Antarktis: Kontinentet af Is og Mysterier

Antarktis, ofte kaldt det hvide kontinent, er et land af ekstremer. Det er det koldeste, tørreste og mest blæsende kontinent på Jorden, og det er næsten fuldstændig dækket af et massivt lag is. Men bag den barske facade gemmer sig en fascinerende verden af unikt dyreliv, skjulte landskaber og videnskabelige mysterier, der fortsat tiltrækker opdagelsesrejsende og forskere fra hele verden.

Ingen Permanente Indbyggere, Men Masser af Liv

En af de mest bemærkelsesværdige fakta om Antarktis er, at kontinentet ikke har nogen permanent menneskelig befolkning. Der findes ingen byer eller oprindelige folk, og det har der aldrig gjort. Den ekstreme isolation, det barske klima og de stormfulde have gør det uegnet til fast bosættelse. De mennesker, man finder på Antarktis, er primært forskere, der arbejder på en af de mange forskningsstationer, eller turister, der ankommer med ekspeditionsskibe.

Selvom mennesker ikke bor permanent på Antarktis, er kontinentet og de omkringliggende farvande hjem for et utal af dyr. Millioner af pingviner, sæler og hvaler trives i dette unikke miljø. Tidligere drev man jagt på disse dyr, men i dag er jagt forbudt, hvilket betyder, at dyrene generelt ikke er bange for mennesker. I sommermånederne bliver de sydlige farvande jagtmarker for tusindvis af hvaler. Man kan fra kysten eller fra et skib observere store flokke af pingviner, der svømmer ud for at jage krill. Man kan også se torpedolignende leopardsæler, der patruljerer kystlinjen, altid på udkig efter bytte. Blandt de større dyr i havet omkring Antarktis finder man udover pingviner, sæler og hvaler også mindre dyr som dybhavsrejer og krill, som er en primær fødekilde for mange hvalarter.

Adgang og Regler

At besøge Antarktis er ikke som at rejse til de fleste andre steder. Adgang er reguleret i henhold til Antarktistraktaten (ATS). Hvis man ønsker at rejse dertil, hvad enten det er som turist eller for at deltage i en ekspedition, kræver det en tilladelse. Ekspeditionsskrydstogter er en populær måde at opleve kontinentet på, da rejseselskaberne tager sig af de nødvendige tilladelser. Der er også strenge regler for, hvor og hvordan man må gå i land. For at minimere påvirkningen på det skrøbelige miljø er der begrænsninger på antallet af personer, der må gå i land ad gangen. Skibe som MS Fram, der sejler i området, tager ofte færre passagerer med, end de har plads til, netop for at kunne overholde disse regler og give adgang til flere landgangssteder.

Antarktistraktaten og Forskningens Rolle

Antarktis ejes ikke af noget enkelt land. Ifølge Antarktistraktaten er kontinentet dedikeret til fredelig forskning. Selvom videnskabsmænd anser området for at være et forskningsparadis på grund af potentielt værdifulde mineraler, er minedrift forbudt frem til 2048 i henhold til ATS. I sommermånederne kan op mod 4000 mennesker opholde sig på kontinentet, fordelt på forskningsstationer, der drives af omkring 30 forskellige lande. Det tættest befolkede område er øen King George Island, hvor mange lande har etableret baser. Nogle lande opretholder baser ikke kun af videnskabelige grunde, men også for at sikre sig fremtidig indflydelse, da ATS fastslår, at kun de lande, der driver videnskabelig forskning i Antarktis, har indflydelse på kontinentets fremtid.

Kontinentets isolation og barske klima gør det til et ideelt sted for mange former for videnskabelig forskning. Der er omkring 45 faste forskningsstationer, som er bemandet hele året, og om sommeren suppleres disse med yderligere omkring 30 midlertidige lejre. Forskere studerer alt fra kontinentets klima og geografi til det unikke liv, der findes her. Antarktis er også et attraktivt sted for astronomer på grund af de klare forhold og det næsten permanente mørke om vinteren, hvilket er ideelt til at observere stjernerne.

