Frank McCourt: Liv, Bog og Sygdomme

Frank McCourt, en forfatter hvis livshistorie fangede millioner verden over, levede et bemærkelsesværdigt liv, der sluttede i hans adopterede hjemby, New York, i en alder af 78 år. Han døde efter at have kæmpet med kræft og meningitis. McCourts rejse fra en underernæret og uudannet 19-årig irsk emigrant til en internationalt anerkendt forfatter er en historie om modstandskraft, erindring og de komplekse bånd til ens fortid.

https://www.youtube.com/watch?v=0gcJCfcAhR29_xXO

Født i Brooklyn, New York, i 1930, var Frank McCourt den ældste af fem søskende født af irske immigranter. Hans far, Malachy, var fra Nordirland, og hans mor, Angela Sheehan, kom fra Limenicks slumkvarterer. Familien flyttede tilbage til Irland under Depressionen, først til Dublin og derefter til moderens hjemby, Limerick, i håb om en bedre start. Desværre blev deres liv der præget af ekstrem fattigdom, faderens alkoholisme og tabet af flere børn. Frank og hans brødre voksede op i kummerlige forhold, hvor sygdom og sult var en konstant trussel. Han overlevede selv en alvorlig omgang tyfusfeber som 10-årig, en sygdom der var udbredt under de uhygiejniske forhold i deres regnvåde slumkvarter nær floden Shannon, der jævnligt oversvømmede deres bolig.

Faderen forlod familien for at søge arbejde i England, men sendte sjældent penge hjem og forsvandt til sidst helt ud af billedet. Angela stod alene med fire overlevende sønner i en håbløs situation. Frank måtte som barn bidrage til familiens overlevelse ved at tage forskellige småjobs, herunder som telegrambud og i en købmandsbutik. Der var også rygter om småtyverier for at skaffe mad, selvom teksten antyder, at dette måske var noget, hans kritikere senere ønskede at tro, snarere end faktiske handlinger. Frank sparede op og som 19-årig tog han en fragtbåd tilbage til USA i 1949, fast besluttet på at skabe et bedre liv og, med tiden, bringe sin mor og brødre over.

Livet i Amerika og Vejen til Forfatterskab

Tilbage i New York tog McCourt forskellige ufaglærte jobs. Han blev indkaldt til den amerikanske hær under Koreakrigen, men blev udstationeret i Tyskland, hvor han ved et held – et element han selv anerkendte som vigtigt i sit liv – blev udvalgt til at arbejde som kontorist. Her lærte han at skrive på maskine og fik en form for uddannelse. Efter sin afsked fra hæren brugte han sine rettigheder under GI Bill til at tage en uddannelse i engelsk og pædagogik.

I 1958 begyndte McCourt sin lange karriere som gymnasielærer i New Yorks offentlige skolesystem. Han underviste på barske skoler med elever, der ofte var mere interesserede i mekanik eller skønhedspleje end i Shakespeare. Hans undervisningsstil var utraditionel; han brugte humor og historier fra sin egen irske barndom til at fange elevernes opmærksomhed. Disse historier dannede senere grundlag for hans bøger.

Efter mange år som lærer, og efter at være gået på pension og giftet sig lykkeligt for tredje gang, fandt McCourt endelig den stemme, han havde søgt i årevis til at fortælle sin livshistorie. Han indså, at han ikke skulle skrive en roman, men en erindringsbog, der brugte hans egen, autentiske stemme.

Angela's Ashes: Succes og Kontrovers

Resultatet blev den ekstraordinære erindringsbog, Angela's Ashes (på dansk: Angelas Aske), der udkom i 1996. Bogen, der beskriver hans barndom i Limerick, blev en øjeblikkelig og overvældende succes. Den vandt National Book Critics Circle Award samme år og den prestigefyldte Pulitzer-pris i 1997. Bogen lå på bestsellerlisterne i månedsvis, blev oversat til 17 sprog og udgivet i 27 lande. Den cementerede Frank McCourts position som en litterær stjerne og gjorde ham både rig og berømt.

Bogen blev senere filmatiseret i 1999, instrueret af Alan Parker. Filmen blev beskrevet som "en anstændig film", men den formåede ikke helt at fange bogens tone for alle. Selvom Frank McCourt blev omfavnet af mange i USA, var modtagelsen i Irland, især i Limerick, langt mere blandet og endda fjendtlig.

Den primære kontrovers omkring Angela's Ashes i Irland udsprang af McCourts barske og nådesløse skildring af Limerick. Mange lokale følte, at byen blev fremstillet alt for negativt og elendigt, og at McCourt overdrev fattigdommen og elendigheden for dramatisk effekt. Der var også anklager om, at han "navngav og udstillede" virkelige personer, hvilket påvirkede deres liv og familier. En tidligere skolekammerat, Paddy Malone, der optrådte på bogens originale omslag, rev angiveligt bogen itu foran McCourt.

Endnu mere bemærkelsesværdigt er påstanden om, at McCourts egen mor, Angela, under et arrangement hvor sønnerne fortalte historier fra fortiden, skulle have rejst sig og udbrudt: "Sådan skete det ikke!", og kaldt historierne for løgne. Disse anklager om overdrivelse og urigtigheder var centrale i kontroversen.

