Crawfords forsøg på at være høflig og sende blomster og gaver kvalmende og uærlige. »Jeg hadede det, når hun sendte mig blomster eller små gaver eller vamle beskeder på sit babyblå notepapir... Hun overdrev denne sødsuppehøflighed i en sådan grad, at det blev ulækkert og irriterende... Jeg har aldrig brudt mig om at blive smurt. Så foretrækker jeg til enhver tid et drys oprigtighed.« Davis mente også, at Crawford manglede humor, hvilket gjorde det sjovt at drille hende. Hun opdagede, at det at gøre grin med nogen var en effektiv måde at få opmærksomhed på, noget hun gerne ville have mere af, især da pressen begyndte at forvente hendes skarpe bemærkninger. Hun spillede gerne med på dette image, der passede godt til hendes ry for at spille hvasse og komplekse karakterer på film.

Fejden Genoplivet på Skærmen: Feud

Den fascinerende historie om rivaliseringen mellem Davis og Crawford blev i 2017 dramatiseret i tv-serien Feud: Bette and Joan, skabt af Ryan Murphy. Serien, der er baseret på manuskriptet 'Best Actress', dykker ned i optagelserne af What Ever Happened to Baby Jane? og de to skuespillerindernes liv og karrierer. Serien, der med stor flair for farver og melodrama skildrer dramaet bag kulisserne, bruger også iscenesatte interviews med andre Hollywood-personligheder (spillet af skuespillere som Catherine Zeta-Jones og Kathy Bates) som et fortællegreb. Seriens store trækplaster er dog utvivlsomt Jessica Lange som Joan Crawford og Susan Sarandon som Bette Davis, hvis portrætter fanger essensen af de to divaers komplekse forhold og intense personligheder. Serien skildrer deres konstante kamp om opmærksomhed, anerkendelse og kontrol under optagelserne, hvor instruktøren Robert Aldrich (spillet af Alfred Molina) og studiebossen Jack Warner (spillet af Stanley Tucci) forsøger at navigere i det stormfulde farvand. Det er dybt tilfredsstillende – og meta-agtigt – at se to eminente karakterskuespillere som Lange og Sarandon gestalte disse ikoniske filmstjerner i deres indbyrdes kamp. Serien, der holder sig tæt op ad de kendte begivenheder, men også tager sig friheder til at forestille sig private samtaler og situationer, giver et levende billede af, hvad der kan have udspillet sig mellem disse to uforglemmelige kvinder.

Ofte Stillede Spørgsmål

• Hvem sang sangen 'Bette Davis Eyes'?
  Sangen 'Bette Davis Eyes' blev et stort hit i 1981 for den amerikanske sangerinde Kim Carnes.
• Hvorfor synger sangen om Bette Davis' øjne?
  Sangen refererer til skuespillerinden Bette Davis' karakteristiske og udtryksfulde øjne, som var et markant træk ved hendes udseende og skuespil. Teksten bruger dette som et billede på en mystisk og forførende kvinde.
• Hvad handlede fejden mellem Bette Davis og Joan Crawford om?
  Fejden var en langvarig og kompleks rivalisering mellem to af Hollywoods største stjerner. Årsagerne var sandsynligvis mange, herunder professionel konkurrence, jalousi (muligvis også om mænd), personlighedernes sammenstød, og måske også forstærket af mediernes dækning.
• Hvilken berømt film spillede Bette Davis og Joan Crawford sammen i?
  De to skuespillerinder spillede sammen i den psykologiske gyserfilm What Ever Happened to Baby Jane? fra 1962. Dette var deres første og eneste film sammen.
• Vandt Bette Davis en Oscar for 'What Ever Happened to Baby Jane?'?
  Bette Davis blev nomineret til en Oscar for Bedste Kvindelige Hovedrolle for sin rolle som Jane Hudson i filmen, men hun vandt ikke. Oscarstatuetten gik det år til Anne Bancroft, og den blev symbolsk modtaget på scenen af Joan Crawford.
• Er der lavet en serie eller film om fejden?
  Ja, den kendte fejde er omdrejningspunktet for tv-serien Feud: Bette and Joan fra 2017, hvor Susan Sarandon spiller Bette Davis og Jessica Lange spiller Joan Crawford.

Kunne du lide 'Bette Davis Eyes: Sangen og Rivalerne'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Læsning.