Hvad Skjuler Isen?

Den mest iøjnefaldende feature ved Antarktis er den massive iskappe, der dækker næsten hele kontinentet. Den gennemsnitlige tykkelse af isen er omkring 2,16 km. En fascinerende kendsgerning er, at Antarktis faktisk er en landmasse under isen, i modsætning til Nordpolen, der primært er havis. Men selvom der er land under fødderne på Sydpolen, er der mange steder utroligt langt ned til den faktiske jordoverflade under det tykke isdække.

Skjulte Søer Under Isen

En af de mest overraskende opdagelser under Antarktis' is er eksistensen af flydende søer. Forskere har boret gennem kilometer tyk gletsjeris og fundet hele systemer af skjulte søer nedenunder. Disse spektakulære, isolerede miljøer som f.eks. Lake Whillans gemmer på et vrimmel af mikroskopisk liv. Forskning i disse organismer giver indsigt i, hvordan liv kan overleve under ekstreme forhold, og kan endda give ledetråde til, hvordan liv potentielt kunne eksistere på andre planeter, for eksempel under isen på Mars.

En Massiv Bjergkæde

Under og gennem Antarktis løber en af verdens længste bjergkæder, Den Transantarktiske Bjergkæde. Den strækker sig over 3.200 kilometer og deler kontinentet i Øst- og Vestantarktis. Selvom en stor del af bjergkæden er begravet under isen og sneen, er mange af tinderne så stejle, at de stikker op og er snefri. Omkring denne bjergkæde og i de nærliggende farvande findes levesteder for hvaler, sæler, havfugle og pingviner.

Vulkaner Under Isen

Antarktis er ikke blot et kontinent af is og klippe; det rummer også vulkansk aktivitet. Der findes mange udslukte vulkaner, men også to aktive. En af de mest interessante er på Deception Island. Dette er en sjælden type vulkan, der ligger under isen, hvilket betyder, at dens udbrud sker under gletsjeren. Kontinentets anden aktive vulkan, Mount Erebus, er den mest aktive og betragtes som et levende forskningseksperiment. Den er en af de få vulkaner på Jorden med en permanent sø af smeltet lava i krateret.

Det Ekstreme Klima

Antarktis er det koldeste kontinent på Jorden og er endnu koldere end Arktis. Den laveste temperatur, der nogensinde er målt på Jorden, blev registreret på Antarktis i august 2010 ved hjælp af satellit, og den var forbløffende -94,7 °C. Gennemsnitstemperaturen i indlandet kan nå under -80 °C om vinteren. Selv om sommeren er temperaturen i indlandet ofte lavere end -30 °C. Ved kysten er klimaet mildere med temperaturer mellem 5 og 15 °C om sommeren. På næsten hele kontinentet er gennemsnitstemperaturen i den varmeste måned stadig under frysepunktet. Det enorme polarplateau i indlandet er en snedækket ørken med en meget lav gennemsnitlig årlig nedbørsmængde på mindre end 100 mm ved Sydpolen. Antarktishalvøen er det vådeste område med omkring 1 meter årsnedbør.

Faldvinde og Rekordhastigheder

Antarktis' unikke geografi med en høj iskappe, der skråner ned mod kysten, skaber et særligt vindfænomen kaldet faldvind (katabatisk vind). Disse vinde opstår, når kold, tæt luft bevæger sig ned ad skråninger og kan opnå enorme hastigheder. Nogle af de højeste vindhastigheder i historien er målt på Antarktis. Verdensrekorden for vindhastighed deles mellem Dumont d'Urville-stationen på Antarktis og Mount Washington i New Hampshire, begge med målte hastigheder på 320 km/t.