Da filmen skulle optages, stødte produktionen på yderligere problemer. Limerick havde forandret sig så meget siden 1930'erne, at filmholdet måtte flytte til den nærliggende by Cork for at finde locations, der lignede de slumkvarterer, McCourt beskrev. Den Redemptoristkirke, der spiller en rolle i bogen, nægtede at lade filmholdet optage indenfor, angiveligt på grund af kirkens skildring i erindringsbogen. Filmingen af kirkescenerne måtte derfor finde sted i Dublin.

En af McCourts mest højlydte kritikere i Limerick var DJ'en Gerry Hannan, der var så forarget over bogens portræt af byen, at han samlede sine egne minder i en bog med titlen 'Tis in Me Ass (et spil på McCourts efterfølger, 'Tis). Hannan konfronterede McCourt på et irsk talkshow, hvilket understregede den dybe splittelse i opfattelsen af bogen.

Yderligere Bøger og Livets Afslutning

Efter succesen med Angela's Ashes skrev McCourt yderligere to erindringsbøger. 'Tis (1999) fortsatte historien, hvor den første bog sluttede, og beskrev hans liv i Amerika fra han var 19 år til afslutningen på hans lærerkarriere i 1985. Denne bog var også en bestseller, omend ikke i samme omfang som forgængeren, og blev anerkendt for sin skildring af irsk emigrantliv i USA.

Hans tredje erindringsbog, Teacherman (2005), fokuserede på hans mange år som lærer i New Yorks offentlige skoler. Bogen tog fire et halvt år at skrive og blev rost for sin ærlige beskrivelse af hans liv i klasseværelset. Også Teacherman blev en bestseller.

Efter at have skrevet sit liv ud i erindringsbøger håbede McCourt at skrive en roman, men nåede aldrig at udgive en.

McCourts helbred begyndte at svigte i de sidste år af hans liv. I maj 2009 blev det offentliggjort, at han var blevet behandlet for melanom, en form for kræft, og at han var i remission. Kort før sin død, i juli 2009, blev det meddelt, at han havde udviklet meningitis, en alvorlig komplikation der ofte er forbundet med kræft. Han døde den 19. juli 2009 i en alder af 78 år af kræften med meningeale komplikationer.

Frank McCourt efterlod sig sin kone Ellen, sin datter Maggie, samt børnebørn og sine tre brødre. Selvom hans portrættering af Limerick var kontroversiel, blev han også fejret i sin hjemby. Et museum dedikeret til ham blev åbnet i Limerick, der udstillede memorabilia og kunst relateret til hans liv og arbejde. Efter hans død blev en del af hans aske spredt i Limerick ved ruinerne af Carrigogunnell Castle, et sted han besøgte som dreng, og ved Mungret Abbey, hvor medlemmer af hans mors familie er begravet. Resten af hans aske blev begravet i Connecticut. Selvom museet i Limerick siden er lukket, er genstande fra samlingen nu udstillet på People's Museum i byen, hvilket vidner om den fortsatte, omend komplekse, forbindelse mellem forfatteren og den by, der formede ham.

Sammenligning: Reception i USA vs. Irland

Modtagelsen af Frank McCourts værker, især Angela's Ashes, varierede markant mellem USA og Irland:

Ofte Stillede Spørgsmål

Her er svar på nogle almindelige spørgsmål om Frank McCourt og hans liv:

Hvilke sygdomme havde Frank McCourt?

Som barn overlevede Frank McCourt tyfusfeber. I slutningen af sit liv blev han behandlet for melanom (kræft) og døde af kræften med komplikationer fra meningitis.

Hvad var kontroversen omkring bogen "Angela's Ashes"?

Kontroversen, primært i Limerick, Irland, handlede om bogens negative skildring af byen og dens fattigdom, som mange lokale mente var overdrevet. Der var også kritik af, at bogen navngav og udstillede virkelige personer, samt påstande fra hans egen mor om, at historierne ikke var helt sandfærdige.

Hvad var anklagerne mod Frank McCourt?

De primære anklager var, at han overdrev omfanget af familiens fattigdom og elendigheden i Limerick. Der var også ubekræftede rygter, muligvis spredt af kritikere, om, at han som ung stjal fra kirken og lokale forretninger, selvom teksten antyder, at dette måske var ønsketænkning fra hans kritikere.

Hvem var Angela i "Angela's Ashes"?

Angela var Frank McCourts mor, Angela Sheehan McCourt. Bogen er opkaldt efter hende og hendes kamp for at opfostre sine børn under ekstremt vanskelige forhold i Limerick.

Hvad hedder Frank McCourts andre bøger?

Efter "Angela's Ashes" udgav Frank McCourt yderligere to erindringsbøger: "'Tis" (1999), der fortsætter historien om hans liv i Amerika, og "Teacherman" (2005), der handler om hans karriere som lærer i New York.

Hvor blev filmen "Angela's Ashes" optaget?

Selvom filmen foregår i Limerick, blev meget af den optaget i Cork og Dublin, da Limerick by havde ændret sig for meget siden den periode, bogen beskriver, og visse locations, som kirken, nægtede at lade filmholdet optage.

Frank McCourts livsværk, især "Angela's Ashes", står som et vidnesbyrd om den dybe indvirkning, barndomserfaringer kan have, og den komplekse natur af hukommelse og fortælling. Hans historie, selvom kontroversiel for nogle, har berørt utallige læsere og sikret hans plads i moderne litteraturhistorie.

Kunne du lide 'Frank McCourt: Liv, Bog og Sygdomme'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Litteratur.