Rig på Naturressourcer

En af de mest værdifulde ressourcer på Antarktis er ferskvand. Kontinentets massive iskappe indeholder langt størstedelen af Jordens ferskvand – omkring 70 procent. Dette understreger betydningen af at beskytte iskappen, da smeltende is vil blandes med saltvand, og afsaltning i stor skala er en vanskelig proces.

Meteoritjagt

Antarktis er et usædvanligt godt sted at finde meteoritter. Kontinentets hvide, vidtstrakte landskab gør mørke sten fra rummet meget lette at få øje på. Desuden har drivisen en tendens til at koncentrere meteoritter i bestemte områder, hvilket yderligere forbedrer chancerne for at finde disse rumsten.

Planteliv

Selvom Antarktis primært er dækket af is og sne, findes der en smule planteliv, primært i de mere kystnære og mildere områder. Blandt planterne finder man alger, tang, og to specifikke arter: Deschampsia antarctica (en græsart) og Colobanthus quitensis (en art i Nellike-familien). Disse to sidstnævnte findes primært på Sydorkneyøerne, Sydshetlandsøerne og langs den vestlige antarktiske halvø. Den nylige opvarmning i regionen har ført til, at større områder er isfri i længere perioder, hvilket har tilladt disse planter at spire og brede sig længere sydpå. Selv under isen, som i den isolerede Lake Whillans, er der fundet et rigt mikrobiom med næsten 4000 arter af mikroorganismer.

Hvad betyder navnet 'Antarktis'?

Ordet Antarktis stammer fra græsk: 'Ant-Arktikos'. Dette betyder 'modsat bjørnen'. De gamle grækere observerede stjernebilledet Lille Bjørn med Nordstjernen mod nord og kaldte det område, der lå mod nord, for Arktikos (Arktis). Senere har græskkyndige defineret Antarktikos som betegnelsen for Sydpolen – altså området modsat Arktis.

Ofte Stillede Spørgsmål om Antarktis

Er der byer eller fastboende mennesker på Antarktis?

Nej, Antarktis har ingen permanent menneskelig befolkning, byer eller oprindelige folk. De mennesker, der opholder sig der, er primært forskere på stationer eller turister på ekspeditioner.

Hvem ejer Antarktis?

Antarktis ejes ikke af noget enkelt land. Ifølge Antarktistraktaten er kontinentet dedikeret til fredelig videnskabelig forskning, og kun lande, der udfører forskning, har indflydelse på dets fremtid.

Hvor tyk er isen på Antarktis?

Gennemsnitstykkelsen af isen på Antarktis er omkring 2,16 kilometer.

Må man drive minedrift i Antarktis?

Nej, minedrift er forbudt i Antarktis ifølge Antarktistraktaten indtil år 2048.

Hvilke dyr lever på Antarktis?

Antarktis er hjem for millioner af pingviner, sæler og hvaler. I havet findes også dybhavsrejer og krill.

Findes der planter på Antarktis?

Ja, selvom det er begrænset, findes der planter som alger, tang og to specifikke arter, Deschampsia antarctica og Colobanthus quitensis, primært i kystområderne.

Er der vulkaner på Antarktis?

Ja, der er både udslukte og to aktive vulkaner, herunder en på Deception Island og den mest aktive, Mount Erebus.

Hvad er faldvind?

Faldvind (katabatisk vind) er et særligt vindfænomen i Antarktis, hvor kold luft blæser ned ad iskappens skråninger og kan opnå meget høje hastigheder.

Hvorfor er Antarktis et godt sted at finde meteoritter?

Det hvide landskab gør mørke meteoritter lette at se, og isens bevægelse samler dem ofte i bestemte områder.

Hvad betyder navnet Antarktis?

Navnet kommer fra græsk 'Ant-Arktikos', der betyder 'modsat bjørnen', refererende til området modsat Nordpolen (Arktis).

Kunne du lide 'Antarktis: Kontinentet af Is og Mysterier'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Læsning.